Пойдем со мной - Рональд Малфи

– Ты ошибаешься, – сказал я. – Мы же вместе, ведь так?

Твои глаза вспыхнули. Ты была миллион раз права, Эллисон: ты была как торнадо. Я видел, как перед твоими глазами вихрем закручивались опавшие листья, ветки деревьев и всевозможный мусор. Кружились, кружились, кружились.

– Я знаю одно, – сказала ты. – Чем больше времени проводишь во тьме, тем реальнее она становится. Обретает форму, оживает. Я провела много времени во тьме, Аарон, так много, что пробудила ее, вытащила на поверхность, сделала ее реальной, осязаемой. Она живет со мной. Двигается со мной. Прямо сейчас она в спальне, ждет моего возвращения.

– Это… метафора такая?

– Разве? – спросила ты с надеждой в голосе, словно мой ответ мог все исправить, разогнать клубившуюся в тебе тьму. – Когда проводишь столько времени, копаясь в темных и ужасных вещах, даешь им возможность стать реальными. Призраки тебя не оставляют.

Я вошел в ванную, встал перед тобой на колени на пушистом розовом коврике.

– Господи, – сказала ты. – Только не говори, что собрался делать мне предложение, когда я голая сижу на крышке унитаза.

Мы рассмеялись. Твои глаза оставались серьезными.

– Кэрол утонула, когда ей было семнадцать. Это разрушило жизнь моей матери. Она погрязла в своем горе, а потом спилась. Смерть сестры и мою жизнь разрушала. Она была моей старшей сестрой. Я хотела быть похожей на нее, обожала ее. Любила. И в один ужасный день ее не стало. Просто не стало. И после смерти матери я осталась совсем одна.

– Мне жаль.

– Да, – грустно сказала ты и улыбнулась. – Все так говорят.

– Я люблю тебя, Эллисон.

– Ты ничего так, – сказала ты.

– А ты хочешь этого? – спросил я.

– Чего?

– Чтобы мы поженились.

– Боже, Аарон. Ужасный из тебя романтик.

Я протянул руку и нажал на кнопку смыва, чем рассмешил тебя.

После этого случая мы больше не говорили о твоей сестре.

4

Ты солгала, Эллисон. Твоя старшая сестра, Кэрол Томпсон, не утонула. В 2004 году ее тело было обнаружено в мелководном каменистом притоке реки Элк-Хед на окраине Вудвайна, штат Пенсильвания, большая часть ее одежды была сорвана, а кожа приобрела цвет вощеной бумаги. Причиной смерти было удушение. В новостных статьях в интернете было не так много подробностей, но я смог установить, что за пятнадцать лет, прошедших со дня смерти твоей сестры, ни один подозреваемый так и не был задержан. Если подозреваемые вообще были, в новостях о них ничего не говорилось.

Как и следовало ожидать, в 2004 году это преступление шокировало обывателей. Жестокое убийство семнадцатилетней девушки и то, как преступник избавился от трупа, вызвало бурю негодования в Вудвайне и соседних районах. Подобное попросту не могло произойти в таких маленьких городках, как Вудвайн, где проживали трудолюбивые и дружелюбные люди, и никто никогда не запирал двери. После преступления были организованы митинг, шествие и акция с зажженными свечами. На каменном пешеходном мосту через узкий участок реки Элк-Хед, недалеко от того места, где было обнаружено тело твоей сестры, возложили венок. Это было очень похоже на то, что случилось с тобой, Эллисон. То, что одна семья пережила столько трагедий, казалось не только несправедливым, но и невозможным.

А потом, как и в случае с твоей смертью, Эллисон, люди начали забывать. Новостных статей становилось все меньше, пока они совсем не сошли на нет. Местные газеты перестали сообщать о ходе расследования, которое с самого начала зашло в тупик. То, что память об убитой девочке могла так быстро стереться из общественного сознания, было просто издевательством.

Поскольку Кэрол стала первой жертвой серийного убийцы, твоя мотивация стала мне понятна. Ты не просто охотились за убийцей, ты охотились за убийцей своей сестры. Однако это открытие породило еще больше вопросов. Почему ты не рассказала мне обо всем этом? К чему эта ложь о том, что она утонула? Правда для тебя была настолько ужасна, что ты выдумала историю о несчастном случае, чтобы тебе не пришлось заново переживать все это, рассказывая о том, что произошло на самом деле?

Но я был твоим мужем, Эллисон. Твоя семья – моя семья, и не важно, жива она или нет.

5

Звонки в полицейское управление Вудвайна мало помогли. Убийство Кэрол Томпсон в 2004 году оставалось нераскрытым, и полиция не желала предоставлять мне какую-либо информацию, которая еще не стала достоянием общественности, поскольку технически расследование еще велось. Я сказал им, что состоял в браке с родственницей покойной, надеясь, что это сделает их более разговорчивыми. Они попросили меня предоставить ксерокопию моих водительских прав и нашего свидетельства о браке в качестве доказательства, что я и сделал, но взамен они прислали лишь сильно отредактированные копии старых полицейских отчетов. В этих отчетах мне не удалось найти никаких подробностей, которых не было бы в сети, за одним исключением: имя детектива, расследовавшего убийство Кэрол, не было удалено с одной из страниц – детектива с явно полицейским именем Питер Слоун. Я позвонил в полицию Вудвайна и попросил разрешения поговорить со Слоуном, но мне сказали, что он ушел на пенсию много лет назад. Когда я спросил, как я могу с ним связаться, мне сообщили (довольно кратко), что их политика запрещает разглашать такого рода информацию.

Тогда я обратился к помощи интернета. Начал с социальных сетей, но имя Питер Слоун оказалось достаточно распространенным. Проверить всех людей с этим именем было невозможно. Я уже был готов сдаться, когда другой Аарон напомнил мне, что в наши дни любого – абсолютно любого – можно найти в интернете в том или ином качестве. Я сузил поиск, включив в него слова «Вудвайн», «полиция» и «детектив». Поисковая система выдала газетную статью, опубликованную несколько лет назад, в которой подробно описывалось торжественное открытие паба под названием «Пистолетный Пит» в городке Суортмор, штат Пенсильвания. Согласно статье, владелец, Питер Слоун, был полицейским детективом в отставке из Вудвайна, штат Пенсильвания. На сопроводительной фотографии Слоун и его жена (согласно подписи) стояли перед таверной в баварском стиле, название паба было написано медными буквами на тонированном окне.

Я позвонил в паб и попросил женщину, которая сняла трубку, позвать Слоуна к телефону.

– Можно поинтересоваться, кто звонит?

Я представился и сказал, что являюсь родственником женщины, убитой в Вудвайне, штат Пенсильвания, в 2004 году.

– Мистер Слоун расследовал то дело, – объяснил я. – Я провожу собственное расследование и