Корабль мертвецов - Юлия Жаркова

только книга попала к нам. Тёмное заклятие убивает не сразу, минут двадцать-тридцать спустя. Наверняка, если знал о тайнике, то хотел забрать книгу, ведь перед отплытием на корабле творится сущий бедлам, но не повезло: тело нашли быстро, и мы его опередили. Хотя, признаться, я в тайне надеялся на необдуманную попытку добраться до улики, но не предполагал, что он начнёт действовать настолько нагло и топорно. Дмитрий всего-то опрашивал портовых работников, один, вот и попался под заклятие, — рыкнул Сергей тихо и раздосадованно скрипнул зубами. — Дежурного я предупредил, чтобы был начеку, и вызвал ещё нескольких дознавателей для порядка. Ох, людей нам катастрофически не хватает.

— Но рисковать-то мы будем парнем до определённой степени, — заметил Макс.

— Угу, даже не обсуждается. Вот к этому я привыкнуть не могу — рисковать своими людьми, тем более молодыми, неопытными сотрудниками. Жаль, но тут без вариантов, объект подчинения не подменить, — мрачно кивнул Сергей, с тревогой следя за передвижением Загородцева. — Кукловод должен ошиваться где-то поблизости, — добавил он, не повышая голоса.

— Он точно нас не замечает? — спросил Макс, указывая на спину дознавателя.

— Нет, по крайней мере пока мы держимся на расстоянии. Сейчас им управляют как марионеткой, но кукловод не может влезть ему в голову, чтобы перехватить полное управление: для этого жертва выбрана наспех и неудачно, у Дмитрия высокая ментальная устойчивость. К тому же находится от мага, наложившего заклятие, далековато, а при первом подчинении это важно. Загородцев, как и все остальные в участке, при поступлении на службу проходил обязательное тестирование на подобного рода воздействие извне, и его результаты впечатляли. Здесь же мы имеем дело с увечным, наспех состряпанным заклятием: кукловод подцепил парня ментально, подавив волю. Надолго силы воздействия не хватит, но ему это и не важно — лишь бы марионетка успела найти и передать книгу, — пояснил Сергей.

— Видимо, ему эта книжка очень нужна — он без оглядки рискует. Так нагло подчинить одного из дознавателей и отправить за ней в участок. И это означает, что кукловод прекрасно осведомлён о наших передвижениях, о твоих в частности, Сергей, — рассуждал Макс.

— Да мы особо не скрывались, и просчитать наши действия, в общем-то, было не сложно, как именно мы поступим с книжкой и куда отправимся по прибытии в участок. Тем более — у него почти получилось. Кстати, по правилам я должен был переместить её в сейф прямо с корабля, такому порталу не страшны магические помехи порта, а не отправлять вместе с телом в морг. И я, приняв решение не следовать правилам, чуть не сыграл кукловоду на руку. Заявись мы в кабинет всего на минуту позже, Загородцева с книгой и бы след простыл. Сейчас главное не выпускать из виду Дмитрия и, при возникновении на горизонте опасности, — защитить, кукловод не слишком щепетилен по части сохранения жизней, — повторил мои панические мысли Сергей.

По улицам гулял свежий морской ветер, гоняя по брусчатке листья, нахально подкидывая их нам под ноги. Фигура впереди шла по тротуару, никуда не сворачивая. Следить за ней было несложно, даже оставаясь на приличном расстоянии.

— Сергей, может лучше переправить книгу в лес? Так она будет в безопасности, подальше от кукловода, — предложила я. — Пока мы будем носиться по улицам, они изучат её, тем более в избушке собралась отличная команда исследователей — не чета нам.

Секунду обдумав моё предложение, Сергей согласно кивнул. Я сунула Максу в свободную руку амулет (во второй он сжимал книжку), он понятливо притормозил, отстал и свернул за угол дома. Нагнал он нас минут через пять возле ограждения западного участка территории порта. Вот только пробраться внутрь в том месте было невозможно. Глухая деревянная стена без единого зазора, метра два высотой, за которой виднелись крыши заброшенных доков и полусгнивших сараев.

— Отдал. Алексей Панкратьевич, увидев книжку, даже заикаться начал, да и Игнат Тиниевич нестандартно отреагировал: рухнул на стул, нацепил очки, осмотрел её со всех сторон, удерживая бережно, как древнее сокровище, мне аж не по себе стало, как я непочтительно с книгой обращался, ловил, бегал, в карман засунул. Арина, амулету конец, — шепнул Макс, возвращая мне его. — Нужно разжиться новым, желательно даже набором, с нашим-то неспокойным образом жизни.

— Вернёмся в мой кабинет, выдам сколько угодно, — пообещал Сергей, оглядываясь. — Какая неожиданность, мы снова возле порта. Неподалёку участок, в который я отправил запрос на информацию о поисковике из видений мертвецов, навестить бы коллег, их медлительность настораживает всё больше, — сообщил он нам.

Вовремя, я считаю, он нас проинформировал, потому что мы особо и не удивились, когда в следующий момент тишину ночного городка разрезал громкий свисток: из подворотни выскочил низкорослый человек и со всей дури врезался в Дмитрия. Парень свалился на мостовую как подкошенный. Иллюзия книги выпала из рук, её ловко подхватил второй участник столкновения (его я рассмотреть не успела, мелькнула лишь низкая, но плотная тень). По составленным один на другой ящикам, этот некто не очень ловко, зато быстро перебрался через забор, на территорию порта. Ещё и успев со всей дури пнуть один из верхних ящиков, так что вся башня с грохотом и треском рухнула на мостовую, едва не зашибив обломками дознавателей, и исчез в темноте. Сергей бросился к своему сбитому с ног подчинённому. Нас окружили четверо человек в форме, вокруг раздавались крики, а по стенам домов метались пятна света фонарей.

— Ого, — услышала я низкий хриплый голос одного из них. — Никак коллеги из соседнего участка объявились? Не ожидал. Хорёк всё же удрал, с его-то комплекцией, а как лихо перелез по ящикам в порт. И, насколько я понимаю, к тому же прихватил вещицу, предварительно сперев её по пути у одного из вас. Шустёр, ничего не скажешь, — обратился он к Сергею и добавил с усмешкой: — Кстати, это был именно тот самый поисковик, о котором мне не далее как днём пришёл о тебя, Сергей, запрос. Хорёк — его уличное, рабочее прозвище. Настоящего имени никто, к моему сожалению, не знает, выяснить не успели, он не так давно перебрался в город и ловко уходил от нашего внимания. Заявлений на него пока не поступало, но мы приглядывали за его делишками издалека. Сам же знаешь, такие рано или поздно на чём-то да попадаются.

В свете фонаря я взглянула на Дмитрия: глаза его всё ещё были расфокусированы, но белёсая жуть растаяла. К нам подошёл дознаватель. Он был старше Сергея лет на десять, худой, подтянутый, со скупыми, отточенными движениями, резкими чертами хищного лица — высокими скулами,