Искатель, 1995 №5 - Клиффорд Саймак

— Мне кажется, вы не из наших, мистер, — произнес солдат с мушкетом, очевидно, Джед. — Кто вы?

— Меня зовут Хортон Смит. Я газетчик.

— Да ну? — протянул ленивый голос. — Вот чудеса-то. Подсаживайтесь к нам, если, конечно, у вас есть время.

— Время у меня есть, — сказал я.

— Мы можем вам все об этом рассказать, — вступил в разговор молчавший до того солдат. — Мы все время были там, в самой гуще, прямо у рощи.

— Постой-ка, — прервал его ленивый голос. — Не надо ему ничего рассказывать. Сдается мне, я уже видел этого джентльмена. Какое-то время он был там с нами. А может, он вообще оттуда не уходил. Я его сразу приметил, но потом там стало так жарко, что я начисто забыл обо всем на свете.

Я подошел поближе к костру. Джед прислонил к невысокой сливе свой мушкет и уселся на свое место.

— Мы туг жарим свиной окорок, — сказал он, указывая на сковороду, стоящую на извлеченных из костра угольях. — Так что, если хотите есть, присоединяйтесь, еды у нас на всех хватит.

— Но нужно здорово проголодаться, — произнес кто-то из них, — чтобы она тебе полезла в горло.

— Думаю, сейчас тот самый случай, — заверил их я, подойдя почти к самому костру и присев рядом на корточки. Около сковороды, где жарилась свинина, закипел в котелке кофе. — Похоже, я пропустил завтрак, да и обед тоже.

— Ну, тогда она у вас пойдет, — заметил Джед. — У нас есть еще пара липших галет. Я сделаю вам сандвич.

— Не забудь только, — проговорил лениво цедящий слова солдат, — хорошенько постучать их обо что-нибудь и вытрясти оттуда всякую живность. А то ему с непривычки вряд ли понравится свежее мясо.

— Послушайте, мистер, — сказал, глядя на меня, самый молчаливый из них. — Сдается мне, вас где-то зацепило.

Я прикоснулся рукой к голове, и мои пальцы сразу же стали липкими от крови.

— Да, меня слегка задело. Какое-то время я был без сознания, только недавно пришел в себя. Думаю, это осколок.

— Майк, — обратился Джед к солдату с ленивым голосом, — почему бы вам с Эйсой не посмотреть, что там у него, а я пока налью ему кофе. Думаю, он ему не помешает.

— Не беспокойтесь, пожалуйста, — сказал я, — это просто царапина.

— Все же лучше взглянуть на нее, — процедил Майк. — А потом поезжайте в сторону Тейнитаун-Роуд. Чуть дальше к югу, если вы пойдете по этой дороге, вы найдете костоправа, он отлично вас подштопает.

Джед протянул мне кружку с кофе, который оказался весьма крепким и таким горячим, что, сделав глоток, я сразу же обжегся. Майк тем временем занялся моей раной. Нежно, как женщина, он водил по ней носовым платком, время от времени смачивая его водой из своего котелка.

— Точно, что просто царапина, — наконец произнес он. — Немного содрало кожу, только и всего. Но я на вашем месте все-таки показался бы доку, а то как бы не было гангрены.

— Я так и сделаю, — ответил я.

Да ведь эти трое, подумал я вдруг с удивлением, на самом деле верят в то, что они солдаты армии северян! В их поведении не было никакой фальши. Они казались именно такими, какими, по-моему, и должны были быть. Вероятно, они, или, вернее, та сила (если это была сила), которая в них материализовалась, могла принять какую угодно форму. Но, приняв ее, она и внутренне, по сути своей становилась тем, чью форму приняла. Через какое-то время эти солдаты, вероятно, распадутся на те элементы, из которых возникли, а свободные элементы пригодятся для создания чего-нибудь другого. Но пока этого не произошло, они будут оставаться солдатами северян, только что ожесточенно сражавшимися на изрытом снарядами холме.

— Больше я ничего не могу сделать, — произнес Майк, вновь усаживаясь на свое место. — У меня нет даже чистой тряпки, чтобы наложить вам повязку. Ничего, вы найдете дока, и он все сделает как надо.

— Вот ваш сандвич, — сказал Джед, протягивая его мне. — Я постарался вытряхнуть из галет всю эту гадость. Кажется, мне это удалось.

Сандвич выглядел весьма неаппетитно, а галеты оказались ужасно черствыми, как и писалось о них в книгах, но я был голоден, а это была какая-никакая, но еда. Джед сделал сандвичи и для остальных, так что какое-то время мы все просто сидели и молча жевали. Кофе к этому времени слегка остыл, и я смог сделать несколько глотков, запив им почти несъедобный ужин.

Наконец мы покончили с едой, и Джед налил каждому еще по кружке кофе. Майк достал видавшую виды трубку, покопавшись в своем кармане, набил ее табачной крошкой, затем с заметной опаской вытащил из костра головешку и прикурил.

Проделав все эти манипуляции, он произнес:

— Газетчик… Вероятно, из Нью-Йорка?

Я отрицательно покачал головой. Нью-Йорк был слишком близко отсюда, и кто-то из них мог знать журналиста из Нью-Йорка.

— Из Лондона, — сказал я. — Газета «Таймс».

— По выговору не скажешь, что вы англичанин, — заметил Эйсе. — Они так смешно произносят слова.

— Я не был в Англии уже много лет, — ответил я. — Мотался по всему свету.

Это было, конечно, весьма слабым оправданием, но на какое-то время оно, по-видимому, удовлетворило их.

— В армии Ли есть один англичанин, — сказал Джед. — Его зовут Фримэнтл или как-то вроде этого. Вы, наверное, его знаете.

— Я слышал о нем, — ответил я, — но никогда не встречал.

Итак, они начали проявлять любопытство. Пока еще они были, конечно, настроены вполне дружелюбно, но их любопытство мне не нравилось. К счастью, они оставили эту тему. Им было о чем еще поговорить.

— Когда вы будете писать обо всем этом, что вы скажете о Миде? — спросил Майк.

— Пока не знаю, — ответил я. — Еще не думал об этом. Конечно, он про вел здесь отличное сражение, вынудив южан начать атаку. По существу, на этот он раз прибегнул к их собственной тактике. Мощная оборона и…

Джед в сердцах сплюнул.

— Может, все это и так, — сказал он, — но, по-моему, он простоват. Вот Мак — совсем другое дело, в нем есть настоящий шик.

— Шик, может, в нем и есть, — вступил в разговор Эйсе, — но при нем нас вечно били. Приятно, скажу я вам, хоть раз да победить. Как вы думаете, — обратился он ко мне, — победили мы на этот раз?

— Конечно, — ответил я. — Ли завтра начнет отход. Возможно, он уже сейчас его начал.

— Не все так думают, — возразил Майк. — Я тут разговаривал с ребятами из Миннесотского полка, так вот они считают, что эти сумасшедшие мятежники попытаются еще