Современный зарубежный детектив-21. Компиляция. Книги 1-18 - Лен Дейтон

– Пропустите, – потребовала она у гостей властно. Обернулась на Линду, явно недовольную тем, что сцена оборвалась: – Это ты подумала бы… о репутации. Да, и оглядывайся, когда пойдешь куда-нибудь.

Гости охнули. А Маргарет, сглотнув, схватилась за сердце.

– Хорошая же у вас подруга, – хмыкнула ей Линда и зашагала в противоположном направлении.

Подоспели миссис Грейсон и Рене.

– Линди! – крикнула Рене, но ее младшая сестра только рукой махнула и исчезла в коридоре.

– Что тут произошло? – потребовала миссис Грейсон ответа у Маргарет.

Маргарет пожала плечами, поднимая боа и пряча смущение от внимания незнакомых ей людей. Да и что тут скажешь?.. Не то чтобы Элла влюблена или что Себ – безжалостный манипулятор.

На выручку неожиданно пришел Алекс Брук.

– Насколько мне известно, это была спутница Себа. Сами понимаете, какую реакцию у Линды ее появление могло вызвать.

Маргарет осуждающе посмотрела на него. Хоть она и не питала теплых чувств к Линде Грейсон, и все же… это было жестоко. Глаза Алекса уже были устремлены на нее, так что он лишь поймал ее взгляд и улыбнулся. Мардж насупилась.

– Бедные непутевые дети, – заохала миссис Грейсон и махнула толпе: – Прошу вас к сцене, сейчас начнется программа! Алекс, а ты пока побудь паинькой и позови Рене на танец, не заставляй ее томиться в ожидании в уголке, знаешь же, что она сама не попросится.

– Мама! – возмутилась Рене, краснея.

«Влюблена в Алекса Брука».

– Что «мама»? Помоги другу детства, а то Брук и на вторую его невесту нацелился, не видишь? – и «женщина в белом» ловко подхватила растерявшуюся Мардж под локоток. – Тоже мне, друзья… Ну-ну, юноша, не зевайте, а тут вам делать нечего!

И миссис Грейсон увлекла Мардж с поля неслучившегося боя, единственным напоминанием которого осталась небольшая лужица, которую уже спешил вытереть официант.

– Вечно с этой неопределившейся молодежью проблемы, правда?.. – подмигнула она Маргарет. – Я – Лана Грейсон, подруга мамы твоего жениха.

– Здра… здравствуйте, – кивнула Мардж, наматывая боа Эллы на запястье.

– Мы все просто сгораем от любопытства – как у вас все случилось? Колечка еще нет?

Маргарет внутренне застонала. И эта про колечко. Она осторожно высвободила руку.

– Пока нет, – и мило улыбнулась. Тут и Лесли подражать научишься. – Миссис Грейсон, вам дочек не жалко?

– Жалко? – Сморгнула миссис Грейсон.

– Ну… Линда скандал учинила, а Рене… вы отправили к Бруку.

– Скандал учинила ваша подружка, – отрезала миссис Грейсон, – а Алекс – лучший друг Рене.

– Вот и неправда, – воспротивилась Мардж. – Линда сама облила ее водой.

– Значит, ее оскорбили, – нахмурилась Лана Грейсон.

Похоже, она дочек не собиралась давать в обиду, и только самой себе это разрешала. Неужели миссис Грейсон не замечает, что Алекс для Рене – не друг? Быть не может…

Маргарет поискала хвостик Рене среди танцующих пар.

– Дорогие гости! – раздалось со сцены. – Прошу внимания!

– Начинается, – увлекла Лана Грейсон Маргарет поближе и усадила за столик рядом с собой.

Казалось, она в полном восторге и предвкушении.

На сцене блистала дама возраста миссис Грейсон и миссис Кингстон. Наверное, тоже подруга.

– Как всем вам известно, собрались мы здесь не просто так, а по поводу юбилея замечательной пары – Джозефа и Эбигейл Кингстон, наших дорогих друзей! – пафосно вещала ведущая. И под аплодисменты на сцену поднялись мистер и миссис Кингстон.

Причем Кингстон-старший, кажется, явно был не в своей тарелке и двигался как марионетка, зато его жена светилась от счастья. И когда она посматривал на нее, то во взгляде чувствовалось, что ее счастье для него – высшая награда.

«Может, и у нас так будет однажды», – подумала Маргарет, аплодируя вместе с остальными гостями.

– Мы рады, что в этом году оба их сына могут участвовать в торжестве, – протянула руку дама, Себастиан и Гарри поднялись вслед за родителями на сцену.

Сердце сжало от неприятного предчувствия – Гарри прихрамывал. Едва заметно. И выглядел усталым, хотя и держался…

– Хал, – указала ведущая на принца нашей Золушки, – на несколько лет исчез из наших рядов после неприятного происшествия со своей невестой, что мы вполне понимаем… И потому вдвойне рады приветствовать его теперь, когда он может представить нашему вниманию свой новый выбор…

Маргарет напряглась. Ведущие обязаны продумывать свои слова! И встретила жалобный синий взгляд Гарольда. Только не это!

Рука миссис Грейсон легла ей на плечо.

И в этот момент раздался пронзительный визг со стороны лестницы, ведущей в темноту.

Эпизод 6

Линда Грейсон лежала на каменной плитке. В области ее затылка эту самую плитку заливала лужа крови. Она была мертва.

Оказывается, наверху были туалеты. Очень современные.

Миссис Грейсон истерически всхлипывала на плече бледной как полотно Рене.

Алекс Брук застыл рядом с изучающим тело Кингстоном и являл собой воплощенный профессионализм.

Маргарет не была уверена, что когда-то видела мертвые тела ранее. Даже если так – сейчас ее все равно подташнивало, только она не подавала виду.

Гости – любая толпа охоча до зрелищ – толпились у входа, в коридоре, на лестнице, но Себ с крутым видом стоял на страже в дверном проеме, так что видно было немного. Миссис Кингстон упала в обморок еще в зале. Мистер Кингстон-старший, конечно, остался рядом с женой, взяв с сыновей обещание «разобраться». С минуты на минуту ждали полицию.

Совершенно незабываемая годовщина…

Лесли, между прочим, испарилась. Случайность?

– Интересно, – заметил Кингстон нечто и осторожно вытащил из онемевших пальцев убитой… золотистую блестку.

Он был в перчатках – в кармане фрака их носил, что ли?

И огляделся. Увидел Мардж. Спросил:

– Где Элла Лоуренс?

Маргарет вздрогнула, возвращаясь в реальность. Ах да, она ведь секретарь следователя, ей полагается оставаться спокойной, сосредоточенной и деятельной… Она заморгала и подошла поближе, слегка наклонилась, машинально разглядывая блестку, которую босс сжимал рукой в резиновой перчатке.

– Элла?.. Не знаю. А почему…

– Ты же не думаешь, что она к этому причастна?

С наиглупейшим видом она не отводила глаз от блестки.

– Это довольно очевидно, – вставил Брук.

Маргарет обернулась на него почти со злостью. Глазгианский детектив пожал плечами.

– Больше не приеме не было девушек в наряде с блестками. Я уж понаблюдал, поверьте.

– Но…

– Ее нужно найти, – встал Кингстон с колен. – Ничего не трогайте.

– Не учи ученого, брат.

– Я тебе не брат, и нам стоит подождать криминалистов.

Гарольд оттеснил Алекса. Тот поднял руки в шуточном жесте «сдаюсь».

– Хорошо, хорошо, не сердись, уже ухожу. Хал никогда не любил, чтоб