Двенадцать рождественских убийств - Сара Даннаки

Он сложил ладони вместе и произнес:

– Я должен сообщить Эндрю о том, что мы нашли спрятанную улику. Если он убийца, – тут его голос дрогнул, – то попытается действовать и отнять ее, тем самым выдав себя. Тогда я постараюсь заставить его признаться в совершенном преступлении.

– Но если ты считаешь, что твой тесть также убил Дамиана, – начала я, не слишком уверенная в надежности плана, – не будет ли безопаснее просто передать нож полиции?

– Нет, – отверг идею Тед. – Эндрю изучил все лазейки в законе и наверняка сумеет их использовать, избежав наказания. Брат, видимо, именно так и рассуждал, когда спрятал улику. Потому что хотел получить признание. Теперь я завершу его план.

Он выхватил у меня дневник и полиэтиленовый пакет с ножом, после чего решительно устремился в сторону поместья.

Я не сумела найти ни Теда, ни Эндрю среди гостей ни в гостиной, ни в столовой. Сюзи беседовала с пожилой парой в углу. Бывший садовник Колин тоже покинул свой пост возле стола с алкоголем, где теперь стояли три женщины, совместно распивая бутылку белого вина и рыдая. Единственным, кого я узнала в помещении, был священник, который проводил погребальную церемонию. Он выглядел вполне подходящей фигурой представителя власти, поэтому я решила обратиться к нему, чем, кажется, немало удивила собеседника. Однако услышав мои опасения за безопасность Теда, священник взял меня за руку, заверил, что полностью разделяет мою тревогу, и согласился помочь с поисками.

Мы снова вышли в сад. Мой спутник расспросил одного из служек, который стоял на верхней площадке и наслаждался видом.

– Тед направился к реке пару минут назад. И поверенный почти сразу последовал за ним.

Мы со священником поспешили в ту же сторону. Ступени, ведущие с террасы на террасу, оказались скользкими и замедляли наше продвижение. До того как нам удалось достигнуть нижнего уровня, я заметила Теда возле реки. Низкая ограда защищала от падения в воду. Справа располагалась пристань с привязанной лодкой, которая покачивалась на волнах, поднятых быстрым течением. В ней лежал груз, издалека напоминавший груду одеял.

Эндрю Уэзерби появился из-за высоких кустов остролиста нижней террасы и решительно направился к Теду. Мы со священником подобрались ближе. Обзор нам заслоняла растительность, но голоса над рекой доносились отчетливо. Поверенный спросил у зятя, в чем дело, и тот громко ответил:

– На твоем ноже кровь моего дедушки. Выглядит не очень хорошо для тебя.

Священник тронул меня за рукав и приложил палец к губам. Вдвоем мы осторожно подкрались ближе к беседующей паре, чтобы видеть их через просветы в листве кустарника.

Они стояли рядом с оградой. В одной руке Тед сжимал дневник со списками брата, а в другой держал пакет с ножом для бумаг.

– Ты поэтому позвал меня сюда? – спросил Эндрю. – Да, это моя вещь. Но я отдал ее твоему дедушке много лет назад, потому что больше ей не пользовался. – Его голос звучал утомленно. – Джеффри не интересовался сообщениями или электронной почтой, а предпочитал по старинке писать на бумаге перьевой ручкой, которую заправлял чернилами. Поэтому и положил глаз на мой нож для вскрытия корреспонденции, упомянув, что инициалы друга на рукояти делают предмет уникальным. – Поверенный сложил ладони перед грудью умоляющим жестом. – Я не убивал твоего дедушку. Ты же знаешь это. В то время я был на похоронах мэра и поминках.

– В самом деле? – подходя угрожающе близко к краю набережной, протянул Тед. – А кто подтвердит, во сколько ты покидал поместье? Садовник Колин? Ха! Ты с легкостью мог обвести этого простофилю вокруг пальца и убедить, что уже два часа дня, запустив на телефоне заранее скачанную заставку сериала, – насмешливо прокомментировал он. – И даже если действительно присутствовал на похоронах мэра, чтобы обеспечить себе удобное алиби, то без проблем сумел бы ускользнуть оттуда: в такой толпе этого никто бы и не заметил. А потом заявиться сюда, скажем, без четверти три, совершить предательское убийство и обмануть Колина, заставив его думать, что ты ушел в два, как раз перед тем, как миссис Уилсон видела моего дедушку живым. А узнал о ее визите от него самого. Тогда, получается, недотепа-садовник и вправду только успел задремать, когда в четыре часа вернулся Дамиан.

– Ты и правда все продумал, так, молодой человек? – Эндрю угрожающе придвинулся к Теду.

Я напряглась, не зная, что предпринять, и посмотрела на священника. Тот покачал головой.

– Ты состряпал фантастическую историю, которая не выдерживает никакой критики, – продолжил адвокат. Он вытянул руку, точно собираясь коснуться плеча зятя, но отдернул ее. – Я знаю о твоей проблеме. Сюзи мне рассказала.

– Она солгала! – выкрикнул Тед, смещаясь так, чтобы заставить собеседника приблизиться к низкому ограждению.

– Поверю на слово, – уклонился от спора Эндрю. – Послушай, то, что ты обнаружил нож, который мог служить орудием убийства, – прекрасно. – Он успокаивающим жестом выставил перед собой ладонь. – Давай отнесем его полицейским. Они проверят улику на предмет отпечатков пальцев.

Тед с подчеркнутым недоумением воззрился на пакет и пробормотал что-то похожее с нашего места на «…осторожно с ним обращался». Потом уже громче заявил:

– Вот только Дамиан не считал нож достаточным доказательством, верно? И сомневался в наличии обличающих улик. А найдут там, скорее всего, дедушкины отпечатки пальцев, ведь он должен был схватить орудие убийства и зашвырнуть в какое-то укромное место кабинета, недоступное для противника. – Тед снова перевел взгляд на Эндрю. – Брат же хотел собрать неопровержимые свидетельства. Хотел, чтобы я во всем признался.

От удивления у поверенного отвисла челюсть. Хватка священника на моей руке усилилась.

– Но ничего этого не потребуется, – продолжил Тед. – Когда твое тело вытащат из воды, я сообщу полиции во всех подробностях, что именно случилось. Как ты сознался мне в убийстве. Как выкрикнул, что совершил его ради нас с Сюзи, а потом бросился в реку. – Когда он метнулся к Эндрю, мы со священником выбежали из кустов с боевыми воплями: «Не-е-ет!»

Тед обернулся на шум, и поверенный воспользовался возможностью: прыгнул на зятя и повалил его на землю. Тот принялся сопротивляться и, прежде чем тесть успел помешать, сумел приподняться и швырнуть пакет с ножом через ограждение в реку.

– В общем-то на этом история и закончилась, – подвела итог Джуди. – Тед так и не сознался в убийстве. Однако он оказался не таким осторожным, как надеялся: полицейские обнаружили платок, который он обернул вокруг рукоятки ножа, а также отпечатки на лезвии, принадлежавшие не только Джеффри Фейрчайлду. Частичный след большого пальца связал Теда с орудием преступления.