Пойдем со мной - Рональд Малфи

– А это что значит?

Теперь в моей голове звучал голос Херцеля Лаверинга, который посоветовал мне оставить все как есть. Но если ты была права, Эллисон, если ты была права, а Лаверинг ошибался, тогда я не мог последовать его совету, верно? Не после всего, что ты сделала. И не после того, что случилось с теми девушками.

– Думаю, моя жена приехала сюда, потому что считала, что ваша дочь была… что с вашей дочерью это сделал мужчина, который раньше так же поступил с другими девушками. Она расследовала другие убийства, убийства девушек, которые умерли при похожих обстоятельствах.

– Хотите сказать, что Дэс Хилльярд не делал этого? Что он не делал… этого… с моей Холли? Кто-то… вы хотите сказать… кто-то другой…

– Мне так кажется, – сказал я.

Она опустила голову, и рыдание вырвалось из ее горла. Этот звук испугал и шокировал меня. Я не сводил глаз с пепла на ее сигарете, пока на столик для пикника не упала тень. Оглянувшись, я увидел Чипа, его глаза казались двумя тусклыми масляными пятнами над бородой. Он выглядел взволнованным и неуверенным.

– Что происходит? – спросил он.

– Простите, – сказал я и начал вставать из-за стола, но Рита остановила меня, положив свою руку на мою.

– Сядьте, – приказала она, ее нижняя губа дрожала. По ее щекам стекали слезы, но взгляд ее стал жестким и трезвым. – Вы не можете просто так уйти после этих слов, мистер.

– Что происходит, Рита? – переспросил Чип. Собака за его спиной снова залаяла.

– Он не верит, что Дэс Хилльярд убил мою Холли, – ответила она.

– Моя жена приехала сюда, потому что обнаружила сходство убийства Холли со смертью другой девушки, которая произошла тремя годами ранее, и, возможно, с убийствами еще нескольких девушек, – сказал я. – Она… она отслеживала эти убийства, изучала их. Если бы вы хорошо знали мою жену, то поняли бы, что она никогда не ошибалась. Она была внимательной и самоотверженной и годами собирала материалы по этим убийствам…

Мой голос сорвался. Я увидел, как на лице Риты отразилось мое собственное горе, и почувствовал, как внутри у меня все оборвалось в одно мгновение. Я изо всех сил старался держаться, но мои руки, лежавшие на столе, начали дрожать. К моему удивлению, Рита протянула руку и сжала мою ладонь.

– Продолжайте, – попросила она.

Я сделал вдох и продолжил:

– Хилльярд не мог убить других девочек, потому что с 2005 года сидел в тюрьме за растление тех мальчиков в Престоне. И я не думаю, что он убил только Холли, потому что есть сходство между тем, как была убита Холли, и смертью по крайней мере еще одной девушки, в 2016 году, когда Хилльярд все еще был в тюрьме. Так что или моя жена полностью ошибалась, а значит, и я ошибаюсь, или Хилльярд не убивал девушек, включая вашу дочь.

– Но ее толстовка… – начала Рита.

– Может, существует другое объяснение, как она оказалась у Хилльярда, – перебил я. – Я правда не знаю, что сказать. Простите.

Рука Риты соскользнула с моей. Она обратилась к Чипу:

– Зайди в дом и принеси нам пару бутылок пива, хорошо?

Чип кивнул и скрылся в доме. Пес замолчал, как только Чип исчез за раздвижной дверью.

– Теперь я припоминаю одного мужчину, – сказала Рита, меланхолично взглянув на окурок, прежде чем бросить его на землю и достать новую сигарету из пачки. – Мужчину у подножия холма.

– Что за мужчина?

– Поздно вечером, за пару дней до… до того, как это произошло, я послала Холли вынести мусор в бак у подножия холма. Было темно. Она вернулась, и ее всю трясло, будто ее что-то очень напугало. И говорила, что за ней следил какой-то мужчина, с другой стороны дороги. Она его не заметила, пока тот не позвал ее по имени. Напугал ее до чертиков.

Я оглянулся и посмотрел на склон холма. Но отсюда не было видно дороги, только деревья.

– И кто это был?

– Она не знала.

– Она его не узнала?

– Она не смогла его рассмотреть. Было слишком темно. Он наблюдал за ней с противоположной стороны дороги. Словно прятался от нее. Так она сказала.

– Зачем прятаться, когда зовешь кого-то по имени?

– Не знаю.

– Вы рассказали об этом полиции?

– Не той ночью, а после… после произошедшего. Я все рассказала Херцелю. Сначала забыла об этом случае, но потом вспомнила. Подумала, вдруг это как-то связано, понимаете?

– И что он сказал?

– Херц хотел, чтобы я описала того мужчину, но я не могла. Он приехал и обыскал то место в лесу через дорогу, но ничего не нашел. Потом, после того как в доме того ублюдка нашли толстовку Холли, Херц сказал, что, наверное, это был Хилльярд, – ее голос сорвался. – Возможно, он несколько дней выслеживал ее. – Взгляд Риты остановился на мне. – Но если это не Хилльярд, если то, что вы говорите, – правда, то кто же был там? Кто позвал мою девочку?

– Не знаю.

– Ведь это значит, что он знал ее, верно? Если позвал по имени?

– Похоже на то.

Она понизила голос, словно решила доверить мне какую-то тайну:

– Я спустилась к дороге тем вечером. Холли была очень напугана. Я перешла через дорогу и осмотрелась, но никого не увидела. Зашла в лес, но потом мне стало страшно. Мне казалось, что кто-то прячется за деревьями и наблюдает за мной. Казалось, что он вот-вот набросится на меня. Или позовет меня по имени. В общем, я поспешила в дом и заперла дверь. Вот и все.

Чип вернулся с двумя бутылками «Бада», уже без крышек. Он молча поставил их на стол для пикника и побрел обратно в мастерскую. Когда пес начал лаять, он велел ему заткнуться на хрен, иначе он вздернет его на дереве.

Следующие несколько минут мы с Ритой пили пиво в относительной тишине. Она продолжила опустошать сигаретную пачку и снова предложила мне сигарету. Я с благодарностью принял ее и признался ей, что уже довольно давно курю за твоей спиной, Эллисон. Может быть, ты знала и никогда ничего не говорила, но я был уверен, что у меня получилось скрыть это от тебя.

– Наверное, больше не нужно скрывать, что курю, – сказал я, затягиваясь.

– У каждого свои секреты, – сказала она с грустной ухмылкой. – Правда?

Я ничего не мог с собой поделать – закашлялся и рассмеялся. Ухмылка Риты превратилась в настоящую улыбку. В этот момент она напомнила мне ее дочь. Или, по крайней мере, фотографию ее дочери.