Комната лжи - Никки Френч

Они направились дальше, а у канала Регентс повернули на запад и поехали домой через парк Виктория. День разгорался чудесный. Люди пинали футбольные мячи, кидали пластиковые летающие тарелки – в другом, счастливом мире, на который Нив смотрела будто через стекло. Они с Рори пересекли парк, и последние несколько страшных минут ей пришлось наблюдать, как сын лавирует среди машин.

Когда Нив вкатила велосипед в прихожую, минуя высоченную гору мусорных пакетов, которые Мейбл навалила на парадном крыльце, в доме не раздавалось ни звука. Нив ощутила робкую надежду, что все разошлись. Она наконец-то побудет одна. Поспит. Подумает. Но тут из сада донесся громкий крик, а потом задорный хохот. Рори кинулся вверх по лестнице, а Нив прошла на кухню.

За столом сидела Мейбл с каким-то незнакомым мальчиком. Очень высокий, очень бледный, с длинными темными волосами. Одет во все черное, а на стуле развалился так, что тот поскрипывал, будто вот-вот сломается.

– Привет, – поздоровалась Нив. Ей все труднее было сдерживаться, чтобы не убежать прочь.

Дети обернулись к ней и посмотрели на нее так, будто толком и не видели. Нив уловила от них знакомый запах, и на нее накатил гнев: если уж вздумали курить воскресным утром, могли бы хоть попытаться скрыть это.

– Здравствуй, – сказала Нив парню.

– Это Луи, – представила его Мейбл.

– Ясно, – кивнула Нив. – Бонжур.

– Да прекрати. Луи – не французское имя.

– Вообще-то французское.

– Луи – коренной англичанин.

– Нет, наполовину англичанин, – поправил тот.

– А вторая половина откуда? – уточнила Нив.

– Из Германии.

– Хорошо.

– Почему? – не поняла Мейбл.

– Хорошо, когда есть куда сбежать. Если нужно. А где все?

– В саду.

Нив направилась туда, но на полпути остановилась и негромко сказала:

– Нам надо поговорить.

– Если хочешь что-то сказать, то говори, – с вызовом парировала дочь.

Помимо прочего Нив подмывало заявить, что пора бы Мейбл уже начать жить с ясными мозгами, но она не решилась.

– Потом, – буркнула она, пересекла кухню и вышла в сад.

Складывалось впечатление, будто Нив приехала гостьей на вечеринку в свой собственный дом. Даже нет, не на вечеринку, а на продолжение вчерашнего сборища. Казалось, оно началось еще несколько дней назад и просто кочевало из одного места в другое с небольшими перерывами. В дальнем конце сада, в самом углу, среди разрозненных фрагментов теплицы стояли Уилл и Флетчер. Рядом с ними топталась женщина в джинсах и белом свитере, подчеркивающем грудь и стройненькую, мускулистую фигурку. При одном только взгляде на нее Нив почувствовала себя старой, уставшей и неухоженной. Ей стало любопытно, кто эта неведомая гостья, но потом она узнала в той Сару, маму Элиаса. Нив поймала себя на том, что уже плохо соображает. С трудом узнала женщину, с которой миллион раз встречалась у школьных ворот. А ведь еще неоднократно заходила к ней домой – забирала оттуда Коннора. Надо быть осторожнее.

Коннор и Элиас ковырялись совками в клумбе. Гэри стоял возле клетки Виски, наклонившись к Джеки и бурно жестикулируя. Она – пышнотелая, с рельефными изгибами, а он – маленький, весь состоящий из прямых линий и неловких углов. Нив уловила, что он что-то говорит про левеллеров[6]. На лице Джеки читалось недоумение.

– Они цепляли на шляпы веточки розмарина и носили ленты цвета морской волны, чтобы отличаться от других, – вещал Гэри.

За деревянным столом в одиночестве сидела Тэмзин. Перед ней стоял наполовину полный френч-пресс, несколько чашек и стаканов и пустой графин. Нив устроилась рядом с подругой. Та пила из стакана какую-то жидкость, напоминающую томатный сок.

– Флетчер смешал мне «Кровавую Мэри», – пояснила Тэмзин. – Похмелиться же надо. Хочешь?

При мысли об алкоголе Нив передернуло. Она налила себе чашку еле теплого кофе.

– Не ожидала, – призналась Нив. – Привыкла, что ты из тех, кто перед завтраком пьет кокосовую воду и пробегает пять миль трусцой.

– Так воскресенье же. Можно устроить себе разгрузочный день.

Они глянули, как продвигается возведение теплицы. Большую часть работы, похоже, делал Уилл.

К женщинам подошла Сара. Наклонилась расцеловать Нив в обе щеки. Та отметила, что у гостьи сияющая гладкая кожа с легким загаром, как у людей, которые проводят время на свежем воздухе. Пахло от нее чистотой, лавандой, розой и сандалом, а вот от Нив – потом и страхом.

– Давай к нам, – пригласила Нив. – Все как и полагается. Женщины сидят, пьют кофе, пока мужики собирают теплицу.

Сара рассмеялась и сказала, что с радостью бы присоединилась, но им с Элиасом еще нужно на званый обед. И утащила протестующего сына восвояси. Нив углядела, что в свободной руке тот сжимает нескольких жирных червей.

Когда Сара с Элиасом ушли, Тэмзин посмотрела на Нив и без тени улыбки заметила:

– Люди к тебе тянутся.

– Это не так.

– Где бы ты ни была, людям хочется к тебе приблизиться. Вот как на этой вечеринке. Такое чувство, будто никто и не собирается расходиться.

– Рано или поздно вечеринка закончится, – с опаской ответила Нив. – Мы никуда не торопимся.

– Ты же сейчас главный добытчик в семье, да? – Тэмзин допила «Кровавую Мэри».

– Я бы так не сказала.

– Мужикам тяжело с таким смириться. Но, конечно, приходится. Зачастую у них просто выбора нет. Да и удобно. Женщина и больше денег приносит, и почти всю работу по дому на себя берет, готовку тоже. Но все равно мужчинам такое не нравится. Не то чтобы они так сильно жаждали успеха. Но им надо, чтобы другие видели, что они якобы чего-то добились.

Нив знала, что Тэмзин под действием «Кровавой Мэри» говорит в основном о себе самой и своем опыте, но все равно беседа строилась так, что не ответить было невозможно.

– Флетчер совсем не такой. Он всегда выполнял свои обязанности по хозяйству и следил за детьми. – Она вспомнила все те вечера, которые проводила вне дома. – Иногда даже и мои дела на себя брал. Ему нелегко пришлось. Нам всем. Но он не против. В целом.

– Это хорошо, – согласилась подруга. – Ты часами сидишь на работе, чтобы Флетчер воплотил свою мечту. Ты молодец. А он счастливчик.

Нив покосилась на Уилла и Флетчера. Они установили фасад теплицы и пытались приладить к нему боковину. Было странно видеть, как муж занимается тем, чем занимаются практически все англичане воскресным утром. Правда ли он осуществлял свою мечту? Большую часть времени Нив так не казалось.

– Такая неделя выдалась, – медленно завела она. – Я о многом теперь задумалась.

– О чем?

Нив посмотрела на Тэмзин: увидела и слегка смущенное, задорное и