Исчезновение в седых холмах - Полина Сутягина

Бросив оценивающий взгляд на окружающее пространство, Джон неторопливо приблизился к стойке.

— Чем у вас можно отужинать?

— О, да вы не из нашего графства! — еще более обрадовалась дама за стойкой, сразу уловив нездешний акцент, точнее его отсутствие, как полагал Джон. — Кухарка, к сожалению, уже ушла, но я могу разогреть вам что-нибудь. Суп из потрохов? Картофель, рубленный с салом?

О том, чтобы спрашивать о ночлеге здесь, не было и речи. Даже задерживаться не хотелось, но Джон был слишком голоден и понимал, что упустил час и теперь уж вряд ли найдет хоть одно открытое заведение, разве что подобное. Пришлось выбрать наиболее безобидное из предложенного.

Пока Джон ожидал, примостившись на табурете у стойки, сетуя на собственную недальновидность, что не захватил перекус из дома на первую часть пути, от компании за столиком отделился один мужчина и нетвердой поступью решительно направился к стойке. Достигнув цели, он оперся на нее мозолистой ладонью и, добавив запаха хмеля в воздух, обратился к Джону:

— Вот же ночка… Льет и льет… — повторенное слово далось ему без большой легкости. Он окинул взглядом коричневый пиджак Джона, видневшийся под распахнутым пальто, и теплый шарф. — Горожанин, да? Что-то вы все ездите и ездите. Дела, да? А у нас тут тоже… дела! Столько дел! — И он рассмеялся.

В этот момент вернулась дама в белой блузке и поставила перед Джоном тарелку.

— Что к нему привязался? — резко одернула она явно часто бывавшего здесь посетителя. — Шли б уж домой, ночь на дворе! Приличные люди дома в это время уже!

— А этот тогда, — начал мужчина, комично округлил глаза и направил указательный палец в сторону пиджака Джона, — тоже не-при-лич-ный?! Или тебе того и надо, Мария? А? Я тебя спрашиваю, Мария!

Женщина отмахнулась от него тряпкой, которой до этого протирала стойку, издала снисходительно: «А!» — и снова ушла на кухню.

— Во-о-от, — торжественно подытожил мужчина, — так о чем я тебе рассказывал?.. А, о делах. Вот тут у нас такие дела… Сомерхейм, туда дальше… — Он махнул в сторону так широко, что чуть не рухнул, но, уцепившись за стойку, все-таки удержался. — Там у них реуалярно, нет, ре-улярно… — он на мгновение задумался, шевеля губами, — ну ты понял… в общем, аукцион проходит.

Снова появилась Мария, в этот раз с чайником и чашкой. Завсегдатай глянул на это с презрением, потом на Джона, но, встретив его внимательный взгляд, никак не прокомментировал выбор напитка, а продолжил:

— Так вот, мы с Тэдом… — он помахал друзьями, но те были слишком заняты обсуждением некой особы по имени Молли, — привезли им стулья, ну, новые стулья, понимаешь, для зала… Тьфу, не понимаешь ты ничего… — Он начинал терять интерес к происходящему и тихонько подсползал вниз.

— Очень хорошо понимаю, — спокойно произнес Джон, сидя прямо и положив один локоть на стойку, полностью игнорируя стоящую рядом тарелку. Он повернулся к даме.

— Мадам, — в ответ на такое обращение белокурая Мария немного смутилась, — будьте любезны, налейте этому уважаемому еще пинту за мой счет.

— Уважаемому, — хмыкнула презрительно под нос женщина, но сняла кружку и повернулась к крану.

— Во-во, — мужчина сразу вскарабкался обратно, — это я понимаю! Вижу, ты мужик душевный… Я это… сейчас, ребят…

— Вы присядьте на табурет, удобнее будет, — вкрадчиво произнес Джон, кивая на сиденье за мужчиной.

Загипнотизированный таким обращением и пододвинутой к нему кружкой, тот последовал совету угощавшего.

— Вы говорили о стульях на аукционе в Сомерхейме, — мягко напомнил Джон.

— Да! Именно о них! — негодующе воскликнул мужчина. — Они не заплатили ни фартинга! — И он отчаянно начал пить, словно это как-то могло изменить положение дел.

— За что не заплатили?

— За доставку, я же говорю! Ну стульев! До сих пор ждем…

— Неужели после успешного аукциона у организаторов не было средств, чтобы оплатить стулья?

— Успешного… ха! — Он интенсивно закивал. — Такой скандал… вот уж с неделю в газетах полощут…

Джон налил себе чая. Живот тихонько поднывал, и все чаще появлялись мысли о чистых простынях и удобной постели.

— Так-так… — произнес он со внимательным видом.

— Вот тебе и «так-так», пуф! — Мужчина произвел жест руками, как будто в них что-то взорвалось. — И нету… А нам теперь что? Пока полиция все это порешает? А кто за доставку-то платить будет? А? — На мгновение в голосе завсегдатая послышались грозные нотки, но пронзительный взгляд Джона снова вернул его к действительности. — Ну вот я и говорю… — печально подытожил мужчина, — у них скандал, а у нас, — он икнул, — нет оплаты. И ведь же не все пропало, только одна побрякушка какая-то…

Когда стало ясно, что кроме сожалений об отсутствии оплаты за труд мужчина не в силах выдать никаких подробностей, Джон приступил к еде. Вскоре из кухни вернулась Мария и выпроводила-таки компанию из-за дальнего столика на свежий воздух.

— Вы, наверное, и комнату бы хотели? — спросила она участливо, подходя к Джону. — У меня в отдельном доме, вы не думайте, все в лучшем виде. Постель, умывальник… Лишнего с вас не возьму.

Джон глянул на оконные стекла, залитые сплошным потоком дождя, и устало кивнул. В конце концов, в Сомерхейм лучше было въезжать на свежую голову.

Глава 2

В конторе аукциона

От сильных ночных дождей дорогу на подъезде к Сомерхейму развезло. Остановив машину, Джон вышел осмотреться. В этой части страны леса́ постепенно отступали, освобождая место каменистым склонам и заболоченным пустошам, заросшим сплетенными сизо-зелеными кустарничками вереска. Словно пасшиеся на них овцы, спасаясь от холода ветров, жались и холмы друг к другу пушистыми боками. Впереди виднелась развилка. Отделявшаяся от главной дороги влево тропа шла в холмы, на вершине одного из которых на фоне еще более сизого неба вырисовывался силуэт старинного каменного здания.

В этих краях было много замков еще со времени морских завоевателей, высаживавшихся здесь и оставивших след не только в архитектуре, но и в языке, как название того городка, куда Джон был командирован. Хотя данное имя относилось к более ранним из воинственных переселенцев, чем те, что принесли на эту землю традицию возводить крытые каменные сооружения. Но, что бы это ни было, Джон уж точно не собирался сейчас заниматься осмотром достопримечательностей, к тому же дорога к «древним руинам» выглядела еще хуже, чем к городку. Убедившись, что ехать дальше все-таки можно, он двинулся обратно к машине, бросив быстрый взгляд на обочину, где дерн был слегка сорван, но следы замыты. Джон остановился и, вернувшись назад под вновь накрапывающим дождем, наклонился