Искатель, 2007 № 11 - Журнал «Искатель»

с размаху врезал им по голове старичка. Создание, будто большая плюшевая кукла, отлетело к стене и дико завыло. Максим, вытаращив глаза, молча наблюдал за этой сценой.

— Как ты? — Михаил обернулся к Василию.

— В н-норме, — выдавил Вася. Зубы его выбивали одну трель за другой, а пересохшие губы дрожали.

— Все! Валим на хрен! — рявкнул Михаил.

Он схватил за руку все еще находящегося в ступоре друга и потащил его за собой. Вслед за ним, пошатываясь, плелся Максим, взвалив на плечи орущего благим матом хозяина.

Через неделю в офис «Охотников за привидениями» приковылял счастливый Илья Ильич.

— Как ваша нога? — участливо спросил Максим.

— Все в порядке, друзья. — Илья Ильич сиял. — И не только с ногой! Все барабашки и привидения исчезли! Если бы вы только знали, как я вам благодарен!

— Вы уверены? — недоверчиво спросил Максим.

— Конечно! — Илья Ильич торжественно протянул Максиму конверт с чеком. — С той жуткой ночи больше ничего не происходило. Как бабка отшептала!

Высунувшийся из соседней комнаты Михаил, настороженно слушал.

— Правда, еще два дня призрак безголовый бродил, но теперь и он исчез, — продолжал Илья Ильич. — А теперь простите, дела. Надо еще семью обратно перевезти.

Он пожал друзьям руки и раскланялся.

— А может, погодите с семьей-то? — остановил его в дверях Максим. — Мало ли что…

Илья Ильич нахмурился.

— Пожалуй, вы правы. Подожду еще несколько дней, а там видно будет.

Он вышел из офиса и аккуратно прикрыл за собой дверь.

— Ты что-нибудь понимаешь? — хмуро покосился на друга Максим.

Михаил закурил. Подошел к окну и проводил взглядом удаляющийся силуэт заказчика.

— Я голограмму призрака забыл выключить. Вот он еще несколько дней по дому и бродил, пока питание в аппарате не закончилось.

— Да я не о том, — разозлился Максим. — Куда настоящие призраки делись?

— Откуда я знаю, — огрызнулся Миша.

Внезапно его осенила догадка.

— Кажется, я понял, — неуверенно начал он. — В одном старинном трактате написано: когда призраки чувствуют, что кто-то боится их больше, чем хозяин жилища, в котором они завелись… Короче, они уходят к другому человеку. Выбирают его своей жертвой.

— И?.. — Максим пытался понять, что имеет в виду его друг.

— Ну, вот если бы, допустим, ты испугался привидений больше, чем Илья Ильич, они могли выбрать жертвой тебя, а его оставить в покое.

Михаил побледнел.

— Слушай, Макс, у тебя дома все в порядке? Особенно по ночам?

— Типун тебе на язык! Я, конечно, в ту ночь чуть заикой не сделался, но дома… Тьфу, тьфу, тьфу. — Он постучал по дереву. — Дома все нормально.

— Да уж, — произнес Михаил. — Мы все тогда порядком струхнули. Но у меня в квартире, слава Богу, тоже все по-старому.

Друзья облегченно вздохнули.

— Слушай, — Михаил перешел на шепот. — А как у Василия дела? Он ничего не говорил?

Максим лишь пожал плечами. Раздумья друзей прервал телефонный звонок.

— Алло, Миша? А где мой-то? Чего он домой носа не кажет? — раздался в трубке сварливый голос Васиной супруги.

— Отдыхает он, — ответил Михаил.

— Отдыхает? Пусть срочно едет домой! У нас тут чертовщина какая-то творится, — продолжала ворчать супруга. — Я уже замучилась хвою из квартиры выметать! Весь дом в еловых иголках.

— Хорошо, передам. — Миша повесил трубку.

Рядом, на маленьком диванчике, отходя от пережитого стресса, сладко спал Василий.

Валерий МАТЮШКИН

В ОКОВАХ ВРЕМЕНИ

Конец. Несмотря на очевидность фактов, эта мысль просто не укладывалась в голове. Но с каждой минутой сознание все полнее пропитывалось жестокой очевидностью этого вывода. До последнего дня ничто не предвещало катастрофы, но свежие финансовые сводки, с отвращением и страхом брошенные Стивеном Фэллером обратно в изящную папку для деловых документов, не оставляли ни малейшего сомнения. Впрочем, от этих цифр, распечатанных на белоснежных бумажных листах, невозможно избавиться таким непроизвольным паническим жестом, они жгли ему глаза и сквозь обложку папки.

Какой неожиданный удар! Всего несколько минут назад Стивен в прекрасном расположении духа вошел в свой шикарный офис на вознесшемся высоко над землей этаже стеклянного муравейника, и зеленоглазая блондинка и по совместительству его референт Молли, возникнув в кабинете, подала ему эту проклятую папку, не подозревая, какая ядовитая змея там притаилась. Улыбка длинноногого чуда природы подняла его настроение еще выше, и он уже предвкушал провести еще один плодотворный и приятный рабочий день.

Но едва мистер Фэллер углубился в бумаги, как все красавицы мира мигом вылетели у него из головы.

В мыслях он никогда не допускал такого оскорбительного для своего самолюбия конфуза. С отличием отучившись в колледже и затем блестяще окончив академию, он считал, что познал все секреты экономики, начиная от мерчендайзинга и кончая маркетингом и менеджментом. Оборотистый папаша Стива вполне был доволен успехами своего подающего большие надежды отпрыска и, безвременно уйдя в лучший мир, оставил ему в наследство хорошо поставленное дело, в котором начинающий бизнесмен быстро освоился и даже стал на зависть другим заметно наращивать и расширять сферы деятельности фирмы, увеличивая и без того внушительные прибыли. И вот спустя много лет успешной работы, превратившись в солидного дельца, сам вдруг очутился в положении тех многих несчастных, которых когда-то разорил, довел до банкротства, затаскал по судам. Какой же он болван! Не разглядеть, что ему роет яму неизвестно откуда взявшийся выскочка-молокосос! И расплата наступила немедленно — в один день солидный делец стал нищим.

Он сделал несколько звонков, чтобы удостовериться в случившемся. Нет, ошибки не было. Его акции стали теперь дешевле бумаги, на которой они напечатаны, зато у выскочки-молокососа они взлетели как ракета.

Задыхаясь, он встал и, покачиваясь как пьяный, подошел к широкому, во всю стену, окну и распахнул одну из створок. Навстречу брызнуло солнце, пахнул горячий летний воздух, такой приятный после кондиционированной прохлады кабинета. Приглушенный высотой уличный шум почти не долетал сюда. Вокруг теснились громады небоскребов, вырастая разнокалиберными угластыми башнями над еле заметной дымкой смога. Фэллер уловил этот почти неощутимый вверху бензиново-асфальтовый и еще какой-то запах и жадно вдохнул, как лекарство, которое вдруг вылечило бы от навалившегося кошмара. Но вопреки этому низкий подоконник стал манить и притягивать к себе неведомой магнетической силой.

Однако, заглянув через подоконник вниз, Фэллер ощутил дурноту и отшатнулся. Он боялся высоты. Нет, это не для него.

Звук осторожно отворяемой двери и прозвучавший вслед за этим голос секретаря заставил его вздрогнуть.

— Разрешите спросить, босс, какие будут распоряжения?

Он суетливо захлопнул раму, как застигнутый на месте преступления. Ну конечно же,