Формула зла - Рик Мофина

и ее мать. Двор и веранду украсили ленточками, вертушками и воздушными шарами. Поблагодарив Итана за подарок, Рита положила его рядом с остальными, а Эмбер повела мальчика к столу с закусками, чтобы угостить лимонадом и картошкой фри.

Пирс нашла свободный стул и села рядом с Лайлом Тилденом, Артом Аккером и Ларри Гротовски.

– Карл не смог приехать, – сообщил Аккер.

Пирс кивнула. Никто, кроме нее, не знал, что Бентон повез жену в больницу на очередные процедуры. Поэтому Ким промолчала, и разговор плавно перешел к теме спорта, а затем к расследованию.

– Завтра продолжим поиски смартфона. Двинемся дальше по течению реки, – сказал Тилден.

– А мы свяжемся с канадцами и проверим, есть ли у них что-то на Сару, – прибавил Гротовски.

– Неплохая идея, – похвалил шеф. – Посмотрим, что получится.

Праздник продолжался. Дети, рассевшись за столами, уплетали хот-доги, пиццу и начос. Потом принесли десерт. Гости спели для Эмбер, именинница задула свечи на большом торте, и ее мать нарезала его на кусочки, украсив каждый мороженым. Пришло время открывать подарки. Итан принес набор для изготовления браслетов, который очень понравился Эмбер.

Чуть позже Лайл Тилден неожиданно дунул в свисток.

– Дети, кто хочет поиграть? Победитель получит дополнительный мешочек со сластями!

В восторге от этой идеи, ребятишки радостно заулюлюкали.

Тилден покосился на Аккера, Гротовски и Пирс.

– А теперь слушайте внимательно. Вот что от вас требуется.

В углу двора лежали шесть круглых гирь весом по три килограмма, которые Тилден взял из собственного спортивного набора.

– Берете любую из них, если хватит сил, и как можно быстрее несете вон туда. – Тилден указал на дорожки из ленточек, каждая метров десять в длину. – Поднимаете как можно выше и бросаете на землю. А мы засечем время. Выиграет тот, кто успеет быстрее всех. Готовы?

Дети снова заулюлюкали.

– Все девочки, которым уже исполнилось девять, поднимите руки. Так, хорошо. Ты первая, Марси. Потом Эмили, Эми и Лорелла, а дальше кто как захочет. Ты тоже можешь поучаствовать, Эмбер.

Детективы приготовились фиксировать результаты: Гротовски запустил таймер, Пирс включила видеокамеру на смартфоне.

Девочки одна за другой схватили по гире и побежали по ленточкам к месту сброса. Тяжело дыша, каждая с усилием поднимала свою ношу – иногда даже высоко над головой – и швыряла ее на землю.

– Так, а теперь те, кому десять и больше. Изабел, Миранда, Люси.

Когда все девочки справились с задачей, настала очередь мальчиков. Поучаствовал в соревновании и Итан.

– Каковы результаты, судья Гротовски? – с улыбкой спросил Тилден.

– По-моему, почти одинаковые. Победила дружба!

Дети радостно завизжали и стали играть в «прицепи ослу хвост» под присмотром Риты.

Детективы собрались в углу двора, чтобы обсудить эксперимент. Аккер подчеркнул, что он ненаучный и неофициальный, поэтому суд не станет рассматривать его в качестве доказательства.

– Но теперь мы видим, что девятилетняя девочка вполне способна поднять камень, быстро пронести его несколько метров и сбросить со скалы, – заметил Гротовски.

Коллеги дружно кивнули, и Пирс снова воспроизвела видеоролик.

Напряженные лица девочек, изо всех сил тащивших гири, пробудили в ее сознании другие образы. Она вспомнила, как в «Повелителе мух» в Хрюшу кидают булыжник, и поежилась от ужаса при одной мысли о том, как это страшно, когда дети убивают других детей.

Глядя, как девочка за девочкой бросают гирю на землю, Ким представила Кэти Хармон, швыряющую камень в Анну Шоу, чтобы покончить с ней раз и навсегда.

Глава пятьдесят восьмая

Сиэтл, штат Вашингтон

В попытке спастись от страшных мыслей Сара с энтузиазмом взялась за уборку.

Уроков сегодня не было, и Кэти ушла на прогулку с Тамикой и Адиной. Оставшись дома одна, Сара вновь изводила себя переживаниями.

Она жалела, что рассказала доктору Мехте о рисунке Кэти и задала вопрос, может ли склонность к жестокости передаваться по наследству.

«Согласно исследованиям, это возможно», – сказала психотерапевт.

Вот только она неверно истолковала слова Сары и перевела разговор в совсем другое русло.

Ей нужны подробности, в том числе о мальчике.

Но не могу же я признаться, что в момент трагедии, которая постигла того ребенка, Кэти казалась почти довольной. И в том, что потом дочку мучили кошмары и она, как и сейчас, нарисовала картинку. Я сожгла тот листок. У меня не было выбора. Пришлось избавиться от рисунка, ведь Кэти ни в чем не виновата. Я должна была сохранить эту тайну. И должна сделать то же самое теперь. Только так можно обезопасить себя, особенно в таких обстоятельствах. Доктор Мехта ясно дала понять, что обязана сообщать в полицию о любом подозрении на домашнее насилие. Похоже, она и впрямь намерена это сделать.

Что же я натворила? Ведь у детективов тоже возникли подозрения. Но с тех пор, как они опросили Кэти, от них ни слуху ни духу.

Почему?

Тревожные мысли роились в голове Сары под шум пылесоса, втягивающего воздух. Казалось, она на грани нервного срыва. И тут завибрировал смартфон, мгновенно вернув ее в реальность.

Сара прочитала сообщение.

Это было автоматическое напоминание об обязательстве принять участие в предстоящей благотворительной распродаже книг, устроенной администрацией Северного Сиэтла в поддержку повышения грамотности. Приближался крайний срок сбора пожертвований, о котором Сара совсем забыла. Надо отнести организаторам обещанную коробку со старыми книгами.

Коробку, которая стоит наверху.

На чердаке.

Сара забыла спустить ее на первый этаж.

Она замерла как вкопанная.

Просто сходи и забери коробку.

Собравшись с духом, Сара поспешила наверх и открыла дверь в конце коридора. Затем включила фонарик на смартфоне и поднялась по скрипучим ступеням.

Она взглянула на стоящий в тени деревянный сундук, в котором хранились старые вырезки из газет, посвященные Магде и Герману Райкер. Давно похоронив эти статьи, Сара все равно чувствовала их, почти слышала, как они кричат, словно призывая признать неопровержимую правду о ее темном прошлом.

Нет. Нет! Я не такая, как Райкеры. И Кэти не такая.

Но могла ли дочь унаследовать черты убийц? Доктор Мехта допускала такую возможность.

Сара вновь подумала о рисунке.

Что Кэти делала на скале?

Она заставила себя отвернуться от деревянного сундука. Провела фонариком по потолку. Развернувшись, нашла коробку с книгами. Подняла ее и осторожно спустила по лестнице, закрыв за собой дверь ударом ноги.

Переведя дух, Сара поставила коробку на кухонный стол и стала протирать влажной тряпкой одну книгу за другой, улыбаясь при виде заголовков. Большинство были в твердых обложках и достались ей от родителей: «Великий Гэтсби», «Оливер Твист», «К востоку от рая», «Убить пересмешника», а также несколько учебников.

Вспомнив, что вместо закладки папа частенько использовал все, что было под рукой, будь то