Ведьма Вороньего леса - Дженни Кир

– А ты откуда это знаешь? – бросила она ему в ответ.

– Когда твою жену обвиняют в таких вещах, не грех изучить тему как можно тщательнее.

– У Луны… то есть у меня, был фамильяр до Брана? В те времена, когда мое поведение было… совсем из ряда вон? Не то чтобы Бран – фамильяр, – торопливо добавила она, дабы он не заподозрил ее в интересе к колдовству.

– Нет. Ты никогда особо не любила животных. Они и сами с тобой враждовали, а уж ты возвращала им это… сторицей.

Это многое объясняло, ведь Луна ненавидела воронов и пыталась их истребить. Ей хотелось узнать, каким еще существам она могла причинить зло, но Маркус, похоже, не собирался развивать тему.

За поворотом перед ними открылся Рейвенсвуд. Снаружи дом по-прежнему выглядел покинутым и жутким, несмотря на все улучшения внутри. Эти нависающие деревья, казалось, пытались задушить его, скрадывая свет.

– Я поспрашивал в деревне и вроде бы нашел нам новых слуг, – сказал Маркус, сменив тему. – Недавно в Литл-Даутон перебралась одна семья, и старший сын с одной из дочерей приедут в Рейвенсвуд в пятницу. Если девушка тебе понравится и покажет себя с хорошей стороны, я предложу ей место горничной. Парень жилистый, с опытом в садоводстве – его отец раньше выращивал овощи на продажу в Мэнбери.

– И они не боятся работать на ведьму? – с усмешкой уточнила она, но Маркус не поддержал ее смех, как делал раньше.

– Не думаю, что им есть из чего выбирать. Мать овдовела и должна кормить восемь ртов. – Он остановился у ворот и обернулся, в его взгляде все еще таилась боль. – Возможно, если бы ты была так любезна разорвать отношения с теми, кто распространяет басни о тьме, а Бран не будет выкрикивать «будь ты проклят!» при каждом госте, они даже продержатся дольше недели.

Она поискала в его лице хотя бы тень иронии – смягчение, улыбку, – но не нашла.

Они прошли сквозь ворота, и Маркус задержался у розового куста, посаженного им еще в апреле. Луна знала: цветы и сад делали его счастливым. Если он все еще зол, пусть побудет один. Первый бутон наконец распустился – изысканный, с идеальными лепестками, точно из белого шелка. Пьянящий аромат цветов щекотал нос, когда она пошла к лугу.

Подходя к дому, она вдруг вспомнила, что миссис Веббер уехала в Мэнбери и стучаться в парадную дверь бессмысленно. Тогда Луна направилась к двери в кухню – и тут заметила движение: из-за угла выбежала фигура и кинулась к лесу.

Луна ясно видела перед собой женщину, закутанную в длинный темно-зеленый плащ с капюшоном, закрывающим голову. Не обернувшись ни разу, она метнулась за первое же дерево, наверняка чтобы скрыться. Пускай Луна не могла определить ее возраст и внешность, но она точно знала: это была не экономка, а кто-то другой, и эта дама явно не хотела быть узнанной.

Глава 22

Юные брат и сестра, Хэтти и Оскар Гауэр, прибыли из деревни в пятницу, и Луна с Маркусом провели с ними беседу в гостиной. Парень все время теребил в руках свою шерстяную шапку, а его сестра отвечала едва слышным шепотом, с постоянным выражением тревоги во взгляде. Маркус, убедившись, что молодые люди подходят для работы, повел Оскара в сад, чтобы представить его мистеру Вебберу и объяснить, что от него потребуется.

– Я не причиню тебе вреда, – мягко успокоила Луна встревоженную девочку, как только за мужчинами закрылась дверь, потому что поняла: бедняжка, возможно всего двенадцати или тринадцати лет, знает о ее репутации и боится. – Ты, наверное, слышала сплетни, что у меня есть ворон, который следует за мной неотступно. Но он появился недавно – с тех пор как я выходила его, попавшего в ловушку. Он тогда едва не погиб. Думаю, он остался со мной из благодарности.

Хэтти кивнула, будто даже не смела ответить иначе.

Словно по команде, Бран постучал клювом в оконное стекло. Из-за прохлады, наступившей после вчерашней неожиданной летней грозы, окна были закрыты, и Луна встала, чтобы впустить его, мысленно прося своего строптивого спутника не озорничать. Он запрыгнул внутрь и направился к глиняному горшку с лакомствами, чтобы постучать по крышке клювом.

– Хочешь его покормить? – спросила Луна.

– Хороший кусочек пирога, – проговорил Бран, слегка покачиваясь перед ними взад-вперед, и даже испуганная девочка невольно улыбнулась.

Хэтти и Оскар ежедневно приходили из деревни и возвращались вместе в сумерках. На второй неделе миссис Коул прислала новые платья для Луны – они сидели идеально. И хотя она заказывала одежду практичного и простого покроя, наряды были украшены едва заметными деталями, которые придавали им изысканность по сравнению с обычными повседневными платьями. Маркус, безусловно, был доволен, видя свою жену в обновках. Даже сам дом стал выглядеть более обжитым, по крайней мере на первом этаже. Оскар оказался весьма удачным приобретением: он был куда сильнее, чем выглядел. Хэтти же все еще вздрагивала от собственной тени, но без жалоб исполняла все поручения.

Вебберам напомнили: нужно придерживаться версии, что миссис Грейборн была законной супругой Маркуса уже почти десятилетие, чтобы никаких противоречивых слухов не доносилось до деревни. Промахи экономки, допустимые при их прежнем одиночестве, больше не могли повторяться, и Луна с каждым днем все яснее ощущала, как выдуманная история приобретает реальность – для всех, кто в ней участвовал.

О таинственной фигуре, которую Луна видела убегающей из дома, никто ничего не знал. Миссис Веббер была уверена, что это был призрак, а Маркус лишь отмахнулся: мол, какая-нибудь цыганка шныряла в округе и испугалась, когда поняла, что дом снова обитаем. Луне потребовалось несколько дней, чтобы заметить исчезновение сломанного кораллового ожерелья, а экономка позже обнаружила, что кто-то выпил часть лечебного бренди. Первое списали на Брана, второе – на мистера Веббера, и, поскольку ничего непредвиденного больше не случилось, о загадочной женщине в плаще постепенно забыли.

Прошел целый месяц, и, когда июль вступил в свои права, Луна позволила себе поверить, что ее беды остались в прошлом. Констебль не приходил ее искать – видимо, согласился, что она была той самой супругой, за которую ее выдавал Маркус. Возможно, как и она сама, офицер не мог представить, чтобы мужчина приютил в своем доме постороннюю женщину, да еще и подозреваемую в убийстве. Или он, как и все, начал верить, что она действительно миссис Грейборн, поскольку большинство деревенских признали в ней ту самую Ведьму из Рейвенсвуда? Больше не было видений в окнах, и сон Луны наладился. Хотя