Современный зарубежный детектив-21. Компиляция. Книги 1-18 - Лен Дейтон

– Тебе семь, а тебе три года, верно?

Лица у детей вытянулись. Они, конечно, были слишком маленькими для кулинарных занятий, которых жаждали их сердца.

Нова ответила:

– Да, но я умнее своих лет. Насчет брата не знаю, думаю, ему просто три года.

– Ага, простая тройка и мудрая семерка – вполне достаточный возраст, чтобы стать прекрасными молодыми поварами.

Джейн усадила их на стульчики Монтессори, дала каждому задание, и вскоре кухню наполнили звуки приятной суеты. Какие бы сомнения поначалу ни испытывали дети по поводу нового человека, сейчас Нова и Ларк быстро сменили их на полную открытость. Я поразилась, как легко Джейн вписалась в нашу жизнь, как моя кухня стала скорее ее кухней, будто она хозяйничала тут задолго до меня.

И все же, несмотря на холодок между мной и мужем, я знала, что он мне поверил. Родная мать говорила ему правду, но мозг мужа отказывался ее принять. Вот насколько он мне доверял. В этот момент мне захотелось подойти и обнять его крепко-крепко.

Я поймала его взгляд и улыбнулась. Беззвучно прошептала: «Она потрясающая, правда?»

Он посмотрел в свой кофе. Потом пробормотал:

– Одна неделя.

Я поставила кружку и жестом пригласила его выйти и поговорить на заднем дворе.

– Что значит «одна неделя»?

– По-моему, это странно. Она ходит в твоей одежде. И вообще, напомни еще раз, где ты с ней познакомилась? Сколько мы ей платим?

– Мы ей вообще не платим. Она живет у нас в обмен на уход за детьми. Это бартер. Взаимовыгодный. – Я знала, что его порадует мое внимание к финансовой стороне сделки.

– Ей нужна зарплата, иначе она не будет знать своего места.

– Своего места? – повторила я. – Она не собака. Она друг. И хочет помочь. Джейн недавно в городе, ей нужно где-то жить, но она не хочет оказаться в дерьме или рядом с каким-нибудь кровососом. Господи, ну зачем ты все усложняешь?

Я почувствовала приближение панической атаки. Диафрагма сжалась. Иногда мне казалось, что однажды я просто разучусь дышать.

– Мы за один день перескочили от полного отсутствия помощи к няне с полным пансионом. Которой мы не знаем. Такой сценарий мы даже не обсуждали. Моя мать думает, что ты слетела с катушек.

– Твоя мать – не эксперт по моему психическому здоровью.

– Она не понимает, как женщина за тридцать может скитаться без жилья, а потом просто взять и поселиться с незнакомой семьей. Я тоже, честно говоря, не понимаю, если только у нее нет задержки в развитии.

Я потянулась, чтобы взять мужа за руку, но он скрестил руки на груди.

– Джейн хочет когда-нибудь стать матерью. Но подходит к этому делу совершенно не с того конца. Я собираюсь ей помочь. Она собирается помочь мне. Так задумано природой: женщины помогают друг другу, пока мужчины убивают животных, чтобы принести домой мясо. Куда делись твои рассуждения о воспитании ребенка целой деревней? Это оно и есть, друг мой.

– Куда делись твои рассуждения об ужасах в новостях?

– Я знаю, что сегодня разделю бремя заботы о детях на своих условиях, и не с Тутси, которая полностью присвоила бразды правления. Даже оставаясь дома, я все равно получу поддержку, и от этого мне намного лучше. Я могу находиться рядом с детьми, но при этом не забывать про себя и свои дела, – что может быть лучше? Да, я чувствую себя прекрасно.

– Как вы познакомились?

Ознакомься с кратким содержанием предыдущих серий, малыш.

– Я в нее врезалась.

Муж посмотрел на меня, и во взгляде у него промелькнуло новое выражение. Жалость?

– Господи, так это та женщина, в которую ты врезалась? – Нет, не жалость: это страх.

Не могла же я сказать ему, что мы вместе работаем в «Дарах земли».

– Да, именно так мы и познакомились, но теперь будто сто лет знаем друг друга. Похоже, мы прошли ускоренный курс знакомства, и могу честно сказать, что Джейн мне ближе любой из моих подруг.

– Я очень хочу, чтобы все сложилось удачно, – сказал муж, – но настроен скептически. Ничего не могу поделать.

– Ты не понимаешь женщин, – улыбнулась я, глядя на Джейн в окне кухни, которая смотрела на нас вместе с Ларком, сидящим у нее на бедре, и картинка выглядела естественной и привычной.

* * *

Позже, когда дети были накормлены, одеты и осчастливлены, мы вместе с Джейн, сияя от косметических тоников, которые она сама смешала, сели в машину, прихватив Нову и Ларка, и поехали забирать «небесный шевроле», как я начала называть ее автомобиль, проведший ночь перед домом Майка. Возвращение ощущалось менее волшебным, чем поездка вчера вечером, и я почувствовала внезапный прилив стыда из-за того, что накануне позволила себе выпить столько неслабоалкогольной комбучи. Я слишком много рассказала Джейн, слишком разоткровенничалась.

– Не верится, что я вчера банально напилась, – пробормотала я.

Джейн блаженно улыбнулась.

– Больше никогда, больше никогда. Но я и правда думаю, что тебе было полезно немного расслабиться. Представь, как жгли все эти тайны каждую клеточку твоего тела. Нужно время от времени спускать пар.

– Я люблю комбучу, – сообщил Ларк с заднего сиденья.

– До чего же он милый, – сказала Джейн. – Невероятно, до чего милый.

– Откуда ты вчера вечером знала, где я живу? – небрежно задала я вопрос.

Она изучила свои длинные ногти. Опустила зеркало, чтобы накрасить губы.

– Ты говоришь о своем районе и своей улице постоянно. Ты описала голубой дом на углу и арку, упомянула, какие улицы создают ваш перекресток, рассказала про зеленую велосипедную дорожку. Не нужно быть Шерлоком Холмсом, чтобы найти твое жилище.

– Ого, – удивилась я. Я действительно так много говорю о своем доме? Вообще-то, не исключено. Я очень им гордилась и даже удивлялась, что живу в частном доме, а не в унылой квартире вроде тех, где выросла. – Думаю, ты права.

– Ты привыкла считать, будто люди тебя не слушают. Но я слушаю каждое слово.

Я хотела возразить – неужели я так считаю? – но тут мы подъехали к берлоге Майка. Она выглядела еще хуже, чем вчера вечером. Трава перед домом по колено, так что в ней едва угадывались макушки стайки садовых гномов. Вороны сидели на заборе в ряд и каркали свои дурные пожелания. Я припарковалась за «шевроле».

– Где ты взяла такую машину? – спросила я. – Словно со съемочной площадки.

Джейн закинула в рот имбирную капсулу для улучшения пищеварения.

– Украла. Ну, в некотором роде, конечно. Это был подарок от старика, у которого я работала. Когда он умер, я угнала «шевроле» из Лос-Анджелеса, подумав, что его дети могут нагрянуть ко мне в