Искатель, 2004 №12 - Керен Певзнер

одну пытку, хотя бы малейшее сопротивление… Нет. Все они, книгочеи, одинаковы. Прочитают пару книжонок, возомнят о себе черт знает что, а дойдет до дела, так куда что и девается. Брось им кошелек золотых или их самих швырни в лапы палача, как тут же предают и себя, и своих друзей, и своих богов.

— Хорошо, хорошо, друг мой, Святой Орден прощает вас, он не злопамятен и любит раскаявшихся грешников. Только служить вы будете не дону Рэбе. Кто такой дон Рэба? Он сам всего лишь скромный червь пред славой Господа, ничтожный раб Бога и Арканара. А служить вы будете нашему святому делу, и только ему. Плачьте, плачьте, друг мой, это святые слезы.

Уж кому-кому, а епископу были знакомы эти слезы человека, узнавшего себе настоящую цену. Он смотрел на все еще трясущегося отца Кабани, а видел перед собой надменное лицо Руматы Эсторского.

Вот и все, Антон. Вот и близок конец, и близка та правда, которую ты так мечтал узнать. Ты поставил на книгочеев, кузнецов и мечтателей, а дон Рэба — на торгашей, бандитов и воров. Пора подводить итог. Он купил твоих слуг, тебя предали лучшие друзья, и ты не сможешь защитить самого близкого себе человека. И всегда, слышишь, всегда его лавочники и бандиты будут побеждать твоих мечтателей и книгочеев. И всегда твои лучшие друзья будут любить тебя и предавать тебя же разбойной власти, только свистнет она. И так будет всегда, пока ты не найдешь в себе силы понять одну простую и горькую вещь.

Больше того, ты только сделал своих друзей несчастными. Так они жили бы в довольстве, служили бы истово сановной и чиновной сволочи и не знали бы, насколько это гнусно. Чего изволите? — лавочникам и торгашам, будет исполнено-с — бандитам. И были бы покойны и сыты. А так будут делать то же самое, будут по-прежнему, как это делали их отцы и деды, лакействовать перед душегубами, но ненавидеть самих себя и топить ошметки своей не в благо приобретенной гордыни в сивухе…

— Вы что-то сказали, ваше преосвященство?

Физиономия отца Кабани внезапно оживилась. Похоже, ему почудилось знакомое слово.

Набрав черпак воды, дон Рэба протянул его отцу Кабани, жестом приказал всем выйти и захлопнул дверь перед носом прорывающегося сквозь стражу Рыжего.

В руке епископа засверкало небольшое круглое зеркальце. Швырнув его на стол и усадив поближе внезапно ослабшего в коленках отца Кабани, дон Рэба устроился напротив, подвинул к себе письменные принадлежности и стал что-то строчить.

— Вот мое распоряжение, которым вы назначаетесь руководителем мастерских Патриотической школы. С ее преподавателями, я уверен, вы найдете общий язык.

Дон Рэба выразительно посмотрел на сизый нос отца Кабани. Сам Кабани трубно высморкался и покосился на зеркальце. Как ни был он напуган, но творческая жилка брала свое даже здесь, в подземелье Веселой Башни.

Перст епископа уперся в зеркало.

— Видите, что за чертовщину придумали ваши «добрые боги»? Сие око дьявола показывает человеку его истинное лицо и тем заставляет его стыдиться собсл венного, богом созданного лика. Да распространись эта чума, и человек не молитвой будет занят, не упованием на милость божью, а самоукрашательством, если мерзок, и гор-домыслием, если красив и высок. Тьфу, тьфу и тьфу!

Дон Рэба швырнул зеркальце под ноги отца Кабани и с треском припечатал каблуком. Затем достал кулек с серым порошком, повел по столу дорожку, наполовину опорожненный кулек швырнул на осколки, снял со стены факел и поднес к сразу полыхнувшему порошку. Под потолком высветились железные крючья, и черные клубы дыма поползли подземельем.

— Вот еще одно, кхе-кхе, дьявольское изобретение «добрых богов», явно подброшенное прямо из геенны огненной. Не им ли они хотели вооружить чернь против богоустановленных властей?

Епископ отвернулся к столу, прикрыл лицо ладонью, взял перо и с государственным видом принялся малевать рожицы. Неплохо изучив арканарские нравы, дон Рэба наперед знал, что ему сейчас предстоит увидеть сквозь пальцы. И он не ошибся. Честнейший отец Кабани, будто бы сомлевши и разом ослабев во всех членах от невыносимой пытки, стал сползать вниз, на самом же деле улучая момент, дабы спереть пару осколков и хотя бы щепотку огненного порошка.

Наконец отец Кабани закончил возиться и удовлетворенно засопел. Епископ перевел дух. Все, эпоха Возрождения Арканару обеспечена. Азы прогрессорства. Именно изобретение качественного зеркала и пороха является базовым условием Возрождения. То-то человечишко закрутится, когда каждый день будет наказан общением со своей небритой, хамской, разбойной, средневековой мордой.

А порох — это лучший слуга королей. Именно он позволит будущим правителям и основателям династий проломить стены баронских замков, до той поры неприступные, усмирить гордых, мятежных герцогов и таки сбить все уделы в единые государства.

Разумеется, будущие историки, описывая предпосылки Возрождения, несколько преувеличат роль отца Кабани, ну да бог с ними.

За спиной прозвучал вкрадчивый голос:

— Ваше преосвященство, не велите казнить за дерзость. Одно слово, только одно слово.

На свой манер невесть откуда взявшись, Рыжий ловко склонился к уху епископа:

— Пора, ваше преосвященство. Пора. Отряд уже выступил к дому Руматы. И арбалетчики наготове.

Дон Рэба ничего не ответил. Лишь вертикальная морщина, стрелой прочертив лоб, уткнулась в переносицу, и хрустнуло перо в тонких пальцах министра.

С экрана полыхал знакомый пляшущий свет факелов. Множество всадников, мрачных черных людей в остроконечных капюшонах, толпились перед домом Руматы. В дверь с треском били чем-то тяжелым.

Уф, еле успел. Задыхаясь и одной рукой массируя левую сторону груди, дон Рэба, не отрывая взгляда от экрана, принялся что-то набирать на клавиатуре.

Вековая кладка разошлась, из нее выдвинулся полупрозрачный цилиндр с лежащим в нем человеком. Епископ нажал ромбовидную клавишу полевого трансформера, и цилиндр замерцал, швыряя на окна багровые отсветы. В цилиндре спал дон Рэба. Настоящий дон Рэба, обликом и правами которого воспользовался тот, кто сейчас колдовал над клавиатурой.

Выставив режим пробуждения, псевдорэба придвинул к себе простой деревянный ларец. В нем хранилось все необходимое для работы с биогримом. Десять долгих лет биомаска министра прослужила ему верой и правдой, но настало время ее снять. Через считанные минуты настоящий Рэба проснется, и вид двойника может вызвать у него психологический шок с непредсказуемыми последствиями. Оборотень достал из ларца нечто напоминающее книгу, только сделанную из разноцветного желе. «Книга» дрожала и билась в руках, пойманной рыбиной. Посмотрев на экран монитора, рябившего от суеты штурмующих, псевдорэба нырнул лицом в желе.

— Где я? Эй, стража! Почему ты не знаком мне?

Очнувшийся дон Рэба приподнялся, ухватился за пустые кинжальные ножны и дико уставился