Холодный ветер - Пейдж Шелтон

Мне бы самой проверить, есть ли в морозильнике электрика, когда я еще его заметила, но и это не пришло мне в голову. С другой стороны, все были согласны, что проверить его стоит, и никто не назвал мою затею дикой и сумасбродной.

Хорошо, что Доннер и Грил нашлись. Хорошо, что Текс не хранил у себя труп. Но мы все еще не опознали убитую. Теперь Текс еще глубже втянулся в расследование. Вчера я позвонила ему сказать, что Грил и Доннер в безопасности, но он почти сразу повесил трубку, сказав, что мы увидимся завтра. Я не стала перезванивать и уточнять, где и когда, и даже не удивилась, что он ждал нас у пикапа Виолы. Он догадался, что мы скоро вернемся, и ждал в своем пикапе – позаботившись сначала вытянуть из кювета Виолин.

– Очень любезно с вашей стороны, – подойдя к Тексу, сказала Виола. – Большое спасибо.

– Пожалуйста, – ответил он. Но уходить не стал.

Мы приехали все вместе. Эллен и Виола ехали со мной, за нами – Грил и Доннер в машине Грила. Я украдкой посмотрела на Текса под защитой солнечных очков, которые сегодня надела.

Текс смотрел на Грила.

– Мне тут рассказали, что нашли мертвую женщину и что ее тело было заморожено.

– Вам известно что-то, что может помочь расследованию?

Я понимала, что Грил хочет узнать правду о матери девочек – или о матерях, – но не знала, что именно ему вчера рассказал Текс. Сама я не спрашивала, и момент сейчас был явно неподходящий, но любопытство просто раздирало.

Текс посмотрел вдаль, на покрытый снегом лес. Утро было холодное, неяркое, воздух чистый, снег не шел.

– Нет. Что я знаю: в той стороне есть ледяная пещера. Я к ней не пошел, решил, что вам нужно посмотреть первыми. Вы увидите, что там на снегу нет следов. Конечно, я бы хотел пойти с вами.

– Почему? – спросил Грил.

– За многие годы бывало, что люди пропадали без вести. Я часто участвовал в поисковых операциях, когда находили лишь тела, но не ответы на то, как произошла трагедия. И было бы неплохо помочь разрешить хоть одну загадку. Мне необязательно заходить внутрь – я только покажу вам, где пещера.

– Ясно, – ответил Грил. Он достал из кармана несколько скрепленных листочков. – Официально это тлинкитская территория, но мне разрешили обыскать пещеру. Виола вчера обратила на это мое внимание. Я попрошу всех подождать здесь, сначала пещеру осмотрим мы с Доннером.

Текс не выглядел удивленным и не заинтересовался бумагами Грила. Он просто кивнул.

– Я все понимаю, шеф, но моя помощь вам не повредит. Я тут все знаю как свои пять пальцев, я здесь вырос. Конечно, я не был в пещере много лет, но я помню, что там внутри есть провал. Могу вас хотя бы до входа довести. Буду делать только то, что вы скажете. Я правда могу быть полезен.

Грил осмотрел всех нас.

– Дерьмо. Ладно, пойдемте все вместе. Текс, ведите нас, мы следуем за вами. Все должны оставаться у меня в поле зрения. – Он посмотрел на Текса. – Кроме провала там есть что-то опасное?

– Вообще ничего. Если вы меня послушаетесь. Могут быть капканы, но я их замечу и аккуратно всех проведу.

– Ведите. – Грил снова всех осмотрел. – Ребята, не делайте глупостей. Я понимаю, всем очень любопытно, но не дурите, ладно? Шансов ничтожно мало, но нужно разобраться до конца. Все вы здесь только потому, что я не считаю вас убийцами. Но вы можете меня достать. А я не хочу, чтобы сегодня меня доставали.

Все мы кивнули в знак согласия.

Я узнала, что Грилу и Кристин удалось созвониться. Появилось больше данных, которые могли указывать на ледяную пещеру, – наверняка поэтому Грил сюда и поехал. После смерти тело замерзло быстро. Определить, сколько длилась заморозка, оказалось невозможно – самым точным было «несколько лет». Следов диких животных не обнаружили.

Кристин оказалась в тупике, а она терпеть не могла быть в тупике. Как и Грил.

– Пошли, – сказал Грил.

Текс шел первым. За ним Доннер, потом Грил, Виола, Эллен и я. Снегоступов мы не взяли, но и в ботинках было нормально.

Больше всего Грила беспокоило присутствие Эллен – к подопечным Виолы он всегда относился с подозрением по умолчанию. Эллен была у него на контроле, и Виола, заметив, как он вопросительно косится на ее подопечную – она не была сейчас похожа на наркоманку, – ободряюще ему кивнула. Этого хватило, и Грил не стал просить ее уйти. Он с ней почти не разговаривал, но, похоже, она не имела ничего против.

Из-за деревьев идти все время по прямой было нельзя, но в целом мы двигались кратчайшим маршрутом, изменив курс только однажды, чтобы обойти капкан. Текс обнаружил его первым, как и обещал. Он был полностью укрыт снегом, и я бы его вообще не заметила.

– А ледяных пещер на Аляске много? – спросила я, когда мы обогнули ловушку; шли мы уже минут пять.

– Они как продолжение ледников, – ответила Виола. – Если посмотришь с воздуха, увидишь, что с другой стороны горы ледник. – Она мотнула головой направо. – А эта пещера – его длинный отросток. Она единственная, в которую я лазила.

– Здесь есть и другие, но дорога к этой была отрезана до недавнего оползня. Потому она не пользовалась той же популярностью, как в старые времена, – сказал Текс через плечо.

– А они опасные? – спросила я.

– Если не соблюдать осторожность и не понимать, что делаешь, то да, – заметила Виола. – Вполне может быть. Они еще и красивые. Скоро увидишь.

Мы отошли достаточно далеко – ни дороги, ни машин уже было не видно. Текс остановился.

– Это здесь, я уверен, – сказал Текс, глядя на две земляные горки на склоне холма, который постепенно переходил в гору. На них лежало меньше снега, чем повсюду.

Грил протянул ему небольшую лопату из тех, что взял с собой. Доннер достал другую, и они принялись за работу. Очень быстро они откопали вход в пещеру – темное отверстие, в котором глубоко внутри будто что-то светилось. Чтобы пролезть, достаточно было присесть на корточки; ползти не требовалось.

– Если бы здесь давно никто не ходил, то навалило бы больше снега, и откопать было бы труднее, – заметил Грил.

– Согласен, – ответил Текс. – Я бы сказал, что вход закапывали недавно.

– Хорошо. Мы с Доннером идем первые. А вы здесь без глупостей. Виола вооружена, – сказал Грил, доставая из кармана фонарик и включая его.

В доказательство Виола подняла полу куртки.

Здесь