Зеркала-озера - soverry

— Приму пару-тройку нуждающихся в помощи и займусь стиркой. За неделю накопилось много дел по дому, да и надо бы почистить квартиру после клиентов. Кто знает, что они с собой притаскивают.

Завтракают они почти в полной тишине. Кошка запрыгивает Алёне на колени и настойчиво трется о ее предплечье, пытаясь привлечь внимание всеми возможными способами, но натыкается лишь на престранные поглаживания — скорее ленивые и посредственные, чем действительно сосредоточенные.

Личность Владыки и условия, при которых они с Мартой познакомились, захватывают Алёну так сильно, что она запихивает в себе пару бутербродов, не доедает кашу и слишком стремительно уходит собираться.

— Не забудь допить чай! — кричит ей вслед тетя, но никакого ответа не слышит.

Есть, наверное, в этом отваре и отрицательные побочные действия — концентрироваться у Алёны получается на чем-то одном. И она выбирает полностью сосредоточиться на запланированной встрече.

Марта ловит ее почти у самой двери, когда Алёна влезает в бесформенный серый свитер, и протягивает термос с чаем.

— Вот, — говорит она, — я подумала, что так будет проще.

— Спасибо, — торопливо отзывается Алёна, засовывая термос в рюкзак. — Где, ты говоришь, он будет меня ждать?

— Четко между озёрами. Не думаю, что там сегодня соберется толпа, так что вы в любом случае найдете друг друга. Если наткнешься на водяного, то постарайся вести себя учтиво, а еще лучше — побыстрее закончить диалог.

Да уж.

Эти бы советы пригодились ей неделю назад, когда они с Димкой решили сунуться в болота.

Алёна давит тонкую улыбку, чмокает тетю в щеку и бросает напоследок, резво вскочив в школьные ботинки:

— До скорого!

— И не опозорь меня перед Владыкой!

— Как будто можно опозориться перед кем-то с таким именем, — усмехается Алёна и закрывает за собой дверь.

До озёр-близнецов она добирается чуть дольше, чем обычно. То ли дело в том, что обычно дорогу к ним показывает Димка, то ли лес становится гуще. Одно верно — на ветках начинают появляться почки, а в зимней куртке становится жарко. Скоро наступит настоящая весна, и эта мысль придает какой-то легкости. Алёна расстегивает куртку, перепрыгивает с валежника на пень и продолжает идти к озёрам, не замечая, что птицы поют лишь вдалеке, а лесные обитатели перемещаются за стволами деревьев тише обычного, прячась не столько от нее, сколько друг от друга.

Лес оживает и застывает в стазисе одновременно; но она слишком увлечена скорой встречей с Владыкой, которая ощущается чем-то настолько важным и значимым, что все вокруг меркнет и теряет краски.

Спустившись к озёрам, Алёна оглядывается, но не видит ничего, хотя бы отдаленно похожего на человеческую фигуру. Может, Владыка и не человек вовсе? Марта вроде не говорила, что он ведьмар, но почему-то ей показалось, что иначе быть не может. Алёна доходит до кромки ближайшего озера и медленно бредет по берегу в сторону другого.

Не зря их называют близнецами: они идентичны во всем. Настолько, что это даже пугает. Слишком симметричные, слишком похожие. Будто кто-то взял и поместил одно озеро посреди леса дважды.

Кто-то могущественный и не лишенный иронии.

Водная гладь рябит от мягкого ветра, и Алёна останавливается на тропинке между озёрами. Как их различать, она все еще не имеет понятия, только помнит, что в том, что сейчас по левую руку, видела отражения прошлого.

А что если?..

Мысль почти безумная, но она вдруг задумывается о том, что одно озеро показывает прошлое, то в другом, было бы логично, можно увидеть будущее. Может, она начиталась сказок, но идея кажется вполне здравой.

Алёна скидывает рюкзак, бросает его на мерзлую землю и подходит к правому озеру. Ветерок становится как будто холоднее, она вытягивает края рукавов свитера из-под рукавов куртки и прячет в них ладони.

Где-то совсем близко ухает филин, и она бы вспомнила, что это крайне странно для полудня, но Алёна слишком поглощена собственной идеей. Она подходит к кромке воды, присаживается на корточки и делает глубокий вдох.

Ничего не случится, мысленно успокаивает она себя. Она всего лишь заглянет в отражение, даже трогать воду не станет. (Почему-то вспоминаются слова болотника о том, что ведьмам опасно в этом лесу, но она гонит их от себя прочь.) Заглянет и тут же отпрянет, если что-то пойдет не так.

Смелости оказывается достаточно, Алёна наклоняется над водой и сначала ничего не происходит.

Сначала — ничего.

А потом на нее глядит ее же отражение с полностью белыми склерами на месте глаз. Кровь стекает с грязных прядей волос, и отражение тянет ладони к лицу точно так же, как это делает Алёна, напуганная увиденным. Ярко-алая кровь капает с пальцев, и она все продолжает смотреть, разглядывать почти белые волосы у корней, запачканные ниже глиной, кровью и чем-то густым, не в силах отвернуться.

Кто-то касается ее плеча, и Алёна вскрикивает так высоко и визгливо, что сама пугается собственного голоса и резко дергается влево, теряет равновесие. Ладонью касается воды, на бок заваливается — и вода приносит с собой физическую боль, заставляя ее орать и биться в истерике.

Мозг продолжает бить тревогу, когда темная фигура в плаще протягивает к ней совершенно человеческие руки, вытаскивает из воды, не позволяя погрузиться глубже. С фигуры падает капюшон, вода перестает причинять боль, и Алёна вполне отчетливо видит перед собой мужское лицо. Серьезный, прямой взгляд почти черных глаз, морщины, но не такие глубокие, как у стариков. Мужчине не больше пятидесяти. Может, даже меньше. Он оттягивает ее от воды, спешно стягивает с нее куртку и бросает на тропинку.

— И зачем ты туда полезла?

Голос у него суровый, но Алёна делает шаг назад и запоздало понимает, что боль совсем ушла.

— Вы меня напугали.

— Тебя напугало озеро, а не я, — поправляет мужчина и указывает на ее рукава. — Их лучше закатать, чтобы руки не кололо.

Она не знает, почему слушает его, лишь замечает, что он не ругает ее, не смотрит как на последнюю дуру (а она и правда дура, кто еще полезет к озёрам, когда вокруг нет ни души) и скорее выглядит сурово, чем является таковым.

— Я хотела проверить одну теорию, — объясняет она, закатывая рукава так, чтобы влажные края не касались кожи. — Но, по-моему, она оказалась совершенно дурацкой.

— Узнаю упрямство Даны, — произносит мужчина и протягивает ей руку для рукопожатия. — Приятно познакомиться.

Алёна старается пожать