Три пули для копа - Анна Орлова

Самая очевидная подозреваемая – мисс Норман. Однако она не стала бы плескать языком о своем драгоценном шефе, а тем более секретничать с какой-то рядовой стенографисткой. Не говоря уж о том, что я поселилась вместе с Сандрой только ее стараниями. Так зачем сначала сводить нас, а после стараться рассорить? Нет, это бессмысленно.

Черные глаза брюнета блеснули неподдельным интересном. Он склонил голову к плечу:

– Хм. Пожалуй, вы правы. Это хороший вопрос.

Мы стояли так близко, что я могла рассмотреть каждую морщинку в уголках его глаз. Он успел побриться, и от лимонного запаха одеколона у меня вдруг стало кисло во рту. Или это от его пристального взгляда?

– Кстати, – чуть хрипловатый голос Эллиота прошелся наждаком по моим нервам. – Не хотите повторить, что я не в вашем вкусе?

И посмотрел на мои губы. Подавив желание их облизнуть – да что со мной, в самом деле? – я хохотнула:

– Зная вас? Даже не подумаю. Вы ведь тут же приметесь меня переубеждать… а у нас нет времени на эти глупости.

Эллиот запрокинул голову и рассмеялся. Не усмехнулся, не фыркнул, не улыбнулся сардонически. Рассмеялся от души, впервые за наше – не такое уж долгое, если вдуматься – знакомство.

Я даже дыхание затаила.

Хорош! Белый воротничок рубашки. Гладкая смуглая шея. Четкий подбородок. Резкий росчерк губ. Горбинка носа. Хищное лицо, притягательное.

Я отступила на шаг и мотнула головой.

– О чем вы сейчас подумали? – осведомился Эллиот вкрадчиво.

Он, конечно же, заметил. Лучше бы он свою проницательность в делах проявлял! Кстати, о делах…

– Мистер Эллиот, – сухое обращение словно провело между нами черту. Эфемерную, но все же. – У меня есть новости.

Глаза брюнета блеснули.

– Сбегаете, миссис Керрик? Вы не можете бегать от меня до бесконечности.

И не надо. Продержаться, пока вернется Ал, а там… все войдет в привычную колею.

Что это Эллиота так разбирает? Хотя… Глупый вопрос. Жена изрядно потопталась по его самолюбию, а тут я попалась под руку. Хорошо еще, давить он больше не пытается, осознал убыточность этой тактики. А намеки я могу попросту игнорировать. Или, того лучше, высмеивать.

– Сбегаю? – закатила глаза я. – Напротив, хочу поделиться новостями. Разве вам не интересно?

Я оглянулась на незапертую дверь в комнату. Надеюсь, до мелких пакостей вроде изрезанных чулок или пятна на юбке Сандра не опустится, а любопытство я как-нибудь переживу. Вдруг после этого она смягчится?

– Несомненно, – признал Эллиот и тоже посмотрел в сторону комнаты. – Быть может, хватит держать меня на пороге?

Он что же, решил, что я приглашу его в спальню? Да я лучше пролив зимой переплыву!

– Я как раз хотела поужинать, – я взяла сумочку и подняла взгляд на брюнета. – Вы со мной?

– Кхм, – он прищурился. – Хорошо, пойдемте.

***

В небольшом уютном ресторанчике Эллиот сходу потребовал отдельный кабинет. Помог мне снять пальто – задержав руки на плечах чуть дольше необходимого – и придвинул стул. Теперь в ход пойдет галантность? Ну-ну.

Я определилась быстро – в такую промозглую погоду хочется горячего, сытного и острого – и отложила меню:

– Думаю, я раздобыла кое-что любопытное. Но хочу кое-что взамен.

Брюнет поднял глаза от винной карты:

– Чего именно? Денег?

Я покачала головой:

– Хочу знать о ходе расследования. Мы ведь с вами партнеры?

Он поджал губы, побарабанил пальцами по столу:

– Вы ведь понимаете, что некоторые сведения составляют государственную тайну?

– Да бог с вами, – отмахнулась я. – Не нужны мне ваши тайны. Наоборот, уговаривать будете – не соглашусь. Хватит и общей картины.

Напряженное лицо брюнета чуть расслабилось. Он откинулся на спинку стула и заметил скучающе:

– А что вы намерены делать, если я откажусь?

Я пожала плечами и разгладила салфетку на коленях:

– По условиям нашего соглашения я обещала опознать, если сумею, вашего убийцу…

– Моего?.. – переспросил Эллиот иронично.

"Вашего, если и дальше будете валять дурака", – так и просилось на язык.

– Перестаньте, – поморщилась я, – не придирайтесь к словам.

– Сдаюсь и внимаю, – поднял ладони он, усмехаясь.

Я кивнула и напомнила:

– Речи о каких-то сведениях не шло. А раз так, я хочу быть в курсе.

– Зачем это вам? – посерьезнел он. Кажется, и впрямь не понимал.

Потому что "меньше знаешь – крепче спишь" всегда казалось мне верхом нелепости. Информация – лучшее оружие, посильнее томмиганов и взрывчатки. Тот же Эллиот до сих пор жив лишь потому, что в свое время озаботился собрать досье кое на кого.

– Я, мистер Эллиот, не привыкла работать вслепую. Так что или мы с вами обмениваемся информацией, или… не обессудьте.

По правде говоря, я блефовала. Не в той я ситуации, чтобы качать права. Но ведь могу я чисто по-женски встать в позу, вопреки всякой логике и собственным интересам? И откуда Эллиоту знать, что я этого не сделаю?

В самом деле, сколько можно секретничать? Его привычка выдавать сведения крошечными дозами… бесит! Только-только я проанализирую очередную порцию и выстрою непротиворечивую версию, как новая песчинка информации разрушает стройную логическую башню.

Колебался он не дольше минуты. Да и то, подозреваю, просто чтобы сохранить лицо.

– Хорошо. Пожмем друг другу руки? Нет?.. Так я и думал. Ладно, для начала это вам… партнер.

Передо мной легла синяя книжечка с имперским гербом на обложке. С фото на первой странице смотрела… я. Подпись гласила: "Милдред Бэйн, не замужем, тридцать лет". Вообще-то тридцать два, тут он мне польстил. И скромный штампик "1/8" в углу. Все верно, моя прабабка была блондинкой, как у многих на Островах.

– Вам могут понадобиться документы, – пожал плечами Эллиот на мой безмолвный вопрос. – Тщательной проверки они не выдержат, но обычного паспортного контроля можете не опасаться.

– Благодарю, – сказала я, убирая книжицу в сумку, подальше от глаз официанта.

– Не стоит. Это в интересах… нашего общего дела.

– Благодарю, – повторила я, сделав вид, что не заметила иронии.

Эллиоту, определенно, не понравилось, что я настояла на своем. Но я не джекпот, чтобы всем нравиться.

А документы и впрямь пригодятся. Не придется просить свекра об очередном одолжении…

Официант принял заказ и почти сразу принес горячее. За едой разговор не клеился – не говорить же о природе и погоде! – и на некоторое время мы ограничивались просьбами передать соль. Наконец первый голод был утолен.

– Так что вам удалось выяснить? – поинтересовался Эллиот без обиняков. Даже голоса не понизил!

На мою приподнятую бровь он молча отвернул лацкан пиджака, показывая прикрепленную с изнанки простенькую брошь. Голубка с