Звезда пустыни - Майкл Коннелли

—А другое дело?—сказал Перлман.—Он встретил ее или выбрал, потому что стучался к ней в дверь?

—Похоже на то, —ответила Бэллард.

Наступила пауза, затем заговорил Хастингс.

—Это не должно обернуться против члена совета,—сказал он.

—Я не совсем понимаю, что вы имеете в виду,—спросила Бэллард.

—Это последняя часть, детектив, —сказал Хастингс.—У вас нет доказательств того, что Роулз встречался с Лорой Уилсон или нападал на нее, когда он стучался в двери в поддержку кандидата. У вас есть агитационный значок, который она могла получить где угодно. Так что не выкладывайте эти домыслы в СМИ. Если ваш шеф решит это сделать, то он больше не будет пользоваться поддержкой этого офиса.

—Я передам это сообщение в отдел по связям со СМИ, —ответила Бэллард.—Они выпустят пресс-релиз после выступления шефа.

—Как вы относитесь к включению Роулза в отдел нераскрытых преступлений?—спросил Хастингс.

—В каком смысле? —спросила Бэллард.

—Думаю, вы можете рассчитывать на то, что некоторые умные репортеры спросят, как Роулз оказался в отделе,—сказал Хастингс.—И последующий вопрос будет касаться того, какая проверка была проведена.

—Ну, я полагаю, что такой вопрос ко мне не поступит, — произнесла Бэллард.—Но, если он возникнет, я не собираюсь лгать ни СМИ, ни кому-либо еще. Вы сказали мне, что советник хочет видеть его в команде. Я поговорила об этом со своим капитаном, и мы сделали то, что от нас требовалось. У меня до сих пор сохранились письма от вас.

Она хотела убедиться, что он понимает: если он попытается бросить ее или полицию Лос-Анджелеса на произвол судьбы, это, скорее всего, обернется против него.

—Да, письма были от меня, —сказал Хастингс. —Я просил вас взять его в команду. Не советник. Это правда, и это все, что вы должны рассказать, если вас спросят.

Хастингс был готов пожертвовать собой, чтобы защитить Перлмана. Бэллард увидела в этом доблесть, которую редко встретишь в политике. В тот момент ее уважение к Хастингсу возросло.

—Я понимаю,—сказала она.

—Когда шеф проводит пресс-конференцию?—спросила Форд.

—В четыре,—ответила Бэллард.

—Мы должны провести свою собственную сразу после этого,—сказала Форд.—Так мы будем в одном цикле новостей.

—Отличная идея,—сказал Хастингс.—Детектив, вопрос к вам. Готовы ли вы выступить вместе с членом совета и заявить, что его участие в перезагрузке отдела нераскрытых преступлений привело к установлению личности убийцы и раскрытию этих двух дел?

—Я должна получить разрешение департамента,— ответила Бэллард.

—Тогда, пожалуйста, сделайте это, —сказал Хастингс.—Мы с радостью примем вас, и я уверен, что вы захотите выразить свое уважение человеку, который возглавил работу по восстановлению подразделения после многих лет.

—Я узнаю у своего капитана и сообщу вам,—повторила Бэллард.

Почувствовав, что встреча окончена, Бэллард встала. Перлман, казалось, вышел из оцепенения и тоже встал. И тут Бэллард увидела на его лице слезы. Пока она переругивалась с Хастингсом и Форд, Перлман, очевидно, думал о своей погибшей сестре и о том, что ее убил человек из его жизни,его друг.

— Детектив, спасибо вам, —сказал он.—Когда я настаивал на восстановлении подразделения, я не хотел, чтобы дело моей сестры было забыто. То, что мы раскрыли это дело, подтверждает все мои слова о важности подразделения. Именно эту мысль я передам на своей пресс-конференции. Я не могу не выразить вам свою благодарность, и я обязательно скажу об этом. Надеюсь, вы присоединитесь к нам.

Он протянул руку, и Бэллард пожала ее.

—Спасибо, сэр,—сказала она.

Пройдя полквартала по Спринг-стрит от мэрии до ЗАП, Бэллард проанализировала ответы, которые она дала во время напряженной встречи, и решила, что хорошо себя показала. Она не собиралась просить разрешения встать рядом с членом Совета Перлманом на пресс-конференции,даже если он будет петь дифирамбы ей и подразделению. Это было бы смешением политики и полицейской работы, а это рецепт возможной катастрофы. Она отмахнулась от их предложения.

Когда она добралась до ЗАП, то увидела несколько телевизионных съемочных групп, расположившихся перед пюпитром с прикрепленной к нему большой золотой копией значка полиции Лос-Анджелеса. На значке было изображение мэрии—культового здания, из которого только что вышла Бэллард –"Старый служака", как его называли обитатели Административного Центра. Когда шеф выйдет на пресс-конференцию, эта двадцатисемиэтажная башня будет отражаться за его спиной в стеклянном фасаде ЗАП. Это будет напоминанием о том, что политика и полицейская работа никогда не могут быть разделены.

Бэллард по пропуску вошла в здание и поднялась на лифте на десятый этаж, где в офисе по связям со СМИ, расположенном в конце коридора от ОШП—офиса шефа полиции, было назначено совещание перед пресс-конференцией.

Главным представителем департамента был гражданский человек, бывший репортер 5-го канала новостей по имени Рамон Ривера. Он приветствовал Бэллард в своем кабинете, и она была удивлена, увидев, что там сидит и шеф полиции. Они обсуждали заявление, которое шеф зачитает на пресс-конференции. Копия заявления будет роздана репортерам.

Бэллард присела, и Ривера дал ей копию для прочтения. В заявлении содержались подробности дела, которые Бэллард сообщила Ривере в предыдущем телефонном разговоре. Это было строгое изложение фактов дела. Это была самая легкая часть пресс-конференции. Сложнее было предугадать, какие вопросы будут заданы, и решить, как на них отвечать.

Годом ранее шеф полиции убеждал Бэллард вернуться в департамент после того, как она в расстройстве подала в отставку. Именно его обещание дать ей задание по ее выбору привело к тому, что она получила должность руководителя воссозданного отдела нераскрытых преступлений. Теперь он задал ей вопросы, которые, как он предполагал, зададут ему собравшиеся представители СМИ, когда он закончит читать заявление.

—Почему Босх преследовал Роулза в одиночку?—спросил он.

—Вообще-то преследовать его не входило в планы, —ответила Бэллард.—Но у него не было выбора.Босх увидел машину Роулза возле его офиса. Он следил за ним, пока я ходила к судье, чтобы получить ордер на обыск. Когда Роулз уехал до моего приезда, у Босха не было другого выбора, кроме как попытаться проследить за ним на одной машине.Неясно, знал ли Роулз, что у него с самого начала был хвост, или заметил машину Босха, пока ехал.

—И вы завербовали Босха в отдел нераскрытых преступлений?

—Да. Он самый опытный детектив в команде.

—Вы знали о его проблемах, когда он работал в отделе?

—Проблемы, сэр?

—Он был замешан в нескольких предыдущих перестрелках. Он ушел из отдела не на лучших условиях. Некоторые могут сказать, что он ушел на пенсию раньше, чем департамент отправил его на пенсию.

—Кое-что