Флоренций и черная жемчужина - Йана Бориз

– Ох, это было бы весьма и весьма желательным. Я и вправду устала сидеть бездвижно, но боялась признаться.

– И напрасно. – Он галантно подал ей руку, помогая подняться.

Они прошли в дом, сразу в столовую. У Зизи разыгралась мигрень (не иначе как стала последствием шуляпинского визита), она уединилась у себя, Михайлу Афанасьича забрал с собой бурмистр, они одолевали сообща хозяйственный недуг. Степанида накрыла достойное угощение, к которому Настя не притронулась, разве что попила компоту и закусила печеньем. Листратов все съел один, сотрапезница его тем временем продолжала повествование про тетушку, про огорчения всего семейства потерей и всей этой несообразной нынешним просвещенным временам чертовщиной. К концу застолья пожаловал и Кирилл Потапыч. Он вполне ожидаемо не спустился по лестнице, а запыхавшимся и пыльным ввалился в парадную дверь. Ясно: толковал с пейзанами. Иначе и быть не могло! Ключница накрыла ему тоже.

– Ну что, тьфу-ты ну-ты? Готовы ли похвастать рисованием? – спросил капитан-исправник, принимая чашку с завитками вкусного пара.

– Прошу простить: не готов, – повинился Флоренций. – Анастасия Кирилловна доставила огромное удовольствие своим рассказом, так что я забыл, чем обязан чести принимать вас. Каюсь.

– Не печальтесь, сударь мой, у вас будет время все поправить. Если не готово, так мы послезавтра приедем вдругорядь.

Ну вот, чего и следовало ожидать: исправник ловко воспользовался замешкой с портретом. Дочь кивнула батюшке с согласием и удовлетворением. Листратову оставалось только пробормотать:

– Буду несказанно рад, да и Зинаида Евграфовна… А что за неразбериха с опадающими подвесками? Мне Анастасия Кирилловна поведала ее будто преинтереснейшую сказку.

Ох, напрасно он вернулся к этой сомнительной эпопее: Шуляпин принялся докладывать сызнова и с подробностями, достойными полицейского головы. Опять завели хоровод Глафира Полунина, разбитная Любавка, бабка Исаковна, Боженка, Серафима и остальные. Ваятель уже успел их всех выучить вместе с пропажами.

Кирилл Потапыч с дочерью перебивали друг друга, дополняли. С тоской подумалось, что обеденное время скоро пройдет, к ужину подберется. Так сам Флоренций ничего не успеет вызнать про важное, а будет сидеть болванчиком с открытым ртом и слушать чепуховое. Наконец история все же закруглилась, и оба рассказчика воззрились на единственного слушателя.

– Ну, сударь мой, что скажете? – Пока лилось повествование, Кирилл Потапыч успел превратиться в привычного добродушного домового.

– Да, Флоренций Аникеич, что думать изволите? – Настя в который раз вскинула ресницы. Она производила сей маневр с некоторой замедленной нарочитостью, будто вздымала заправленный стрелой лук.

– Я? – растерялся Листратов. – Я покамест просто пребываю в безмерном изумлении вашими… вашими чудесами… Ведьмовство мне допрежь не встречалось, посему не берусь судить.

– Эх, а мы уж с Настенькой надеялись, что вы с вашим замечательно развитым умом да пристальным глазом… Одним словом, поразмышляйте на досуге, ублажите старика. – С этими словами Кирилл Потапыч поднялся, потянул за собой дочь.

Они не стали тревожить понапрасну Зизи, уселись в экипаж и укатили. Флоренций тоже не задержался в Полынном: ему предстояло обещанное свидание с Нежданой. Кроме того, следовало навестить Заусольское. С тем он заседлал Снежить и вылетел за ворота. Суббота потихоньку наполнялась преддверием праздного воскресенья. Сельские не шумели, не бранились меж собой. Топоры стучали не столько настойчиво, сколь задорно, в частушечном ритме. Ну, если упустить придирки. Вдоль Монастырки пела бесконечную колыбельную скрипучая телега, голос у нее был нехорош, зато миролюбив. Сухой пасмурный день – лучшее, чем может подарить лето. Тем паче завтра выходной. Всем оно по душе!

Однако тем днем верной спутницей Флоренция стала неудача. Через две версты от Полынного, за поворотом над излучиной реки, он едва не впечатался в зад исправничьего тарантаса. У Шуляпина случилась остановка, а Снежить неслась галопом, спрятаться и объехать не вышло, вернее, Флоренций задумался о своем и не заметил.

– Вы куда ж это собрались, да так ходко? – с усмешкой спросил Кирилл Потапыч – Не успели мы распроститься…

Ваятель призвал на помощь избыточную заботливость, чтобы в голосе и лице ничего, кроме нее:

– А вы по какому случаю остановились? Не приведи господь, поломка какая? Так давайте ж вернемся поскорей в усадьбу.

– Да нет, сударь мой, мы с Настенькой просто… просто воздухом дышим.

Флоренций догадался, что капитан-исправник перехитрил его: смекнул-де, художник немедля тронется и решил перехватить. Открываться невозможно, только врать напропалую.

– Каюсь, не утерпел. История, поведанная Анастасией Кирилловной, до того впечатлила меня, что не удержался лицезреть диковинный мосток самолично. С тем и скачу в Малаховку. – Ответ звучал малоубедительно, но другого не придумалось с кондачка. Между тем, раз начал лгать, пятиться уже не пристало.

– Вот оно как, тьфу-ты ну-ты! – Домовой смотрел исподлобья, не доверял.

С тоской подумалось: эх, кабы сегодня непогода! Глядишь, никакого сеанса, никаких засад на дороге, никаких разговоров и кривляний! Нет же, дожди шли не в ногу с планами Флоренция Листратова – непослушные, такие же, как его несотворенные изваяния.

– Так если у вас все в порядке, не покажете ли мне оное загадочное место? Мы с Анастасией Кирилловной замечательно сдружились, да оно и по пути, – вполне елейным голосом спросил он.

Сидевшая в тарантасе Настя заметно обрадовалась этим словам, закивала часто и с ясною улыбкой. Тронули. Дорога шелестела летней беззаботностью. Отцветшая черемуха наклонила ниже дозволенного свою растрепанную голову, и художник дернул ее за локон. Тот в отместку одарил нарушителя спокойствия сухим мусором. На плече остались колтуны и лиственная перхоть. Среди ссохшихся лепестков попался один живой, задержавшийся в нежной своей ипостаси. Он опустился на рукав. Флоренций снял его двумя пальцами, поднес к лицу, понюхал. Тот уже ничем не пах, только дразнил матовой белизной. Щепоть безжалостно растерла его, сделавшись едва-едва влажной. Прежде нежели испарится с пальцев цветочная душа, ваятель снова помахал ими перед собственными ноздрями. Тонкий, завораживающий аромат донесся словно издалека, сквозь пелену дождей и зноя, сквозь все это нерадивое лето. Останки лепестка отдавали весной и цветением, надеждами и обещаниями.

До Малаховки компания добралась, беседуя через опущенное окно. Иногда дорога сужалась, конному не получалось ехать рядом с тарантасом, тогда Снежить уносилась вперед, чему всадник не печалился. Он чувствовал себя пленником или по меньшей мере стреноженным, на поводу. Просека то сужалась, то ширилась, растворялась перекрестком или поляной, Кирилл Потапыч звал его очередным никчемным вопросом, и надо улыбаться в окошко, сослагать чушь.

Но и это закончилось. Благо путь до Малаховки недалек. Мостик, у которого остановился тарантас капитан-исправника, оказался действительно на редкость живописен. Он поселился вдали