Ночное плавание - Меган Голдин

J.S.». Так они это называли. Они говорили многое другое, что я даже не могу повторить, потому что это было очень грубо. Я уверена, вы поняли. Мне стыдно. Я закрывала глаза, как и все остальные. Я поняла, что лучше заткнуться.

– Почему было лучше заткнуться?

– В школе была девочка, которая дружила с Дженни. Мальчики ужасно ее дразнили и намекали на то, что она легкодоступная. Я никогда не заступалась за эту девочку. Сейчас мне стыдно за это. Тогда я боялась, что они все набросятся на меня. Что я стану следующей Дженни Стиллс. Эта девочка уехала из города в колледж и не вернулась. – Рената замолчала. – Если подумать, наверное, я сделала то же самое.

– Дженни травили при жизни? Мальчики дразнили ее или приставали?

– Дженни была очень красивой и милой, но она не пользовалась популярностью. Я думаю, что она не могла избавиться от клейма Стиллс. Дженни и ее сестра были совсем не похожи. Все знали, что у ее матери двое детей от разных отцов. Тогда подобное все еще считалось скандальным.

– Вы первый человек, с которым я говорила, который, кажется, действительно знал Дженни, – сказала Рэйчел. – Для меня удивительно, что вы так хорошо ее помните.

– Я никогда ее не забывала, – сказала Рената. – Однажды мама подвезла Дженни и ее младшую сестру до дома. Они пережидали грозу на заправке у перекрестка Олд-Милл-роуд. Владелец не пустил их в магазин, чтобы укрыться от дождя. Сказал что-то о том, что знает семью Стиллс уже много лет, и они вполне способны дойти домой пешком в любую погоду, – вспомнила Рената, сгребая еще розы и обрезая их стебли. – Моя мама была в ярости. После того случая она наотрез отказалась заправлять свою машину на той заправке. Даже если бензин был на нуле. Сказала, что не желает иметь дел с этим ужасным человеком.

– Его, случайно, звали не Рик? – спросила Рэйчел.

– Да, так. На самом деле, несколько месяцев назад мама пожертвовала цветы в дом престарелых и увидела его. Он проживает там. Она рассказала мне об этом по телефону. Так или иначе, после того инцидента с грозой мама пыталась помогать семье Стиллс. Иногда она оставляла ночью на крыльце сумку с одеждой или корзину с едой. Она велела мне ничего не говорить, если я увижу Дженни в моих старых вещах. Сказала, что гуманнее давать людям милостыню, не давая им знать, откуда она взялась.

Она взглянула на свой ноутбук.

– Я кое-что нашла. В прошлом мама получила несколько заказов на доставку премиального букета на могилу Дженни Стиллс. Это был онлайн-заказ, оплаченный через PayPal. Информации об отправителе нет. Но есть карточка. Посмотрим, что там написано.

Рэйчел ждала, пока Рената вглядывалась в компьютер.

– Разве не странно? – сказала Рената. – Во всех заказах значится одна и та же надпись на карточке.

– Какая надпись? – спросила Рэйчел.

– «Прости меня», – прочитала Рената. – Это надпись. Просто «Прости меня».

36. Рэйчел

Поселок пенсионеров «Золотая даль» находился на окраине города, напротив заросшего травой поля, усеянного ржавыми автомобильными шасси и брошенными шинами. Комплекс состоял из одноэтажных кирпичных домов в окружении сада. Потрепанные сосны закрывали вид на городскую свалку. Мусор не было видно, но Рэйчел определенно чувствовала его запах, когда шла к зданию приемной.

Женщина на стойке регистрации дала Рэйчел пропуск посетителя и направила ее в комнату отдыха в конце коридора, где жильцы отдыхали после раннего ужина. Большинство жильцов сидели в пластиковых креслах и инвалидных колясках, расставленных вокруг потрескавшегося пианино, за которым женщина с яркой помадой двигала плечами, напевая старую мелодию «Битлз».

Рэйчел направилась к сидевшему в углу мужчине в темных брюках и мятой светлой рубашке. Его кожа так плотно обтягивала кости, что проступали очертания черепа. Когда она приблизилась, он скривился, сверкнув никотиновыми зубами, словно предостерегая. Как шипение кошки, подумала Рэйчел, подтягивая стул.

– Вы Рик? Вы раньше владели заправкой на Олд-Милл-роуд? – спросила она.

– Что вам надо? – рявкнул Рик.

– Вы помните Дженни и Ханну Стиллс?

Рик пожал плечами.

– В мой магазин приходили сотни детей, воровали, когда я не видел, и натаскивали грязь. И песок. Я не знал их имен. И не хотел знать.

Он закрыл глаза и притворился спящим. По напряжению его тела Рэйчел видела, что он не спал.

– Я назвала только имена. Я не говорила, что они были детьми, – осторожно сказала она.

Поняв, что его подловили, Рик открыл глаза.

– Я знаю, что вы их знали, – сказала Рэйчел. – Чего вы хотите за то, чтобы рассказать мне, что помните?

– Фишбургер и картошку фри, – сказал он, выпрямляясь в кресле. – Из «Адмиральских бургеров». Я как-то пробовал заказать у них. Мне сказали, что мы не входим в зону доставки. Здешний персонал не хочет покупать их мне. Говорят, что там много натрия и холестерина. Слишком вредно. – Он неискренне рассмеялся. – Гляньте на меня. Я ходячий труп, а они беспокоятся о моем уровне натрия.

– Я достану вам бургер и картошку, если вы расскажете мне, что помните о семье Стиллс, – пообещала Рэйчел.

– Я знал их маму с тех пор, как она была совсем маленькой. Ее дедушка посылал ее за выпивкой. Никогда за едой. Только выпивка. Бутылка в день. Он предпочел бы, чтобы ребенок голодал, чем лишиться выпивки. Иногда маленькая Хоуп приходила, а ее лицо было опухшим. Подбитый глаз. Лопнувшая губа. Когда Эд Стиллс был трезвым, он обожал эту девчонку. Когда напивался, становился самым злобным пьяницей, какого только можно найти.

– Что случилось с дочками Хоуп? Дженни и Ханной.

– Я рассказал полицейским все, что знал об этих девочках, – сказал он.

– Что именно?

– Что я ничего не видел. Ничего. Я ничего не знаю. Ничегошеньки. И между нами говоря, даже если бы знал, не сказал бы.

– Еще были подростки, которые ездили на пикапе. Они покупали бензин на вашей заправке. Иногда воровали товары, – сказала Рэйчел. – Вы их помните?

– Тогда многие ездили на пикапах. Сейчас ездят на «Джипах». Тогда были пикапы, – презрительно сказал он.

– Эти были постоянными клиентами. Попытайтесь вспомнить, – настаивала Рэйчел. – Это важно. Я думаю, что они могут иметь отношение к смерти Дженни Стиллс.

– Все, что я могу вам сказать, это то, что я вызвал скорую той ночью, потому что эта малявка пачкала мне пол своей кровью. Я отвез ее на пляж в своем старом грузовике. Я все равно собирался закрываться на ночь, поэтому отвез ее. Добрался туда раньше копов и скорой помощи.

– Что вы видели?

– Было темно. Там не было фонарей. Было трудно