Я говорю нет! - Уилки Коллинз

Миссис Элмазер приехала ровно в назначенное время, и ее провели в комнату мисс Лэд. Франсин, не желавшая принимать участия в их беседе, отправилась на прогулку. Эмили задержалась, ожидая решения директрисы.

Спустя долгое время мисс Лэд вернулась в гостиную и объявила, что одобряет кандидатуру миссис Элмазер.

– Твои пожелания я учла, – сообщила она. – Мы сошлись на том, что по окончании первого месяца можно расторгнуть договоренность, уведомив вторую сторону за неделю. Я не считаю целесообразным предпринимать что-либо еще. Поскольку миссис Элмазер – женщина приличная, хорошо знакома и тебе, и твоей покойной тетушке, которой она прослужила много лет, и как нельзя лучше подходит для заботы о девушке вроде Франсин, я просто обязана ее нанять. Словом, доверять миссис Элмазер я могу!

– Когда она приступит к своим обязанностям? – поинтересовалась Эмили.

– На следующий день после того, как мы вернемся в школу, – ответила мисс Лэд. – Ты наверняка хочешь ее увидеть. Сейчас я за ней пошлю.

– У меня к вам последний вопрос, – остановила ее Эмили. – Вы спросили, почему она ушла от моей тетушки?

– Мое милое дитя, женщина, которая прослужила двадцать пять лет на одном месте, обязана хранить свои секреты! Насколько я понимаю, у нее есть на то причины, и она не считает необходимым их раскрывать. Нельзя доверять человеку лишь наполовину – особенно таким людям, как миссис Элмазер.

Возражать было слишком поздно. Обнаружив, что миссис Элмазер спешит на ближайший поезд в Лондон, Эмили почувствовала скорее облегчение, нежели разочарование. Служанка нашла кому сдать свое жилье и торопилась заключить сделку.

– Понимаете, я не могла сказать да, пока не узнаю, получу это место или нет, – объяснила она Эмили, – а жилец хочет заселиться сегодня же вечером.

Эмили остановила ее в дверях.

– Обязательно напишите, как вы ладите с мисс де Сор!

– Вы говорите так, мисс, словно не верите в мои силы.

– Я говорю так, потому что интересуюсь вашей судьбой. Пообещайте написать!

Миссис Элмазер заверила, что напишет, и поспешила на станцию. Эмили смотрела ей вслед из окна, пока она не скрылась из виду.

– Хотелось бы верить в Франсин! – вздохнула она.

– В каком смысле? – раздался с порога резкий голос Франсин.

Уклоняться от прямого ответа было несвойственно Эмили. Подумав, она завершила едва оформившуюся мысль.

– Хотелось бы верить, что ты будешь добра к миссис Элмазер!

– Боишься, что я превращу ее жизнь в пытку? – поинтересовалась Франсин. – Разве я могу за себя отвечать? Кто знает, что ждет нас в будущем.

– Хоть раз в жизни ты можешь быть серьезна? – воскликнула Эмили.

– Хоть раз в жизни ты можешь посмеяться над шуткой? – парировала Франсин.

Эмили промолчала, решив уехать из Брайтона как можно скорее.

Книга третья. Нидервудс

Глава I. В серой комнате

Дом, где жила мисс Лэд с ученицами, построил в начале века богатый купец, который гордился своими деньгами и хотел прославиться в округе как владелец самого большого загородного особняка.

После его смерти Нидервудс (так назывался особняк) заняла мисс Лэд, посчитав, что для размещения всех желающих учениц ее собственного дома уже недостаточно. Она арендовала его за вполне скромную плату. В качестве загородной резиденции Нидервудс не привлекал знать. Местность была живописная, но к дому не прилагалось земельного участка. Не считая пары акров, на которых стоял особняк, соседние земли принадлежали отставному морскому офицеру из старинного рода. Его возмущали попытки торговца низкого происхождения строить из себя джентльмена, и он отметал любые выгодные предложения. Привилегия пострелять не входила в число развлечений для арендаторов: охотиться было негде, единственный в округе ручей пересох. Из-за этих недостатков поверенным торговца пришлось выбирать между перспективой превратить Нидервудс в дом для умалишенных или же принять в качестве арендатора почтенную директрису модной и процветающей школы. Выбор они сделали в пользу мисс Лэд.

Ожидаемые изменения в жизни Франсин прошли гладко, без малейших неудобств. Даже когда количество учениц достигало установленного предела, в особняке оставались свободные помещения. Франсин позволили выбрать между двумя комнатами на одном из верхних этажей или двумя комнатами на первом. Их она и заняла.

Гостиная и спальня, расположенные в задней части дома, сообщались друг с другом. Гостиная, обклеенная красивыми обоями нежного серого оттенка и украшенная шторами в тон, получила соответствующее цвету название – Серая комната. В ней было французское окно, которое открывалось на террасу, выходящую в сад и прилегающую территорию. На стенах висели прекрасные старинные гравюры с пейзажами Клода (часть коллекции эстампов, принадлежавших отцу мисс Лэд). Ковер сочетался со шторами, мебель была светлого дерева, что создавало эффект приглушенной яркости, придававший комнате особое очарование. «Если вы здесь будете несчастны, – заметила мисс Лэд, – то разочаруете меня». На что Франсин обронила: «Очень мило, хотя и тесновато».

Двенадцатого августа занятия в школе возобновились. Албан Моррис обнаружил в своем классе двух новеньких, пришедших на смену Эмили и Сесилии. Миссис Элмазер на слуг произвела неблагоприятное впечатление – не потому, как объяснила старшая горничная (сама красавица), что была стара и некрасива, а из-за неразговорчивости. Предубеждение против привычки молчать среди людей низшего сословия почти так же сильно, как и предубеждение против рыжеволосых.

Вечером первого дня, пока другие девушки прогуливались на свежем воздухе после чая, Франсин наконец закончила обустраиваться и отпустила миссис Элмазер, хлопотавшую с самого утра, немного отдохнуть. Стоя в одиночестве возле окна, наследница из Вест-Индии размышляла, чем заняться дальше. Бросив взгляд на девушек на лужайке и решив, что те не стоят серьезного внимания с ее стороны, она повернулась в другую сторону и обозрела террасу. В дальнем конце вышагивал взад-вперед высокий мужчина, опустив голову и сунув руки в карманы. Франсин узнала грубияна-учителя, порвавшего свой рисунок, который она спасла от падения в пруд.

Девушка вышла на террасу и окликнула его. Учитель остановился и поднял взгляд.

– Вам я нужен? – уточнил он.

– Конечно!

Франсин шагнула ему навстречу и заставила себя ободряюще улыбнуться. Пусть его манеры и оставляли желать лучшего, учитель рисования вполне мог рассчитывать на снисходительность юной леди, которая не знает, чем себя занять. Во-первых, он был мужчиной. Во-вторых, он не так стар, как учитель музыки, или уродлив, как учитель танцев. И, в-третьих, он поклонник Эмили, поэтому в отсутствие Эмили не следовало упускать возможность пофлиртовать с ним и испытать его верность.

– Помните, как грубо вы обошлись со мной в тот день, когда рисовали в беседке? – осведомилась Франсин с язвительной