Убийство на вершине утеса - Бетти Роулендс

«Должно быть, он был в партии прошлой недели», — предположил Джек, вставая. «Я пойду и спрошу миссис Кеттл».

«Он кажется хорошим человеком. Он один?» — спросила Дафна.

«Думаю, да. Я здесь, чтобы заниматься искусством», — сказала Айрис.

«Ах, да! Вы же наш репетитор, правда?» Крисси пристально посмотрела на Айрис своими светло-карими глазами. Это была девушка с бледным лицом и серьезным видом, одетая в бесформенное хлопковое платье черного цвета, выцветшее до серого, на размер больше. «Я так жду ваших наставлений!» — произнесла она низким, вибрирующим голосом, который, как подозревала Мелисса, был тщательно отточен. «Здесь так много всего, что может вдохновить, не правда ли?»

«Хм, да, полагаю, так и есть». Айрис заерзала в своих парусиновых туфлях и отвела взгляд.

«Так и думал», — сказал Джек, возвращаясь с задания. — «Они оба почти уверены, что это молодой парень из Мюнхена, который был здесь на прошлой неделе изучать французский. Они узнали его по рыжим волосам и яркой рубашке с узором. Похоже, его хобби было исследование спелеологии, и он остался на несколько дней, чтобы побродить по гротам».

«Мы всё время используем прошедшее время, но уверены ли мы, что он мертв?» — спросил Мервин. «Им нужно оказать медицинскую помощь».

«Возможно, он не упал с вершины. Он мог просто быть оглушен», — предположила Сью.

На мгновение атмосфера разрядилась. Возможно, все-таки есть надежда.

«Боюсь, нет», — сказала Мелисса. «Я посмотрела на него в бинокль, и…» Она прикрыла рот рукой, внезапно и неприятно осознав, что съела на обед. «Затылок у него был разбит, как будто он ударился о выступающий кусок скалы при падении».

«Верно, — сказал Эрик. — Я тоже это видел. Это было ужасно».

Словно шок от увиденного только что до него дошёл, он закрыл лицо руками. Дафна обняла его своей пухлой рукой, и он прижался к ней, пока все сочувственно перешептывались.

«Вот и мы!» — Дора вышла из дома, неся большой чайник. «Не могли бы вы, господа, принести поднос?» Это был приказ, а не просьба; несколько добровольцев вскочили на ноги. «Мне пришлось сделать это самой, поэтому это заняло так много времени», — объяснила она. «Жюльетта в ужасном состоянии, а бедный Фернан получает хорошую взбучку».

«О чём?» — спросил Эрик.

«Боюсь, я не очень хорошо всё поняла», — призналась Дора с явной неохотой. «Они оба казались очень взволнованными, говорили очень быстро и использовали много диалекта», — объяснила она, защищаясь. «Но я всё же уловила некоторые отсылки к камизарам».

'Кто они такие?'

«Я не уверена. Разве они не были крестоносцами или кем-то подобным?» Дора огляделась в поисках ответа.

«Моя подруга знает, — сказала Айрис. — Она пишет о них роман».

Все взгляды обратились к Мелиссе. Лицо Крисси озарилось восхищением.

«Конечно, ты же писательница!» — выдохнула она. «Я думаю, это потрясающе! Я действительно чувствую», — в этот момент она, бросив на всех свой сияющий взгляд, предложила им разделить ее чувства, — «что у писателей много общего с художниками. Ты согласна, Айрис? Я имею в виду, как и мы, они добираются до самой сути смысла жизни!»

«Мелисса добирается до самой сути смысла смерти!» — сухо заметила Айрис. — «Она пишет детективные романы».

«О!» — это односложное слово было наполнено разочарованием и презрением.

«Расскажите нам о камизарах», — сказал Джек.

«В конце XVII и начале XVIII веков они подвергались религиозным преследованиям, — объяснила Мелисса. — Это всегда был регион с сильным протестантским населением, и на протяжении многих лет между ними и католиками, которых, конечно же, поддерживали королевские войска, велась своего рода партизанская война. Порой это становилось довольно ожесточенным делом».

«Но какое отношение это имеет к смерти Кляйна?» — спросила Дафна.

«Вероятно, ничего особенного, но у Фернана, похоже, есть какая-то навязчивая идея по поводу них», — рассказала Мелисса о своей встрече по пути к смотровой площадке. «Этот район испещрен гротами, которые служили великолепными убежищами — кстати, их использовали и маки во время оккупации. В Трабуке есть несколько известных гротов, но может быть и множество других, менее известных или даже неоткрытых».

«Именно это и интересовало Кляйна. Возможно, он спрашивал об этом Фернана…»

«…и он сказал ему, где искать…»

«…а теперь Джульетта его еще и в шею вколола…»

«…обвиняя его в том, что он отправил Кляйна на смерть…»

«…должно быть преодолено раскаянием…»

«…абсолютно ужасно…»

Пока Дора наливала чай, в воздухе, словно шарики для пинг-понга, разлетались предположения и догадки.

«Роуз предпочитает слабый напиток без сахара», — сказал Дитер Эрдле, подойдя с льстивой улыбкой, которая осталась без ответа.

«Я прекрасно знаю, как Роуз любит чай, спасибо!» Не обращая внимания на протянутую руку, Дора прошла мимо него с полной чашкой и направилась к шезлонгу, где Роуз все еще отдыхала, наблюдая за остальными с неясной улыбкой и, судя по всему, вполне оправившись.

Все, кроме Эрдле, выглядели неловко от этого открытого заявления о враждебности, но он лишь пожал плечами, бросил насмешливую гримасу в спину Доре и неторопливо удалился в противоположном направлении.

«Я не пью чай. Пойду поплаваю», — объявил он и исчез в раздевалке.

В этот момент Филипп Бонар снова появился, и все с нетерпением ждали его приближения. Его лицо было бледным, а поведение — взволнованным.

«Какие новости?» — спросил Джек.

Бонар беспомощно развел руками. «Ужасно, ужасно! Дело в руках Гражданской безопасности, которая занимается организацией встречи с несчастным. Мы не можем быть уверены, но опасаемся, что это бедный молодой Вольфганг Кляйн».

«Он ведь на прошлой неделе был здесь на курсах французского языка?»

«Да, это так. Он ходил ко мне на занятия несколько лет – он был рад, когда я переехала сюда, и он смог совмещать учебу со своим увлечением спелеологией. Какая трагедия!»

Казалось, Бонард вот-вот расплачется, но сдержался. Айрис подошла к нему и положила руку ему на плечо.

«Как же они до него доберутся — я имею в виду Кляйна?» — спросила Джейн. «Этот уступ находится очень далеко внизу, а река слишком мелкая для лодки».

Ответ на этот вопрос последовал незамедлительно: раздался оглушительный рев вертолета. Пролетев низко, он скрылся за домом.

Джейни радостно завизжала: «Как здорово! Пойдем посмотрим!»

Айрис бросила на нее резкий взгляд. «Это не цирковое представление. Кого-то убили», — упрекнула она.

«Вполне», — сказал Бонар.

Джейн выглядела смущенной, но по ее беспокойным движениям и вытянутым шеям было очевидно, что