Ванильный убийца - Питер Боланд

Как мама и папа выходят из дома. Как сестра ведет своего сынишку в школу. Как мой младший брат едет в колледж. Снимки были сделаны издалека, вероятно, при помощи тех больших объективов, которыми пользуются папарацци.

– Там было имя, от кого это? – спросила Фиона.

Вернон покачал головой:

– Нет. Никаких объяснений, ничего. Я был в ужасе.

– Вы обращались в полицию? – спросила Сью.

– Я собирался, но тут на пороге появился один человек. Тоже продавец мороженого.

– Кто? – спросила Белла.

– Парень по имени Том. Хотя вы, наверное, знаете его под именем Сержанта Билскимо. Сказал, что для меня есть работа – иначе моей семье не поздоровится.

Все за столом ахнули. У Фионы сжалось сердце. Ей всегда казалось, что за весельем Тома скрывалось что-то еще, но она никогда бы в жизни не подумала, что Сержант Билскимо мог шантажировать кого-то из своих. Как за всем этим мог стоять Санта с настоящей бородой?

Глава 30

Дамы заговорили одновременно, выпаливая вопросы как из вербального пулемета.

– Это он убил Кевина Мастерсона?

– Почему он выбрал именно вас?

– Это он велел вам напасть на мой фургон?

– Чего он хотел этим добиться?

Вернон поднял руку, прося о передышке:

– Подождите, это не то, о чем вы подумали. Сержант Билскимо, простите, то есть Том, был расстроен не меньше меня. Он был лишь посыльным, он такая же жертва, как и я.

– В каком смысле?

– Том тоже получил фотографии своей семьи. Как и все мороженщики в округе. Есть у них лицензия или нет, их всех вербуют продавать наркотики из их фургончиков. Если они откажутся, с ними или с их семьями произойдет что-то ужасное.

– Мафия мороженщиков! Я так и знала! – воскликнула Сью. – Простите, продолжайте.

– Вы знаете, кто за этим стоит? – спросила Фиона.

– Нет. Никогда никого не видел. Все строго анонимно, передается через тайник. Сообщения, наркотики, деньги. Ты должен выполнять их требования – иначе они придут за твоими близкими.

– Думаете, это они убили Кевина Мастерсона? – уточнила Фиона.

– Не сомневаюсь.

– Он купил фургон совсем недавно.

– Все так. Я думаю вот что: они пытались завербовать его, но он отказался, и они устроили показательную казнь для всех нас. Обычно, когда кто-то покупает фургон, они выжидают месяц-два, чтобы ты освоился, обустроился, и тогда тебе посылают по почте фотографии. – Он повернулся к Белле: – Вот почему я нападал на ваш фургон. Пытался отпугнуть, чтобы вы сдались, избавились от него до того, как придут за вами.

Белла побледнела.

Вернон продолжил:

– Мне очень жаль, что я не мог все рассказать. Было слишком опасно. Я рискую, разговаривая сейчас с вами. Но даже скажи я что-нибудь, вы бы, наверное, не поверили, решили, что я все выдумываю. Вы выглядели такой счастливой, когда я впервые увидел вас в Уике. Я подумал: нельзя допустить, чтобы с такой милой девушкой произошло что-то ужасное. Я знал, что должен что-то сделать. Простите, я больше ничего придумать не смог… Поэтому начал с записки, а потом… ну дальше вы знаете.

Белла уже не выглядела сердитой.

– Я и подумать не могла… Так вы пытались меня защитить.

Он кивнул.

– Мне очень стыдно за то, что я наговорила, простите, – извинилась Белла.

– Мне тоже, – добавила Дэйзи. – Вы не мерзкий человек, а очень хороший. Хотя я и не одобряю способ, который вы выбрали. Но Белла по-прежнему в большой опасности.

– Да, – подтвердил Вернон. – Еще немного времени есть, но потом фотографии пришлют и вам. Вы должны избавиться от фургона как можно скорее.

– Но тогда следующего покупателя постигнет та же участь, – заметила Белла.

– Если продадите его в другой части страны, то нет, – возразил Вернон. – Подальше отсюда. Или сделайте как Ледяные братья – сожгите его.

– Мне придется исчезнуть? Не уверена, что смогу.

– Нет, у вас есть преимущество. Вас еще не завербовали. Есть минимум две недели до первого письма.

– Можно сдать на металлолом, – предложила Фиона. – За него мало дадут, зато точно выведут из строя.

Тут вмешалась Сью, которая никогда не упускала из внимания денежные вопросы:

– Только вытащи автомат для мягкого мороженого и машинку для сорбета, их потом можно продать по отдельности в интернете.

– Твоя безопасность важнее денег, – возразила Дэйзи. – Сдашь на металлолом и забудешь.

Белла призадумалась.

– Попробую продать его где-нибудь на севере, а если сразу не найду покупателя, тогда сдам на металлолом.

– И никто не знает, кто стоит за всем этим? – спросила Фиона.

Вернон покачал головой.

– Никто не пытался проследить за тайником? – поинтересовалась Сью. – Посмотреть, кто оставляет наркотики и забирает деньги?

Вернон занервничал:

– Мы все слишком боимся за свои семьи, стараемся не привлекать к себе внимания. Пожалуйста, только не говорите, что вы собираетесь устроить засаду! Если они узнают, что за ними кто-то следит, то в опасности окажутся моя семья и семьи остальных! Пожалуйста, пообещайте, что вы этого не сделаете!

– Хорошо, мы обещаем, – успокоила его Фиона. – А тайник всегда в одном и том же месте?

– Нет, они периодически его меняют. Кстати, об этом. Мне правда очень нужен фургон. Если я не оставлю наличные или не заберу товар, у меня будут проблемы.

– Конечно, – сказала Фиона.

Сью протянула ему ключ:

– Это от штрафной колодки. Просто оставьте ее на траве там, я позже заеду за ней.

Белла встала и ободряюще сжала его руку:

– Вернон, не беспокойтесь, все будет в порядке. Моя мама с подругами узнает, кто за этим стоит, их посадят за решетку. Вот увидите.

– Мы уже так делали, – с довольным видом подтвердила Сью. – Несколько раз.

Вернон попытался улыбнуться, но вышла скорее гримаса, будто он не верил, что это возможно.

– Пожалуйста, не рассказывайте никому, что я был здесь и говорил с вами. Иначе они придут за моей семьей. И на вашем месте я бы прекратил расследование. Забудьте о нем, а то с вами может случиться то же, что и с Кевином Мастерсоном. – Мужчина снова натянул капюшон, опустил голову и быстро вышел из магазинчика.

Дамы потрясенно переглянулись. Их ночные бдения принесли плоды, сдвинув расследование так далеко, что у них перехватило дыхание. Переварить эту новую и важную информацию явно получится не сразу: Фиона уже чувствовала, как мозги гудят, обдумывая вероятности.

Глава 31

Белла поступила по-умному и сразу убрала свой фургончик с улицы, спрятав его в гараже Дэйзи. Она собиралась сесть за его руль только раз: чтобы либо продать где-нибудь на безопасном расстоянии от этой ужасной мафии мороженщиков, либо отвезти на местную свалку. На лице Беллы отразился внутренний конфликт,