Цветы молнии - Джей Тодд Скотт

– Ничего не нашла? – любопытствует Адан, кивая на ноутбук, и Линнея качает головой.

Последние сто миль пути она колдовала над видео с камер алкомаркета в Лас-Крусесе, «Таргета» в Огасте, оклахомских магазинов в радиусе трех миль от квартиры Тассы Линскотт, а также торговых точек в Порт-Гибсоне, где нашли авто Эбби. Линнея заодно пересмотрела список улик из «Субару» и приступила к файлу с архивом сообщений из всех электронных ящиков ГрозовогоВорона20. Она не сомневается, что Макс Конрой и вправду уже месяцев девять-десять пытался выследить Энди Эллис и начал поиски незадолго до первого убийства.

Он что-то знал… и хотел ее предупредить.

Между тем Дивайн изучает, чем занимается в интернете живущий в Аризоне Стивен Чао: тот вроде заказывал по почте растения, точные данные появятся к утру. Чао сидел в сети как минимум под двумя никами, но поскольку вещи покупал экзотические, то оставил следы – точь-в-точь как на снегу, вернее, на пустынном песке, по которым его найти гораздо проще, чем Энди Эллис.

Дивайн подтвердил, что Чао засветился в южной Аризоне еще три месяца назад, значит, возможно, Энди Эллис тоже там. Дело сдвинулось с мертвой точки.

Напарники приблизились и к серийнику. Картина в доме Конроя – лишнее тому подтверждение: убийца либо подчищал за собой хвосты, либо мстил. А еще оставил послание, предупреждение.

Мы почти у цели. Я знаю, я наконец-то это чувствую… и УЦМ тоже.

Рио допивает свою воду и швыряет пустую бутылку на заднее сиденье. Мимо проезжает машина, на мгновение зацепив их фарами, а потом – автофургон, от которого света еще больше. В бледном сиянии Линнея видит, что напарник тоже изможден. Почти всю дорогу из Лас-Крусеса он молчал, а теперь вдруг говорит:

– Помнишь наше первое дело? Серия Святого Розария.

Линнея не сразу находит в себе силы открыть глаза, заговорить, вспомнить столь давние события, когда ощущалась новизна и жгучее любопытство, когда сама Линнея была такой сильной и уверенной в себе.

– Сварщик, тридцать пять лет, Флорида.

– Ты узнала его лицо на двух видео с разницей больше года. Одно было с заправки, где нашли вторую убитую, а другое – полуминутный ролик, снятый на мобильный на музыкальном фестивале, где серийник схватил четвертую жертву.

– Последнюю, – кивает Линнея.

– Последнюю, – с нажимом повторяет Рио. – Улик было мало, но их хватило. После восьми лет убийств его приговорили к электрическому стулу.

– В тюрьме штата Флорида в Рейфорде – там же, где в восемьдесят девятом казнили Банди.

– Именно. А какая была его последняя фраза? «Боже, пощади».

– Все в итоге начинают верить в бога, – мрачно усмехается Линнея.

– Когда ты словно из ниоткуда выцепила его лицо, когда увидела именно того человека, мне показалось, что свершилось чудо, – продолжает Рио, – и я до сих пор так считаю, даже после стольких лет. Знаю, этот дар тебя всегда тяготил, ты чувствовала ответственность, вроде как зарыть его в землю – трусость или эгоизм. – Поворачивается к ней. – Ты считаешь, что несешь этот груз одна.

Однако это Рио один вынес ее на руках из амбара Парлора, хотя сам истекал кровью и почти умирал, а Линнея умоляла бросить ее. Адан тоже выдержал больше, чем мог. До Парлора они успели поработать вместе над дюжиной серий и только потом в ОПА–5 прознали о чудо-полицейской и пригласили ее консультантом. Рио был ее первым серьезным напарником, единственным от ФБР. И единственным, кто искренне хотел и дальше с ней сотрудничать.

– Сейчас у тебя есть компьютер, – показывает он на лежащую у Линнеи на коленях «Алису», – и куча алгоритмов. Задай правильный вопрос, обозначь временные интервалы, загрузи побольше улик и видео – и тебе больше не понадобится держать в голове все.

– Говоришь прямо как Швайгер.

– Может, он и прав, – улыбается Рио. – Слушай, я понимаю, зачем ты полезла в это дело и почему чувствовала, что надо вернуться к расследованиям и что-то доказать…

– Ты же сам сказал, что мы почти у цели.

– В том-то и дело, что у цели. – Он колеблется. – И ты успела доказать, что тебе есть чем поделиться, – огромным багажом знаний и интуицией. Все это бесценно. Я слышал, тебе предлагали пойти преподавать в ОПА–5. По-моему, стоит.

– Фу, опять в классе торчать, – фыркает Линнея. – Парты, доски, презентации… – Она трясет головой. – А сам не хочешь?

– Да какой из меня учитель! Сама знаешь. К тому же я всему научился у тебя.

Все это наглая лесть, но Линнея понимает, почему он так говорит. Убийство Конроя в Нью-Мексико напугало Рио. Он начал осознавать, насколько гибкий, мотивированный и опасный у них серийник, и хочет обезопасить от него напарницу. Ее, такую хрупкую и уязвимую, больше нельзя ставить по удар. Пару дней назад они чудом избежали гибели в лачуге Конроя. Окажись они там каким-то часом раньше, и кто знает, что бы случилось? На кого бы они там наткнулись?

– Тебе нечего здесь торчать, Лин, – решительно произносит Рио. – Хватит бессонных ночей на дороге и сидения часами в холодной машине. Поезжай домой, к семье, и это не будет с твоей стороны великой жертвой.

Линнея сидит с каменным лицом и молчит, вцепившись в лежащий на коленях ноутбук. Она знает, что напарник не хотел ее обидеть, но ей все равно больно.

– Да иди ты…

Тот смеется и приобнимает ее за плечи.

– Ладно, тогда хочешь, поговорим о последнем деле? Прям подробно.

– Ты же обещал… – Линнея отчаянно пытается не заплакать.

– А теперь я хочу, чтобы ты мне кое-что пообещала, – заявляет Рио. – Я никогда у тебя ничего не просил, вообще ничего, а сейчас придется. Поезжай домой. Я буду делиться с тобой всем, что узна́ю, «Алиса» тоже останется у тебя, и ты сможешь запрашивать у ОПА–5 любую информацию. Только пообещай, что больше в гущу событий не полезешь. Пообещай.

Линнея хочет поспорить, даже поругаться, но не находит слов.

– Прости, что втянул тебя в это дело, – вздыхает Адан. – Эгоистично с моей стороны. – Откидывается на спинку сиденья и смотрит вперед, в темноту. – Я тоже скучал по нашим расследованиям. И по тебе.

– Знаю, – шепчет она сдавленным от подступающих слез голосом.

Рио тяжело вздыхает: наконец-то он озвучил свои мысли.

– Надо отлить, – говорит Адан, открывая дверь. – Потом найдем отель и хоть немного поспим. Я позвоню Швайгеру, обсудим с ним и с ребятами аризонские дела и Стивена Чао, а потом посадим тебя на самолет до дома.

– А как же Энди Эллис? – спрашивает Линнея. – Как же Эбби?

– Эллис еще можно спасти. А вот Эбби… – Рио многозначительно замолкает. – Мы сделали что смогли. Как всегда. – Застегивает куртку и смотрит в небо. – Черт, похоже, сейчас ливанет.

Линнея сидит в темноте, ждет Рио.

На коленях лежит открытый ноутбук, и Линнея сквозь отступающие слезы лениво пересматривает все видео, все фотографии с мест преступлений, перебирает в уме все незамеченные связи и упущенные детали.

Вот она опять в машине Эбби.

На лобовом стекле крошечный скол от прилетевшего камушка… Возле рычага