Двенадцать рождественских убийств - Сара Даннаки

– В ходе расследования ему пришлось раскрыть некоторые личные детали о семье.

– Мы рассматриваем варианты, – заявил Йон. – Возможно, отец Хелены также упомянул о своих… опасениях насчет нашего бизнес-плана. Однако с тех пор я внес немало улучшений в изначальное предложение. Нельзя отрицать, что поместье Брейсестон подходит по многим пунктам.

– А миссис Линден будет делать массаж гостям, пока ее муж хлещет их березовыми вениками? – усмехнулась Роуз.

– Ты совсем не понимаешь, как работает холистическая медицина, верно, дорогая племянница?

Та в ответ лишь пожала плечами и ускорила шаг, нагоняя Барни, который вел на поводке Дэша, и порадовалась про себя, что так легко сумела задеть за живое тетушку Хел.

Паб «Крест и ягненок» славился своим традиционным декором – панели темного дерева, начищенная латунь и мрачные пейзажи на стенах, – своим элем и изысканными винами, а также немалыми ценами. Но гости поместья Брейсестон не жаловались и, несмотря на предыдущую напряженность, к завершению ужина уже все испытывали приятное удовлетворение и сытость. Они комфортно расположились в забронированном специально для них небольшом зале.

– Кто-нибудь желает еще выпить? – спросил Рой.

Они уже разделили на компанию несколько бутылок вина, но теперь почти все бокалы опустели.

– Мы могли бы заказать шоты, – предложил Барни. – Например, текилы. Дело сразу пошло бы веселее.

– Ты правда думаешь, что тут такое подают? – язвительно прокомментировала Роуз. – Ты вообще видел конскую сбрую на стене? – Хотя про себя она признала, что не отказалась бы посмотреть, как компаньоны расправляются с текилой: вот было бы уморительное зрелище.

– Раз здесь подают алкоголь, то и шоты должны иметься, – заявил Барни.

– Никаких шотов, – отрезал его отец. – Мы здесь для того, чтобы почтить память Неда, и представляем его. Хотя, – он сделал паузу и ухмыльнулся, – раньше он никогда не упускал повода что-нибудь отметить.

– Я бы точно не возражал против пинты эля, – прокомментировал Джеймс, поднимаясь из-за стола.

Остальные высказали свои пожелания, и они с Роем направились к бару.

Несмотря на отвергнутую идею с шотами, Барни и без того уже раскраснелся от более чем приличного количества выпитого вина. Он наклонился вперед и положил обе руки на стол. Роуз затаила дыхание, гадая, что мог предложить или сказать в отсутствие отца нетрезвый киноман.

– Знаю, никто из нас не находится официально под подозрением в смерти мистера Лудденхэма, но вам не кажется, что полиция за нами наблюдает?

Но остальные лишь непонимающе посмотрели на него.

– Что ты имеешь в виду? – наконец уточнила Роуз.

– Ну, за нами точно следят, – понизил голос Барни. – Я пару раз замечал это. Например, на Хеллоуин. Конечно, наблюдатели держались очень осторожно, как профессионалы.

– А никто из них не носил маску из «Крика»[25]? – спросила Роуз, ощутив непреодолимое побуждение поддразнить любителя ужастиков. Она растопырила пальцы, изображая когти, и состроила гримасу. – Призрачное лицо охотится за тобой?

– Я серьезно, – проворчал Барни.

– А кто-нибудь из вас получал странные телефонные звонки в мае-июне? – поинтересовалась Джуди. – Когда на другом конце провода слышалось лишь чье-то дыхание? – Все отрицательно покачали головой. – Понятно, значит, только я, – тяжело вздохнула она. – Возможно, кто-то просто ошибся номером.

– Вам-то точно не нужно беспокоиться, Джуди. Вы даже не были на вечеринке в прошлом году, – прокомментировала Роуз.

– Или же были? – замогильным голосом произнес Барни. – Тра-та-та-там!

– Раз уж речь зашла о «наблюдателях», разве Сара здесь не для этого? – добавила Хелена, оборачиваясь к частному детективу. – Так гораздо эффективнее, чем устраивать слежку или обрывать телефон.

Та выглядела удивленной, но до того, как успела что-то ответить, вернулись Джеймс с Роем.

Последний принялся раздавать бокалы с таким видом, словно совершал подвиг щедрости, пока Барни не напомнил, что все напитки, как и остальной ужин, оплачиваются за счет Эдварда.

Роуз сделала глоток сидра из своего стакана и предложила:

– Давайте теперь я расскажу историю. Она тебе понравится, тетя. Как раз в тему, про преимущества центров здоровья. Ну, вроде как.

Хелена коротко улыбнулась и прижалась к Йону.

– Думаете, разумно задерживаться в пабе на время рассказа? – спросила Джуди.

Она еще не допила свое красное вино, налитое за ужином, и ничего больше не заказывала. За окном снег падал все гуще.

– Метель скоро закончится, – отмахнулся Джеймс. – А у нас есть фонарики. Лучше возвращаться по свежим сугробам, чем бороться с вьюгой.

Джуди пожала плечами и отсалютовала бокалом в знак согласия.

– Тогда время для истории, – кивнула Роуз. – Она об очень странном происшествии. Оно случилось со мной и Деви пару лет назад, но я до сих пор вздрагиваю при мысли о нем.

В тот год на Рождество дедушка перевел очень щедрый ранний подарок на мой банковский счет, и я планировала потратить деньги особенным образом: устроить чудесную поездку в Шотландское высокогорье со своей второй половинкой. Мы остановились в роскошном, несмотря на чрезмерное обилие клетчатой драпировки, отеле, где, помимо номеров с огромными каминами, которые топили бревнами, и кроватей с балдахином, каждый вечер сервировали праздничные ужины в пышно украшенном зале, а также к услугам гостей предоставлялись потрясающая дровяная сауна и ледяные купели в земле с видом на горы и озеро. Снаружи банное помещение смотрелось как простая деревянная хижина, но внутри оказалось истинное блаженство.

Обстановка немало удивила Деви.

– Роуз, ты несомненный гений. Кто бы мог подумать, что сидеть в купальных костюмах посреди Шотландии в декабре окажется так приятно? Спасибо, что убедила меня поехать, дорогая.

– Всегда пожалуйста, – ответила я, вдыхая горячий древесный аромат. Затем зачерпнула воду из ведра, стоявшего у нас под ногами, и вылила ее на раскаленные керамические камни. – Не могу не согласиться. Погреться в сауне и правда очень здорово.

– Думаете, это настоящее пекло? Вот уж нет, – раздался мрачный комментарий от мужчины, сидевшего рядом с дверью.

Они с совсем молодым еще парнем вошли в сауну почти сразу после нас. Один из минусов отеля заключался в невозможности забронировать место только для двоих. Вернее, только при готовности заплатить вымогательскую сумму эксклюзивного премиум-пакета. Наши нежеланные компаньоны выглядели очень похоже: обладали выдающимися носами, низкими лбами и короткими темными волосами. Я заподозрила, что вижу перед собой отца и сына.

– Пап, не надо, – пробормотал негромко парень, подтвердив мои предположения.

– Но они должны знать, Дуглас! – Черноглазый мужчина смерил нас оценивающим взглядом и продолжил: – Только истинно верующие спасутся. Остальные обречены гореть в адской геенне.

Его слова вызвали чуть слышный комментарий Деви:

– Миленько. Ничто так не греет, как проявление дискриминации.

– Не принимайте на свой счет, – решила присоединиться к беседе спортивного вида женщина с седыми волосами, которая сидела в компании не менее седого, но менее подтянутого мужа, как раз между нами