Отдайте ее мне! - Ольга Авдеенко

он им делает всякие инструменты для их работы… Сейчас-то Лорейн строит из себя светскую даму, одета, ухожена… А ее мать, миссис Чепмен, была швеей. Ну, а дочка ее свои белые пальчики иголкой не колола, только разносила заказы. Говорили, так она и познакомилась со своим будущим мужем. Тот, как увидел ее неземную красоту, так начал за ней ухаживать. У Лорейн и до этого ухажеров было хоть отбавляй. Но только все они были для нее слишком просты — она метила куда повыше. Что ж, видно, хорошо прицелилась.

— А миссис Саттерфилд вас узнала, как вы думаете? — поинтересовался сэр Уильям.

— Нет, конечно! — махнула рукой Мэри. — Я в то время была еще девчонкой. А сейчас даже фамилия моя ей ничего не напомнила.

— Мисс Коллинз, то, что вы сейчас нам рассказали, несомненно, представляет интерес для полиции, — сказал пожилой джентльмен. — Вы должны незамедлительно поговорить с инспектором Найтом.

— О нет, прошу вас! — жалобно поморщилась девушка. — Я сейчас совершенно не в состоянии. И потом, я и так уже проревела полдня, а мне нужно работать… Вы не могли бы, сэр, сами передать инспектору мои слова?

— Это против правил, но… Хорошо, но только если вы обещаете сразу встретиться с ним, если возникнет такая необходимость.

— Обещаю.

— Вот и умница. Я вижу, мисс Коллинз, что вы достаточно разумны, чтобы взять себя в руки.

Мэри оглянулась на распахнутое окно:

— Я действительно врезалась в шкаф нечаянно. Пожалуйста, не подумайте, что я собиралась выброситься с горя!

— Конечно, нет, — заверил ее сэр Уильям, вставая. — Потолки здесь высокие, но все же всего лишь второй этаж…

У двери он обернулся:

— Брайан Шерман вас недостоин, мисс.

— Я попрошу, чтобы ему дали другого помощника редактора.

— Вот это правильно.

Мэри Коллинз слабо улыбнулась:

— А вы поймайте его и отлупите.

Подумав, что сейчас они с дядей поедут в Скотланд-Ярд, Патрисия воодушевилась. Однако ее ждало разочарование: сэр Уильям отвез племянницу домой и отправился к инспектору Найту один.

Девушка смирилась и спустилась в библиотеку, чтобы подготовиться к завтрашнему семинару по истории искусства. Обложившись книгами и делая время от времени выписки, она очень скоро полностью погрузилась в атмосферу богатого шедеврами итальянского Возрождения. В одной из книг ей попалась карта Флоренции шестнадцатого века. Патрисия замечталась, представляя, как она неторопливо шагает по узким мощеным улочкам, рассматривает облицованные шероховатым камнем старинные здания, вдыхает манящие ароматы незнакомой еды, слушает громкую быструю речь прохожих, их веселый смех… Вот она выходит на главную площадь города — и тут ее восхищенному взору открывается…

Негромкое покашливание со стороны двери вернуло Патрисию к действительности. Она обернулась — видение исчезло, а дворецкий Миллер, стоявший в проеме, объявил:

— Пришел мистер Саттерфилд, мисс.

Девушка немного смутилась — ведь дяди еще не было дома, но все же попросила:

— Пригласите мистера Саттерфилда сюда.

Но тот уже и сам стремительно входил в библиотеку — дворецкий едва успел посторониться. Сделав несколько шагов, банкир остановился, всплеснул руками и воскликнул:

— Слава богу! Это были не вы!

Патрисия приоткрыла рот в замешательстве.

— Значит, мисс Коллинз просто переусердствовала, выгораживая Брайана Шермана, — заметил инспектор Найт, после того как сэр Уильям покинул его кабинет.

— И теперь мы можем непредвзято исключить ее из числа подозреваемых! — торжествующе воскликнул Лейтон.

— Пожалуй, — согласился инспектор. — Тогда кто же та таинственная дама, о которой случайно проговорился Шерман?

— Та, из-за которой он якобы опоздал на свидание к Рамоне Дэвис? — припомнил стажер. — А разве это теперь важно? Мы все равно уже отпустили Шермана, за недостатком улик.

— Это может оказаться важным для поиска шкатулки. Сделаем так… — Найт на минуту задумался и продолжил: — Вы ведь сохранили тот рисунок ключа, что сделал Шерман?

— Обязательно!

— Поезжайте с ним в скобяную лавку на Уиллоу-стрит. Узнайте у отца мисс Коллинз, не изготавливал ли он дубликат, и если да, то для кого. Хороший мастер обычно помнит свою работу. А этот ключ к тому же имеет необычную форму.

— Сделаю! — с готовностью кивнул Лейтон.

— А я попробую зайти с другой стороны — еще раз поговорю с Биллом Робсоном. Чувствую, он сказал нам далеко не все.

С минуту Саттерфилд и Патрисия молча смотрели друг на друга. Затем девушка, спохватившись, предложила банкиру присесть, и тот придвинул стул и буквально рухнул на него.

— Моя дорогая мисс Кроуфорд! Надеюсь, я не напугал вас своим неожиданным вторжением?

— Нет, — неуверенно ответила Патрисия. — Но я не понимаю…

Девушка с удивлением отметила, что ее гость сильно взволнован: его руки беспрестанно двигались — то поправляли галстук, то поддергивали манжеты. Наконец, он сцепил пальцы и заговорил извиняющимся тоном:

— Я должен вам все объяснить, иначе, боюсь, вы сочтете меня за престарелого паникера. Видите ли, вчера я собирался посетить одного художника в Примроуз-хилл — это связано с предстоящим аукционом. Его зовут Брайан Шерман. Жена говорила, вы знакомы, не так ли?

— Да, немного, — осторожно подтвердила Патрисия.

— Однако день выдался настолько хлопотным, — продолжал Саттерфилд, — что я чрезвычайно устал и совершенно забыл о своем намерении. Вспомнил, только когда ложился спать. А сегодня за завтраком моя жена обмолвилась о том, что прочла в газете. Как обычно, она толком не могла ничего пересказать. Я понял лишь то, что якобы вчера в Примроуз-хилл кого-то ограбили и полиция арестовала трех человек. Двое из них — это Лорейн запомнила дословно: «молодой талантливый художник Брайан Шерман и очаровательная юная леди».

«Ого! — подумала Патрисия. — Кажется, я прославилась…» И похолодела: что скажет по этому поводу ее дядя?!

— Имя леди не упоминалось.

Девушка постаралась скрыть облегченный вздох.

— Моя жена спросила: «Не твои ли это протеже?» Я, естественно, отмахнулся от этого нелепого предположения. Однако слова жены засели у меня в голове. Я весь день вспоминал о них снова и снова и, верите ли, — банкир улыбнулся, как бы иронизируя над самим собой, — совершенно извелся! Мне было необходимо увидеть вас, моя дорогая, чтобы убедиться, что с вами все в порядке!

Он впился в лицо девушки испытующим взглядом.

Патрисия дала инспектору Найту обещание никому не рассказывать о происшествии в Примроуз-хилл и тем более — о своем участии в нем. Поэтому сейчас ей пришлось изобразить полное неведение — она пожала плечами с веселым недоумением и улыбнулась:

— Уверяю вас, сэр: я никого не грабила, и меня никто не арестовывал.

— О, разумеется, я и мысли такой не допускал! Тем не менее я встревожился: ведь наша полиция сначала хватает, а уж потом разбирается, кто прав, кто виноват. А вы могли оказаться там случайно…

— Что вы, сэр! — Патрисия