Преследуя тени - Роберт Брындза

– Это была кухня в старом доме, – сказала Эрика, оглядываясь вокруг. И снова она с трудом ориентировалась в пространстве.

– Они здорово обновили здание, – отметила Карли.

Стивен сидел на корточках у камина и вытаскивал маленькие упакованные подарки, сложенные в очаге. Из-за кухонной перегородки доносились грохот и звон посуды.

– Когда вы оформили аренду этого дома? – спросила Эрика.

– Мы купили это место шесть лет назад. Оно принадлежало муниципальному совету, но у них не было прав на аренду, поэтому они выставили все на продажу, – ответил Стивен.

– Какие-то подозрительные типы появлялись после… а потом в дом начали вламываться бездомные. Однажды ночью случился небольшой пожар, и затем дом был заколочен и пустовал восемнадцать месяцев, – подсказала Карли.

– Вот, готово, – сказал Стивен, освободив камин. – Теперь здесь стальной люк. Мы поставили его, когда нашли второй погреб, но раньше все было заложено кирпичом. – Эрика отметила, что внутри камин довольно вместительный, около метра в ширину. На стальной дверце люка висел замок. Стивен вытащил из кармана связку ключей и открыл его.

– Можешь проследить, чтобы главная дверь была закрыта? Спасибо, – сказал он, и Карли поспешила к двери, ведущей из коридора. Стивен выбрался из камина и приподнял большую металлическую панель на петлях.

За ней открылась темная зияющая дыра. Карли вернулась, Стивен достал свой телефон и включил фонарик. Эрика сделала то же самое. Она смогла заглянуть на несколько метров в глубину и увидела вкопанные в землю кирпичи, образующие четыре ступеньки. Паутина свисала ветвями с облицованных кирпичом стен и колыхалась на сквозняке.

– Чувствуете холодный воздух? – с улыбкой спросил Стивен. Пахло сыростью.

– Откуда такой сквозняк? – удивилась Эрика.

– Хотите спуститься и посмотреть?

– Конечно.

Дверь открылась, и в столовую вошла Лора.

– Стивен. Обед через десять минут. Нельзя оставлять это открытым, – сказала она.

– Мы успеем, – заверил он.

Казалось, ему не терпелось показать находку Эрике. С его невысоким ростом ему не составило труда спуститься в яму. Эрике пришлось согнуться чуть ли не пополам и цепляться за сырые стены, когда она спускалась по четырем крутым ступенькам. Карли и Лора не последовали за ними, и очень быстро двое смельчаков оказались отрезаны от звуков, доносившихся из кухни и дома. Стивен щелкнул выключателем. В погребе было прохладно и сухо, а дальше начинался узкий выложенный кирпичом коридор с гладким сводчатым потолком. Полом служила утрамбованная земля, и Эрика поежилась, когда почувствовала легкое дуновение ветерка. Что ее удивило, так это то, как далеко тянулся коридор, а его конец как будто утопал в тенях.

34

– Как далеко тянется этот подвал? – спросила Эрика.

– На десять метров, – сказал Стивен, когда они подошли к грубо сложенной кирпичной стене в конце коридора.

– Мы все еще под домом?

– Нет, мы сейчас под садом, у самой стены.

Эрика посветила фонариком вокруг. Это был не подвал. А скорее подземный ход.

– Этого не было в документах на дом, когда вы его покупали?

– Нет.

– И как вы его обнаружили?

– Знаете фильм «Балбесы»? Тысяча девятьсот восьмидесятых годов?

– Это тот, где маленькое пушистое существо, которое нельзя кормить после полуночи?[36]

– Нет, это в «Гремлинах». А в «Балбесах» дети ищут сокровища по карте.

– И какое это имеет отношение к делу?

– Когда перед ремонтом мы выгребали из дома весь хлам, я демонтировал старый кухонный гарнитур, и прорвало трубу, случился настоящий потоп. Вода бежала по кирпичам в камине, как будто там был сток. Когда пришел сантехник, отец Карли, он увидел, что кирпичная кладка похожа на имитацию. Кирпичи были сложены как пазл и легко вытаскивались. А под ними оказался подвал.

Эрика посветила фонариком на кирпичи в конце туннеля. Она постучала по ним кулаком, но на ощупь они казались холодными и твердыми.

– Вам не приходило в голову, что это может быть стена, а не просто тупик?

– Это подвал. Нам пришлось пригласить инженера-строителя, чтобы выяснить, не обрушится ли все это сооружение. Услуга обошлась недешево, и, к счастью, он сказал, что проход сделан качественно. Видите, потолок сводчатый, как в винном погребе.

Эрика направила луч фонарика вверх и увидела, что потолок коридора, как и стены, выложен кирпичом.

– Это не ответ на мой вопрос.

Стивен долго молчал.

– Здесь глухая кирпичная стена.

– И инженер-строитель подтвердил это?

– Э-э, да. Ну, это даже не обсуждалось. – Теперь в его голосе звучало беспокойство.

– Почему вы не засыпали этот подвал?

– Мы оставили его как хранилище на случай, если нам когда-нибудь понадобится больше места для вещей. Знаете, в какую сумму обошлась бы засыпка подвала? Понадобились бы тонны грунта и землеройная машина. Инженер сказал, что это вполне прочное сооружение, и предположил, что оно могло служить «норой священника»[37].

Эрика снова повернулась к нему.

– Это Чапел-стрит, и церковь находится… – Ей пришлось на мгновение задуматься, чтобы сориентироваться.

– На севере, всего в паре улиц от канала.

– То есть, если это «нора священника», тогда по логике вещей туннель мог вести к часовне?

Лицо Стивена оставалось в тени, но по языку его тела и очертаниям его фигуры в полумраке Эрика могла сказать, что ему не понравился такой поворот разговора.

– Я не знаю… Мы никогда не спрашивали. Лора не особо жалует церковь, а мы вложили в это место столько денег… – Внезапно энтузиазм, с которым он взялся показать Эрике подвал, испарился. – Пожалуйста, только не говорите мне, что вы хотите провести здесь расследование? Я показал вам это из чистой любезности.

Эрика колебалась. Она попыталась вспомнить подробности того дня: Джером Гудман находился в доме, но никто не знал, как он ушел. Первоначальная версия заключалась в том, что ему удалось выбраться, когда одна из камер видеонаблюдения на короткое время вышла из строя. Но если туннель вел в церковь… Это бы все объяснило.

– Инженер-строитель, которого вы пригласили, пользовался георадаром?

– Я не знаю.

– Он не высказывал предположений о том, когда это было построено?

– Нет.

Эрика сфотографировала все на телефон. Кто бы ни строил это, он проделал очень хорошую работу. Постарался на совесть. Она заметила, что Стивен дрожит в тонкой футболке.

– Откуда сквозняк? – спросила Эрика и начала ощупывать кирпичи. Присев на корточки, она почувствовала, что воздух проникает через щель внизу, как, бывает, дует из-под двери. – Этот проход определенно куда-то ведет.

Стивен пропустил ее слова мимо ушей.

– Нам лучше вернуться. Звонок на обед прозвенит с минуты на минуту.

Поднимаясь по ступенькам к камину, Эрика слышала, как Лора и Карли разговаривают, но, увидев ее, они замолчали. В