Флоренций и черная жемчужина - Йана Бориз

лежала богатая полсть, от коей еще жарче, еще несноснее. Отчего бы не убрать ее до зимы в кладовую? А чтобы похвастать пред Елизаровыми, для одного для этого… М-да, родитель грешил бахвальством, прежде больше, ныне уж не так… А на заусольском дворе самая что ни на есть экзекуция, кровавая, надо заметить. Бурмистр их – суровый старик елисаветинских еще времен, увечный, – лупцевал хворостиной мальчишку. Сия жестокая расправа производилась за конюшнями, не спереду, подале от чужих глаз… М-да… глаз, но не ушей, потому как наказуемый орал столь неистово, что чудилось, вроде кого всамделишно казнят.

Пока батюшка раскланивался с Семеном Северинычем, получилось заглянуть за конюшню, там и увиделось. Маленький оборванец лежал без портков на колоде, где рубят дрова, вернее, на могучем, в два обхвата, пне. Лет ему едва исполнилось больше семи-осьми, самый наивный возраст и опасный, потому как смышлености еще нет, а сноровкость уже созрела. Ручонки протянул вдоль пнища, держался за голый бок, дабы не сверзиться. Полосатые ягодицы торчали кверху. Полосатые – от кровянистых следов хворостины. Каждая половинка маленького задка плакала алыми капельками, дергалась в ожидании очередного свиста и очередной боли. А палач не спешил, выжидал, пока страх переполнит еле живое тельце и оно задрожит неистово, не человеческим, а каким-то звериным дрожанием. Он вообще больше дразнил, нежели сек, размах брал крутой, а кусал только кончиком. И каждый раз до крови, но недлинной. Длинные же стежки клал замах безобидный, не алчный. Вот так и чередовал лютые удары с шутейными. А мальчонка думал, что каждый из них смертоподобный, и извивался, и голосил.

Все это виделось ужасным, просто невыносимым. Поодаль же собрались ротозеи, все больше из дворовых девок, глядели во все глаза. У ног палача корячилась еще одна фигура, бабья. По всей вероятности, то была мать – несчастная, опухшая от слез, поскуливающая бездомной сукой… М-да, сукой, к тому же тяжелой, с огромным пузом под застиранным передником. Она выла, прося милости своему неразумному отпрыску, бурмистр отталкивал ее ногой, фырчал. Мальчишка все вопил, девки все пялились, хворостина раз за разом намечала новые полосы на безответном задке. И тут не получилось смолчать, стерпеть.

– Погоди, дядька! – Он удивился, услышав собственный голос. – Почто терзаешь?

– Провинился он, ваш благородь, – отдуваясь, ответил бурмистр и даже не повернул в его сторону головы, вместо того замахнулся очередной раз.

– Погоди же. – Глядеть на муки дитяти было несносно, хоть и не его это дело. – Чем же провинился? Ты ж убьешь его!

– Так и что тебе за дело? – Суровый старик так яростно зыркнул, что казалось, сейчас самого его уложит рядышком с мальчишкой и отлупит за милую душу.

И тут грянуло спасение – ну тогда он думал, что спасение, – батюшка об руку с Семеном Северинычем вышли из-за угла, то ли барчука потерявши, то ли криками заинтересовавшись, хотя те и допрежь бередили двор. На душу возлилась прохлада средь жаркого дня: вот она, Господня справедливость! Спасут, как пить дать спасут! Это он тогда сглупил очередной раз из бессчетных, сглупил, что спасут. Ежели б заусольский хозяин желал кого спасать, то вопли-то не сию минуту породились на заднем его дворе.

– А, все еще рыпается, шельмец, не сомлел, – удовлетворенно молвил тот, обозрев беспощадную картину. – Ты бей, да не убей, а? Однако дурь выбей. После же продам его, негодника.

– Помилуйте, барин, нету за мной греха! – пронзительно завизжал мальчишка, ажно взрезал уши.

– А чем угораздило провиниться сего отрока? – равнодушно, то есть с напускным равнодушием, спросил родитель.

Тогда еще верилось, что с напускным, не думалось, что собственный его отец так же жестокосерден, как прочие, как Елизаров или этот увечный одноногий и кривой бурмистр, к примеру.

– Помилу-у-уй, бари-и-ин! – пуще прежнего разошлась мать и вдруг охнула, схватилась руками за живот. Лицо ее искривила судорога, показалось, сейчас родит прямо тут, на грязном скотном дворе.

– Ништо, поучит Савельич, поучит, дури-то и поубудет, а? – пробурчал Семен Севериныч, взял гостя под локоток, намереваясь увести.

Однако тот заупрямился, попросил все же прояснить, что повлекло непосильную нежным летам кару. Еще и извинился, дескать, вы уж простите мое любопытство, очень хочется знать причину и так далее. Вежливость явил… М-да, вежливость, а ждалось-то от него справедливости. Семен Севериныч на вежливость ответил вежливостью и все спокойно так, словно они в салоне чаем угощаются:

– Поутру пасечник к нам был, меду накачал, доставил, самого, надо заметить, наилучшего, цветочного. Три крынки полнехоньки, да, полнехоньки… Две большенькие сразу отволок на кухню, а одну поменьше распечатал да сюда: попробовать да похвалы ждал. Я же, как обычно, при конях, вот он и принес. Еще Антон со мной, и он причастился, превозносил сверх меры… Мед и вправду оказался хорош, да пасечник рассеян, а? Поставил свою крынку и сбег. Его Савельич деньгой поманил, вот он и сбег. А про крынку забыл. Я еще хотел на то попенять, однако не докричался. Как сию минуту вижу пред собой: вот она, родненькая, стоит. – С этими словами он обернулся на бревенчатое здание конюшни и показал рукой на проем, что вместо окна: аккуратная полочка с дощечкой вроде подоконника, широкая, удобная, на ней бы стоять хоть крынке с медом, хоть жбану с квасом, хоть замку с ключами, хоть шапке господской, если в том нужда. Елизаров закончил совсем невесело, нахмурив косматые брови: – А после завтрака глядь – ничего! Хоть шаром покати, а? Руки бы оторвать блуднику.

– И-и-и, ба-атюшка, – простонала мамка испытуемого, она снова валялась в грязи у сапог бурмистра, вроде юбка у ней потемнела мокротой. Никак все же роды?

Савельич же, получив похвалу от барина, замахнулся своей немилосердной хворостиной и со всей силы опустил ее на голенький, беззащитный задок. Мальчишка взвизгнул, вроде сомлел, но не по-настоящему, и то сделалось всем заметно. Это он услыхал, как барин велел пороть до сомления, вот и подрядился. Но не вышло: только злее стала хворостина.

И еще! И еще…

– Постойте же! – Рот раскрылся и вскричал словно сам по себе, не иначе внутри кто-то могучий и всеведущий командовал. – Из-за крынки с медом истязать дозволено ли? Да я самолично добуду ту крынку, куплю, у меня средства имеются.

Семен Севериныч удивленно глянул на родителя, тот же опустил глаза. Нехорошее поведение, м-да, нехорошее по всем основаниям, между тем единственно правильное, даже праведное…

Во дворе потяжелела жара, ощутимо потяжелела, весом налилась пудовым. Над жестяной крышей барского дома повисло марево сродни тем, что стелются над знойными диковинными степями. Он однажды побывал в тех краях, дедушка