Флоренций и черная жемчужина - Йана Бориз

Алихан взлетел в седло яркоперой птицей, перед лицом Флоренция снова оказался мокрый подол его халата.

– А где ж промочиться изволили? Ладной ли выдалась дорога?

– Вполне, – хмуро ответил тот, тронул поводья и величаво поплыл к воротам.

Над лоснящимся крупом Айтуара колыхалась шелковая спина с вышитой премудростью – вроде жар-птица махала пришитыми к лопаткам крыльями, хвост ее соткан из сотен парчовых стрел, крайние закругляются поясом, а центральные опускаются до полу, посередине же не тело и голова, а неявно считываемый, только угадываемый старец, один невнятный намек на него. Издали изображение различалось лучше, но все равно недостоверно. Он или не он? Флоренций остался растерян, обуреваем множественными вопросами, бесполезен, не в настроении созидать вазу с мавкой и вообще не в ладах с сегодняшним днем.

А дождь так и не пошел…

Эта суббота вообще вылупилась игривой: солнце затеяло то ли прятки с облаками, то ли догонялки с ветерком. На колодезном журавле важничал петух, чванился своей предприимчивостью. Куриный гарем смотрел на него с неподдельным восторгом, им осталось только расправить крылья и захлопать навроде зрителей в театральной ложе. Ваятелю же предстояло непростое – он ждал Кирилла Потапыча с его Анастасией, на сегодня договорились о сеансе.

Тарантас въехал в ворота Полынного аккурат в полдень. Такое время не больно подходило их целям из-за резких теней, но капитан-исправник выбирал его не по велению искусств, а по собственному разумению, когда ему самому удобнее. Анастасия Кирилловна надела розовое платьице и совсем потерялась в нем, мелкие черты ее воодушевляли на создание не шедевра, а скорее карикатуры на досужих местечковых барышень.

Капитан-исправник перво-наперво поинтересовался Антоном, мол, не объявился ли. При этом глазки его так и буравили, кололи недоверием. Флоренций отоврался, благо дозволялось не поднимать очей, будучи занятым рисунком. После Кирилл Потапыч отправился навестить Зинаиду Евграфовну и там застрял, оставив Настеньку наедине с художником против всяческих правил. Впрочем, полицейский голова мог не печься о таком.

Барышня сидела напротив света, неудачно. На ее лице обнаружились веснушки, в другой позиции незаметные. Носик глуповат – ни туда ни сюда, ротик маленький, невыразительный. Притом Флоренций вполне отдавал себе отчет, что Анастасии Кирилловне положено нарисоваться редкостной красавицей, иначе ему самому станет невмоготу, а Антона можно сразу отпевать.

Первый лист испортила нескладная композиция, там фигура кренилась вбок и вперед, как горбунья. Он решил не перемарывать, а взять другой. Когда не задалось с первого штриха, лучше не мучить. Настюша всем видом демонстрировала желание подсмотреть, что не так, но с места не сдвинулась – послушный одуванчик, отменно воспитали его исправник с исправницей!

– Как звали вашу матушку? – вдруг спросила она.

– Матушку? Точно как вас – Анастасией. Анастасией Листратовой.

– Вот как… А вы не думали разыскать ее?

От неожиданности вопроса он опустил сухую кисть, потер переносицу, воззрился на нее с непередаваемым удивлением:

– Разыскать? Зачем же? Разве не довольно мне опеки Зинаиды Евграфовны? И потом: ежели она не захотела иметь подле себя дитя, к чему оно мне?

– Вам ни к чему, а ей о сю пору, может статься, очень и очень потребна ваша забота.

Рисовать не хотелось, композиция складывалась банальная до дремотности, даже пошлая. А барышня вовсе не дурочка…

– Мне как-то не думалось об оном. Однако ныне, после ваших слов, оно стало казаться здравым. Просто… просто вы должны понимать, что вовсе не легко отыскать человека и заявиться к нему без ангажемента, дескать, нет ли во мне какой нужды.

– Я полагала, вы отговоритесь обидой. – Она улыбнулась открыто и с заметным облегчением. – Думала, обидно вам быть брошену, а после предлагать услуги оставившей вас. Это означало бы жестокосердие и злопамятность. Но вы сказали иначе, с христианским всепрощением.

Флоренций снова впился глазами в лист пред собой. «Одуванчик» без усилий раскусил его потаенное. Да, обида сидела в нем: как поселилась с малолетства, так никуда и не делась. Просто не пристало говорить о ней, тем паче чужим. Отроком он часто с надеждами и теплотой что-то сочинял о матери, но давно забросил, по-христиански оно или нет – все равно.

– Знаете, а давайте попробуем изобразить вас в профиль? И немного в ином освещении. – Художник подошел к барышне, взглядом попросил встать, переставил табурет поглубже, усадил к себе боком, вернулся на место, примерился. – Пожалуй, так может выйти прелюбопытно, но пока не берусь судить.

Теперь, когда она смотрела в стену, беседовать получалось ловчее. Что до портрета, он мнился еще худшим, нежели прежний, анфас. Они обменялись несколькими фразами про его несчастного отца и ветреную мать, достигли полного понимания, что таких биографий в империи с избытком и что самому Флоренцию несказанно повезло с Донцовыми. Он уже придумал, чем закруглить разговор, когда Настя удивила:

– А знаете, когда я вас не вижу пред собой, откровенничать проще. Посему поведаю о наших секретах, мнение ваше интересно… Папенька говорит-де господин Листратов – наиумнейший человек, склонный к самым непостижимым умозаключениям. Оттого я хотела вызнать.

– Вот как? Весьма польщен… – пробормотал он, на самом деле пребывая не польщенным, а озадаченным. – Внимательнейшим образом внимаю вам.

И началась длинная повесть на предмет потерянных, паче того, похищенных колдовским промыслом подвесках. Вспомнились все: Глафира Сергевна Полунина, разбитная лавочница Любавка, кузнецова дочь, полоумная бабка Исаковна, мельничиха, болтушка Боженка и неповоротливая Серафимка – все! Перечисление их потерь заняло столько времени, что портрет мог бы уже изготовиться окончательно, но Флоренций только притворялся работающим, сам же внимательно слушал. Ему бы поскорее закончить да избавить Полынное от присутствия капитан-исправника, а не складывалось, не вдохновляла барышня на рисовальные подвиги. Меж тем история ее на самом деле занятная и рассказывала она старательно. Каждая глава повести сопровождалась достойным описанием пропажи: оправленного в серебро волчьего клыка, монетки с проколотым брюшком, простых деревянных бусиков под лаком, костяной рыбки на шелковом снурке. Янтари предводителевых дочек вкупе с сапфировой ягодкой Марии Порфирьевны заняли не много места по причине недостоверности, зато котомочку с первыми волосиками дитяти сопроводили преподробнейшие вступление и заключение. Кирилл Потапыч пропал, наверняка не ограничился визитом к Зизи и пошел шнырять по селу, выспрашивать, допытывать. Уже миновал час и вроде бы солнце стало поспокойнее, наигралось. Наконец Настя добралась до чудесной жемчужной нити собственной тетушки Елены Мартемьянны. Здесь-то Флоренций и узрел, что прежнее служило только эпиграфом, а сам сюжет начинается вот-вот. Говорила она со множественными пространными отступлениями, так что история могла затянуться и до вечера и вообще до завтра.

– Вы вскружили