Репродукция драконов - Варвара Устинова

Сартр кивнул.

— Действительно, Патрик Суосский служит замковым магом долгие годы. Он хорошо знает Краст, прекрасно справляется со своими обязанностями и будет рад помочь при необходимости. Тем не менее, у нас есть задачи, требующие… узкой специализации. Во-первых, я бы хотел, чтобы вы занялись обучением одного из наших дозорных отрядов.

— И чему же я должна их обучать?

— Основам магического боя.

О-па. Вот это номер. Во-первых, среди драконов не бывает магов, даже слабых. Драконы сами по себе являются магическими существами, магия приходит в наш мир в том числе через драконов. Но сами они не могут создавать каркасы для заклинаний, и даже напитывать готовые каркасы маной умеют лишь единицы. Во-вторых, по боевой магии у меня была тройка, и та из жалости. Как сказал никогда прежде не заикавшийся преподаватель: «За… за… за…» — «Задолбала?» — «Да! В смысле, за упорство!» Кстати, причина моих неудач та же, что и у драконов: я слишком долго плету каркасы заклятий и слишком часто ошибаюсь, так что моё боевое мастерство остановилось на уровне интуитивного швыряния в противника сгустков воды и льда.

— Насколько мне известно, драконы не обладают магическими способностями.

— Драконы — нет, а вот другие расы — обладают. Я хочу, чтобы бойцы хотя бы одного отряда Краста умели противостоять боевым магам. Программу обучения полностью доверяю вам, рассчитывайте примерно на год. В график отряда уже внесены дополнительные тренировки и теоретические занятия несколько раз в декаду. Мы предоставим вам доступ к библиотеке, тренировочным полигонам, а также любую другую помощь. Ну так как?

Библиотека, хм… Заманчиво, весьма заманчиво. Мне ещё нужно проводить собственное исследование для написания работы, так что библиотека живущих тысячелетиями драконов — это весомый аргумент.

— Согласна. Забавно, что мои оценки по боевой магии вас уже не смущают.

— О, у нас есть свои методы оценки боевых способностей, — хитрый с прищуром взгляд заставил меня напрячься, и я судорожно схватилась за пирожок. — Как насчёт тренировочного боя? Например, послезавтра, как отдохнёте с дороги и немного освоитесь?

— Идёт, — думаю, за пару дней я успею подготовиться, чтобы не ударить лицом в драконье… логово. — Вы сказали, что это первая задача. Какая тогда вторая?

Лицо дракона изменило выражение с расслабленно-насмешливого на сосредоточенное и даже печальное. Казалось, вместо пятидесятилетнего мужчины в кресле вдруг оказался столетний старик, только что похоронивший последнего внука.

— О второй задаче мы с вами поговорим позже, пока сосредоточьтесь на первой. Вы будете обучать отряд Керрима Крамаири. Мирт проводит вас до их башни.

— Не нужно гонять Мирта через весь замок. Я сам провожу госпожу Иссину в расположение своего отряда, — раздался за спиной холодно-отчуждённый голос.

Маргул, так увлеклась изучением мимики Мусшу, что пропустила появление в комнате другого чело… то есть дракона. А может, он был здесь с самого начала? Ну, и кто у нас тут такой скрытный?

Темноволосый, серые с искрой глаза, чуть выше меня. По драконьим меркам, получается, невысокий. Хорошо сложен, как и все драконы: ну не умеют они толстеть, а для тренировок у них есть десятилетия и века из-за большой продолжительности жизни. Наглый, но серьёзный. Плохая смесь, ибо сулит мне одни неприятности. Одним словом, дракон. Кстати, он первый, в чьей крови я сразу же, без усилий почуяла «драконовость», некое отличие от людей, эльфов и иных рас. Надо будет поискать литературу на эту тему в местной библиотеке. Вдруг на драконов магия крови тоже действует?

— О, ты вовремя, Керр! Это Исса, новый маг твоего отряда.

— Рада познакомиться.

— Взаимно. Иссина Марисская, я, Керрим Крамаири, и весь мой отряд, рады разделить свой очаг в Красте с вами, рады помочь вам, направить и защитить. Будьте гостем у очага Крамаири.

Ритуальная фраза покровительства. Весьма кстати, учитывая, что замок кишит совершенно незнакомыми мне рептилиями.

— Керрим Крамаири, я, Иссина Марисская, рада быть вашей гостьей.

На этом, пожалуй, и остановимся. По правилам нужно обозначить период времени, в который я буду «гостить» и нуждаться в защите и крове, но мой контракт с Крастом не имеет чётких сроков. Ах да, хорошо бы ещё пообещать не причинять вреда гостеприимным хозяевам. Но вряд ли я могу существенно навредить хоть кому-то в этом магическом серпентарии, а право на самооборону хотелось бы сохранить. Мусшуисса, судя по всему, и такой сокращённый вариант клятвы вполне устроил:

— Рад, что мы уладили формальности. Что ж, хорошего дня, Исса.

Сартр одним лишь взглядом вытолкал нас с Керримом за дверь.

Коридоры-коридоры-коридоры… Лестницы. Оказывается, Керр прекрасно умеет вести лекции в формате экскурсий. Итак, что теперь я знаю о Красте?

В Красте проживает около двух тысяч драконов, большая часть из которых обитают в скальной части — по сути, в горных пещерах, именуемых Гнездом и соединённых с замком несколькими переходами. Семь кланов, в каждом из которых по несколько родов. Малый Совет состоит, что логично, из семи глав кланов, которым подчиняется управляющий замка, избранный Советом — сартр. Последние тридцать лет сартром является Мусшуисс из рода Крамарис (клан Крам). Род Крамаири относится к тому же клану, главой рода является… Кто-бы мог подумать — Керрим!

Род Крамаири включает лишь десять взрослых драконов. Вся информация о детёнышах — «только для внутреннего пользования. Вам это будет неинтересно, госпожа магесса», — сказать высокомерным тоном, добавить толику брезгливости, смешать, но не взбалтывать.

И как у него это получается? Магесса — официальное, уважительное обращение к магу-женщине любой расы. Но Крамаири произносит его так, будто проглотил лимонную корку: вроде и противно, и выплёвывать у всех на виду неприлично. Такое ощущение, что он каждый раз сдерживается, чтобы вместо вежливого «магесса» не выдать уличное, почти ругательное «магичка».

Каждый клан формирует не менее одного отряда, служащего для защиты замка, в том числе в дозоре. Как правило, все драконы в отряде принадлежат к одному роду (— «А почему?» — «Давайте будем считать, что это такая традиция»).

Малочисленные рода, такие как Крамаири, могут включить в отряд всех взрослых драконов. Получается, сейчас я познакомлюсь со всей роднёй Керрима, которую ещё и нужно будет обучать в течение целого года. И каждый из них в состоянии сожрать меня, причём в буквальном смысле этого слова! Как будто одного хмурого командира для этого недостаточно. Чудесно, просто чудесно!

У каждого клана в Гнезде есть свой сектор с пещерами и переходами, а каждый отряд имеет свою башню или крыло в замке. У Крамаири башня рассчитана на отряд с магом, знахаркой или другим специалистом — не-драконом, поэтому у меня, помимо койко-места