Когда она вернулась - Люсинда Берри

– Все это – часть ее пути. Она прямо сейчас на пороге пробуждения, – произнес Абнер.

Никто не остановился. Я продолжала бороться с Дэниэлом, но тот крепко держал меня, заставляя лицезреть развернувшуюся передо мной сцену с прижатым к полу лицом. Тело Уиллоу безостановочно металось из стороны в сторону, пока все ожидали ее освобождения. Ее крики стали тише и больше походили на всхлипывания. Ее рука все никак не прорывалась сквозь ткань. Время тянулось. Все стали поглядывать на Абнера, замедлив движения, но тот рявкнул, чтобы они не ослабляли натиск. Ритуал продолжался.

Она уже должна была выбраться. Прошло слишком много времени. Почему она не выбралась?

– Если хочешь стать свободной – освободись! Оставь тьму позади.

В его голосе звучала непоколебимая уверенность. Дэниэл медленно поднял меня на ноги. Вместе с собравшимися вокруг Уиллоу я встала, опустив руки. Под слоями материи тело Уиллоу больше не шевелилось. Она больше не издавала никаких звуков. Я прижала ладонь ко рту.

– Разойдитесь, – велел Абнер.

Облегчение нахлынуло на меня с такой силой, что подкосились колени. Наконец-то все было кончено. Хвала Господу.

Мы отступили, пока Абнер распутывал пелены. Уиллоу запуталась в них, буквально затянув материю в узлы. Время, которое потребовалось, чтобы распеленать Уиллоу, показалось мне вечностью, но когда Абнер, наконец, закончил, оказалось, что Уиллоу лежит лицом вниз. Абнер перевернул ее, и тело Уиллоу упало на спину. У нее посинели губы, глаза были широко распахнуты от ужаса и не моргали. Абнер развернул последнее одеяло, откуда выпала, ударившись о землю, запутавшаяся там рука Уиллоу. Абнер нагнулся к Уиллоу, приблизив к ней свое лицо. Мы с Бекой кинулись вперед, расталкивая Абнера и прочих по сторонам.

– Прочь от нее! – завопила я.

Бека упала на колени и приложила голову к губам Уиллоу, в надежде услышать дыхание. Сжав ладонь Уиллоу, я заплакала.

– Пожалуйста, пожалуйста, пусть все будет хорошо.

– Мне кажется, она не дышит, – проговорила Бека.

Сквозь толпу протолкался Икон, оттеснил Беку в сторону и немедленно приступил к выполнению сердечно-легочной реанимации. Время будто остановилось, пока мы наблюдали за ним, ожидая появления любых признаков жизни. Он качал все сильнее и быстрее. Мы с Бекой сплели руки, моля лишь о том, чтобы Уиллоу задышала. Абнер подошел к Икону сзади и положил руку тому на плечо.

– Довольно, – произнес Абнер.

Икон убрал ладони с грудной клетки Уиллоу и остался сидеть на корточках. Я бросилась вперед.

– Не останавливайся! Ты должен продолжать!

Бека тянула меня назад, крепко обхватив руками. Горестный вопль непроизвольно вырвался из моего рта. Икон ухватился за запястье Уиллоу, пытаясь нащупать пульс. Подняв взгляд на Абнера, он покачал головой, а затем закрыл ей глаза.

Абнер возложил свою руку на лоб Уиллоу.

– Господь дал, Господь и взял.

Подскочив, я оттолкнула его от Уиллоу.

– Нет! Мы еще можем ее спасти! Мы должны ее спасти!

Абнер обхватил меня руками, и я принялась колотить его, барабаня кулаками по его груди.

– Ее больше нет, Кейт. Уиллоу покинула нас, – сказал он прежде, чем меня отпустить. Я бесформенной кучей осела на землю.

Все вокруг обратилось в хаос. Все принялись кричать, пытались протолкнуться поближе к ней, плакали.

– Довольно! – возглас Абнера заглушил общий гул, и все, как по команде, застыли. – Соберитесь! Сейчас же! – велел он, испытывая к нам отвращение. Опустившись на колени рядом с Уиллоу, он прошептал что-то ей на ухо. Все вокруг разразились рыданиями. Абнер накрыл безжизненное тело Уиллоу одной из разорванных простыней. Рыдания сделались громче. Абнер приложил палец к губам.

– Тш-ш-ш, все вы. Нет причин для слез. Сколько раз я говорил вам про естественный порядок вещей? Сколько раз?

Никто не ответил.

– Господь выпалывает, словно сорняки, тех, кто слишком слаб, чтобы выжить. И мы – не исключение из любых правил Господа.

С этими словами Абнер обвел взглядом собравшихся, но никто из нас не стал смотреть ему в глаза.

– Пусть это станет уроком для всех вас.

Глава 25

Мередит

Сейчас

Толчком распахнув стеклянные двери полицейского участка, Кейт вышла наружу. Привезя ее к назначенному времени, я осталась ждать в машине, поскольку мысль о том, чтобы два часа провести в участке, показалась мне ужасной. Я планировала отлучиться в «Старбакс», но в итоге так и не повернула ключ в зажигании. Едва я захлопнула дверь машины, все вопросы, которые я старалась не допускать до своего сознания, внезапно обрушились на меня, и я не сдвинулась с места, пока все они не пронеслись в моей голове.

Наблюдая за тем, как Кейт пригибает голову, прикрывая при этом головку Шайло, как она поступала всякий раз при выходе из дома, я напомнила себе помалкивать, предоставив Кейт самой вести беседу. По дороге в участок я вела себя как полная идиотка. Мне это напомнило собственные ощущения в то время, когда я только начинала возить Эбби в школу. Неловкость и напряжение между нами были до того сильны, что я не могла дождаться, пока Эбби вылезет из машины, хоть и не подавала виду. По крайней мере, молчание Кейт не было похоже на то прошлое молчание Эбби. То молчание было преисполнено недоверия и предпубертатной надменности – Эбби игнорировала меня намеренно. Кейт же попросту не нуждалась в том, чтобы заполнять тишину пустыми фразами. Что-то в ее поведении заставило меня ощущать дискомфорт, отчего я принялась болтать без умолку. В итоге всю дорогу я трещала обо всякой ерунде.

Прежде чем устроиться на пассажирском сиденье, Кейт пристегнула Шайло в автолюльке. Я включила обогрев – Кейт всегда мерзла, даже если вокруг было тепло.

– Привет, – сказала я.

– Привет, – отозвалась Кейт, не глядя в мою сторону.

Выехав с парковки, я повернула налево, направляясь на двенадцатое шоссе. Уголком глаза я время от времени поглядывала в ее сторону. Кейт сидела, отвернувшись в сторону, и смотрела в окно, поэтому выражения ее лица я не видела. Мне было до смерти любопытно, как прошла ее встреча. Однако собственное любопытство показалось мне не в меру навязчивым и покровительственным, а мне не хотелось бы с такой позиции выстраивать отношения с Кейт. Достаточно странным было уже то, что я вызвалась ее повсюду возить.

Кейт всю дорогу промолчала, так что к тому моменту, как мы переступили порог дома, от вынужденного молчания я вся покрылась холодным потом. Когда все разъехались из нашего дома, он стал казаться гораздо больше. Сегодня утром команда Камиль собрала остатки своей техники и отвезла ее в участок. Образовавшаяся пустота лишь