Приют Русалки - Лэй Ми

жареным яйцом. Гу Хао велел ему не издавать ни звука и читать учебник, а сам ушел на кухню резать говядину. Когда же вернулся, мальчик спал на кровати; учебник валялся на полу.

Гу Хао снял с него обувь и уложил поровнее, укрыв пледом. Вспомнив про бутылку, вымыл ее и поместил туда свежие цветы. Усевшись напротив часов, стал ждать.

Ду Цянь, как они и договаривались, пришла в четыре часа. Лишь перешагнув порог, она сразу же многозначительно улыбнулась Гу Хао – ее удивил крепко спящий на его кровати мальчик.

– А он…

– Это ребенок соседей. – Гу Хао приставил палец ко рту, призывая ее говорить потише. – Прогуливал школу, но вернуться домой не посмел, вот и спрятался у меня…

– А я-то думала, у тебя что-то новенькое…

– Что у меня может быть новенького? – Гу Хао усмехнулся. – Вэй тоже подойдет попозже?

– Он не придет. – Ду Цянь присела на стул рядом с кроватью, обмахиваясь носовым платком. – Не видела его уже несколько дней; наверное, работает над каким-то серьезным делом…

Запах ее духов заполнил комнату, заставляя сердце Гу Хао часто биться. Увидев цветы в бутылке, Ду Цянь прямо-таки засветилась от удовольствия. Легонько притронулась к ним:

– Это мне?

– Да вот решил собрать с клумбы на заднем дворе… – Гу Хао почесал затылок. – Подумал, тебе нравятся такие цветы…

– Красивые… – Ду Цянь наклонилась, чтобы понюхать их. – И пахнут хорошо… Вот только «ваза» совсем скучная. Я подарю тебе нормальную.

Затем она достала из сумки бутылку красного вина и аккуратно поставила ее на стол.

– Найди мне фартук, – притронулась к плечу Гу Хао, – приготовлю тебе поесть.

Стоя на общей кухне, Ду Цянь сначала похвалила Гу Хао за мастерски нарезанное мясо, а затем принялась за готовку: сварила карамельный соус, опустила мясо на сковородку и обжарила, добавила бульон и специи. Она ловко орудовала кухонными принадлежностями. Гу Хао же послушно стоял около нее и следовал всем указаниям. Носясь туда-сюда по узкой кухне, они перекинулись парой-тройкой фраз. Как только их руки хоть на секунду соприкасались, Гу Хао инстинктивно пытался увернуться, но Ду Цянь не придавала этому особого значения, поэтому он перестал уклоняться.

Такое с ним было впервые. Когда Ду Цянь обжаривала мясо, а Хао нарезал лук, их плечи соприкасались, и он чувствовал, как напряжена атмосфера на кухне. «Мастер нарезки» Гу Хао настолько потерялся, что в какой-то момент чуть не настругал собственную руку вместо лука.

Мясо с бульканьем варилось в кастрюле; его запах быстро заполнил кухню, Ду Цянь, попробовав бульон, довольно причмокнула губами.

– Неплохо… Теперь достань четыре яйца.

Ее волосы были чуть растрепаны, на носу поблескивал пот, щеки порозовели. Гу Хао остолбенело смотрел на нее, пока она не толкнула его, приводя в чувство:

– Чего застыл?

Он вернулся в свою квартиру, открыл дверь – и увидел мальчика, сидящего на краю кровати и надевающего обувь. Увидев Гу Хао, тот со страхом в глазах спросил:

– Мама вернулась?

– Нет, не бойся. – Хао это показалось забавным. – Я сейчас готовлю обед; как только она вернется, сразу доложу тебе.

Мальчик, немного расслабившись, втянул носом воздух:

– Пахнет вкусно…

– Тушеное мясо в соевом соусе. – Гу Хао открыл холодильник. – Как приготовлю, угощу и твою семью тоже.

Лицо мальчика тотчас же засияло:

– Спасибо, дедушка Гу!

Гу Хао же подумал: «Ты, дедушка, конечно, очень щедр, но сможешь ли после этого защитить свою задницу – большой вопрос…»

Он достал из холодильника восемь яиц, но затем, задумавшись, положил одно обратно.

– Во сколько у тебя обычно заканчиваются уроки?

– В пять. – Мальчик заморгал. – А в полшестого я прихожу домой.

Гу Хао кинул взгляд на настенные часы:

– Тогда не выходи и сиди тут тише мыши.

Мальчик покорно закивал.

Гу Хао, держа в руках семь яиц, вернулся на кухню.

– Зачем так много? – удивленно спросила Ду Цянь.

– Угостим соседей, – Гу Хао кивнул на дверь напротив. – Их трое.

– Хорошо. Поддерживать отношения с соседями – это правильно… – Она взяла куриные яйца из его рук. – Все равно уже почти готово. Возьми ту кастрюлю, сварим там яйца.

Гу Хао, кивнув, достал из кухонного ящика суповую кастрюлю. Как только он выпрямился, услышал, как скрипнула входная дверь – в общий коридор вошла жена Су. Вид у нее был крайне уставший, будто работа и долгая дорога очень ее утомили. Увидев Ду Цянь в фартуке, она сначала застыла, но затем сразу же поздоровалась с Гу Хао.

– Вернулись? – Тот поставил кастрюлю на плиту. – Это моя подруга, пришла ко мне поужинать…

Ду Цянь помахала ей рукой:

– Добрый вечер.

Та с натянутой улыбкой ответила:

– Здравствуйте. – И скрылась за дверью квартиры 101.

Ду Цянь повернулась к Гу Хао и тихо произнесла:

– С твоими соседями, похоже, не так просто поладить…

– Не обращай на нее внимания, – Гу Хао покачал головой. – Просто у них в последнее время… много дел.

– А что такое? – с любопытством спросила Ду Цянь.

Хао хотел ответить, но тут дверь в квартиру 101 снова распахнулась. Женщина, шаркая и неся в руках помидоры с картошкой, вышла в общую кухню. Кивнув Гу Хао и Ду Цянь, она принялась за стряпню.

– Не готовьте сегодня слишком много, – Ду Цянь указала на закипающее мясо в кастрюле. – Мы угостим вас тушеным мясом с яйцами.

Женщина опустила нож и, повернувшись, улыбнулась ей:

– Мне так неудобно…

– Не беспокойтесь, – Цянь махнула рукой, – нас двое, мы всё не съедим.

– Запах очень приятный, спасибо вам… – Жена Су вдохнула аромат. – А я как раз устала сегодня, дел поменьше будет…

Она и вправду выглядела изнуренной. Закинув помидоры и картофель в кастрюлю, принялась вяло перемешивать их, будто железный черпак в ее руке весил пятьдесят килограмм.

– Если вы чувствуете себя неважно, тогда отдохните. – Ду Цянь, казалось, была не в состоянии смотреть на это. – Я все равно буду на кухне, присмотрю за вашей кастрюлей…

Женщина замешкалась, затем опустила черпак:

– Хорошо. Все ингредиенты я положила; как только закипит, выключите газ, пожалуйста. – Она сняла фартук и сложила его: – Простите, что доставляю вам столько хлопот…

– Не волнуйтесь об этом.

Поблагодарив Ду Цянь еще раз, жена Су, пошатываясь, вернулась в свою квартиру. Гу Хао взглянул на наручные часы:

– Как раз можно и ребенка вернуть домой…

Он открыл дверь в свою квартиру и подал знак мальчику, махнув рукой на дверь. Тот, все поняв, бесшумно надел ранец на плечи и на цыпочках вышел в коридор.

– Спасибо, дедушка Гу…

– Не нужно благодарить, – строго произнес тот. – И запомни: такое случилось только в этот раз. Тебе больше нельзя пропускать учебу – не надейся, что я