Убийство в библиотеке - Колин Кэмбридж

– Очень хорошо, ты все сделала правильно, Продолжай уборку, пожалуйста, – Филлида еще раз внимательно осмотрела комнату, в особенности место вблизи камина. Вдруг преступник забыл на видном месте инкриминирующие его улики?

Она не могла поверить своей удаче, когда обнаружила на каминной полке коробок спичек – наверное, его оставили там впопыхах, пытаясь разжечь пламя. Вчера его точно здесь не было, за это она отвечает. Ведь комнату обыскивала не только она, но и констебль, и инспектор.

Филлида с жадностью схватила коробок и чуть не застонала от восторга – ее остановило только присутствие горничной. На коробке явно виднелся логотип гостиницы «Старый плющ». Именно там останавливались мистер и миссис Баджли-Родсы по дороге в Маллоуэн-холл.

Ей не терпелось все рассказать инспектору Корку.

Глава 23

Бесс знала, что сделала правильно, сообщив миссис Брайт, что кто-то разжег костер в камине серой комнаты. Служанке всегда в плюс, когда она угодит хозяйке. И все же, страшно подумать: по дому и сейчас бродит убийца! Им всем надо держать ухо востро…

Утром ей самой несколько раз показалось, что за ней следят – еще до того, как Хартфорды устроили гадкий скандал. Бог ты мой! Надо же так визжать – что твоя торговка рыбой в доках Темзы. А муженек тоже хорош! Ревел в ответ почище пожарной сирены. Бесс не слыхала таких воплей с тех пор, как уехала из Лондона – спасибо святым защитникам бедных девушек! Обратно в эту грязь и толчею ее калачом не заманишь, это уж точно.

Но когда она выходила из ванной комнаты на третьем этаже, у нее вдруг мурашки пошли по коже… жутко стало, будто за ней наблюдают, непонятно откуда. Она огляделась по сторонам: все двери закрыты, в коридоре пусто.

Миссис Брайт велела им работать в парах, и они с Лиззи так и начали свой день (кому охота получить по голове суком, как бедняжке Ребекке), но затем… то метелку новую нужно принести, то мыло в ванной обновить. А еще бесконечные звонки от гостей, беги неси им поднос в комнату, а потом – забирай грязную посуду. В результате девушки снова работали порознь и в совершенном одиночестве.

Бесс поежилась. Если убийца – один из гостей, что мешает ему позвонить, будто захотелось чаю, а потом выбросить ее из окна или проткнуть ей горло ножницами или чем они еще там орудуют. Подавив приступ страха, она собрала простыни и наволочки с кровати мистера Уоринга (он не спал на них, но все равно придется все выстирать, перегладить и аккуратно проложить веточками сухой лаванды). Схватив тюк белья в охапку, она осторожно выглянула в коридор, посмотреть, не подстерегает ли ее злоумышленник. Так, на всякий случай.

Никого. Бесс быстро проскользнула на служебную лестницу – та проходила как раз рядом с серой комнатой – и, облегченно вздохнув, сбежала на три пролета вниз в прачечную.

Там она отобрала белье, которое останется дома, от того, что они отошлют в стирку. Простыни отправятся к деревенской прачке, так же как и большинство покрывал, салфеток и скатертей.

А вот кружевную дорожку, украшавшую комод в серой комнате, и старинную вязаную салфетку со стола в коридоре, которая запачкалась, когда миссис Хартфорд швырнула кувшин, надо будет простирать вручную. С ними надо обращаться бережно, кое-где и заштопать придется, вон кружево уже разъезжается.

Увидев, что раковина для стирки белья стоит пустая, потому что темно-серое платье, замоченное в ней вчера, уже развешано на вешалке, Бесс отнесла салфетки туда. Платье почти совсем отстиралось, только на подоле еще виднелись еле заметные пятна. Надо щелочным мылом попробовать оттереть их – кофе такой въедливый! Она посоветует Вайолет этот проверенный способ, а Вайолет всегда с благодарностью принимает советы. Заветной мечтой Бесс было стать камеристкой благородной дамы, она проштудировала от корки до корки «Книгу миссис Битон по ведению домашнего хозяйства» и теперь знала почти все об уходе за одеждой и тканями. И о прическах, кстати, тоже.

Воротнички этих рубашек нужно накрахмалить как следует, подумала Бесс, осматривая белые рубашки, которые принес камердинер мистера Гримсона. Низко нагнувшись над сундуком и роясь в нем в поисках крахмала, она вдруг услышала позади себя осторожный скрип шагов.

Неловко как получилось! Бесс так быстро выпрямилась, что ударилась головой о крышку сундука, и от боли даже застонала.

– Для чего так пугать человека? – с досадой произнесла она, держа в одной руке увесистую кисть для нанесения крахмала, а другой держась за голову.

– Ты сзади – такая аппетитная, крошка, невозможно устоять! – ответил вошедший. Элтон, лакей мистера Слоупа, смотрел на нее тем особым взглядом, которым мужчины смотрят на женщин, когда хотят сказать, что они им нравятся. Бесс опустила было глаза, но не смогла устоять – уж больно красив был заезжий лакей – и бросила на него взгляд из-под ресниц, чувствуя, как ее щеки заливает румянец.

– Довольно! – Что ему нужно? Бесс знала, что она не красавица со своим острым носиком и острым подбородком, да еще и прыщами на лбу, от которых она никак не могла избавиться.

– Я просто говорю, что вижу. – Элтон хищно улыбнулся и прошел мимо нее к выглаженным и висящим на вешалке галстукам. – Может быть, потолкуем с тобой об этом попозже, детка?

– Может, потолкуем, может, нет! – ответила Бесс довольно резко. Каков нахал! Разве Молли не рассказывала намедни, как он подкрался сзади и поцеловал ее? И все же… он такой красавчик, с этими широченными плечами и красными румяными губами. На вкус они, наверное, сладкие как мед.

Элтон усмехнулся, подмигнул ей и вышел из прачечной, неся наперевес стопку наглаженных накрахмаленных галстуков.

Щеки Бесс еще горели, когда несколько минут спустя в комнату вошла Лиззи с огромной охапкой грязного белья.

– Представь себе! – возбужденно начала Бесс, хватая подругу за руку. Они с Лиззи дружили, поэтому были очень рады, что их поставили работать в паре. Вот был бы ужас, если бы пришлось целый день общаться с какой-нибудь стервой или занудной старой девой. Конечно, миссис Брайт не велела ей говорить о фотографиях, но ведь самой близкой подруге можно довериться, правда? Лиззи сама могла бы найти эти снимки, в конце концов.

– Что такое? – заинтересованно спросила Лиззи, наклоняясь к ней.

Дрожа от возбуждения, Бесс поведала ей все, что произошло в серой комнате, и как она сразу позвала миссис Брайт (всегда полезно дать знать коллеге, что тебе удалось угодить начальнице).

– А теперь угадай, что было на тех снимках?

– Без