Корабль мертвецов - Юлия Жаркова

Ой, отвлеклась, так о чём я… а, лавка была втиснута между магазинчиком скобяных изделий и ремонтной артефакторной мастерской. В воздухе витали не самые приятные ароматы бытовых чистящих зелий и горелого масла пришедших в негодность механизмов. Ночь понемногу близилась к рассвету, пробирая холодом и сыростью сквозь вязаную шаль. Сергей стоял где-то неподалёку от чёрного входа в книжную лавку, ожидая, пока мы с Максом справимся с магической задачей. Нам в качестве укрытия достался чахлый куст, торчавший из куска земли размером метр на метр. Ветви его тянулись к небу, с лихвой перекрывая рост моего напарника.

— Что от меня требуется? — с готовностью прошептал Макс.

— Поддержка магии, степень высокая, не забыл курс из академии? — поддела я его, шутя.

— Нет, не забыл, — хмыкнул он.

— Вот и примени знания на практике, удерживай поток моей магии, ну или меня, если я свалюсь от перенапряжения! — не очень-то оптимистично закончила я.

Переживала, что не справлюсь, задачка даже с магией Макса сложная. Иллюзии, как ни странно, были более затратными по магической силе, нежели чародейство с материальными предметами. Ведь приходилось не просто воссоздавать нечто из небытия, но и мысленно представлять объект, в данном случае — букинистическую лавку, вплоть до балок и половиц. В нашем случае нужно было сотворить точную её копию, ещё и переместить внутрь хозяина, отслеживая его передвижения в иллюзии и Сергея по лавке-оригиналу, ух! Я уже провела первоначальное магическое исследование помещений и знала, что Пётр Кочкин сейчас возлежал на кровати в лихорадке, вот и славно, меньше с ним мороки.

Сделала глубокий вдох, одновременно плавно направила магию к задней двери лавки. Оплела тонкими нитями торговый зал, забитый до отказа книгами, прилавком и крохотной задней комнаткой, повторяя очертания каждого угла, полки, шкафа, драного кресла и стола с кипами бумаг. Кропотливая работа, выматывающая. Понемногу начала подниматься на второй этаж. В голове застучало, сердце грохотнуло о рёбра, едва не вырвалось на волю, а я чуть не свалилась в куст. Однако Макс среагировал быстро, поймал меня и прижал к себе. Я почувствовала прилив его магии, в глазах посветлело. Молодец, отлично сработал и в нужный момент. Вернув чёткость восприятия, я споро закончила со вторым этажом и понемногу начала наращивать объём копии, не проявляя её до конца. Одновременно плавно сдвигая иллюзию в пространстве, стараясь не задеть соседние дома. Представляю, что будет, если часть иллюзии переместится на жилой этаж скобяной лавки, перепугав хозяев! Я выдала ночной тьме кривую вымученную ухмылку, развернула иллюзию, умостив по контуру оригинала, скрепив вдоль лестницы. И теперь, являясь создательницей этого кошмара, видела всё, что происходит внутри, в мельчайших подробностях. Магией поставила блок на хозяина лавки, чтобы он не смог покинуть пределы иллюзии.

— Можно заходить, передай Сергею, — прошелестела я, едва узнав свой голос.

— Угу, Арина, держись! — голос Макса я слышала словно сквозь толщу воды, но отвлекаться было нельзя.

Сергея я увидела сразу, как только он распахнул дверь чёрного хода и вошёл в лавку. Отстранённо наблюдала за его передвижениями. Он тщательно, но стараясь не шуметь и действовать аккуратно, приступил к обыску. На всё ему потребовалось минут двадцать, для меня — целая бесконечность. Плохо то, что, судя по его озадаченному виду и пустым рукам, он ничего не нашёл. Вернулся в каморку за прилавком, проверил мебель, стены и остановился возле самого прилавка. Провёл ладонью по толстому дереву, осмотрел со всех сторон и, неожиданно для меня, стукнул костяшками пальцев в бок кассового аппарата. Прилавок вытянулся вверх, превратившись в невысокую конторку со множеством ячеек и ящиков. Ого! Тайник располагался на самом видном месте, а поди догадайся. Мне бы и в голову не пришло проверить стойку. Сергей, не теряя времени, начал просматривать ящички поочерёдно.

Пётр Кочкин, о котором я как-то позабыла, сел в кровати и, спустив ноги, нацепил тёплые тапки. Зажёг свечу, воспользовавшись огнивом. Невзрачный тип, мелкий, щуплый, сутулый.

— Макс, Кочкин куда-то собрался идти, — я схватила парня за запястье.

— Вижу, не переживай, если что, воспользуюсь твоим методом, — шепнул он.

— Каким таким методом? — не сразу сообразила я, обернувшись к Максу, потом дошло — это он намекал на происшествие с Хорьком и книгой? Впрочем, может, и не глупо, у Кочкина и так лихорадка, а при высокой температуре проблемы со зрением — обычное дело.

Макс вместо ответа фыркнул, прикрыв рот рукавом плаща, пытаясь не расхохотаться в голос. Я недоумённо перевела взгляд на иллюзию лавки. Кочкин к этому моменту уже встал с кровати и, шаркая тапками, в обнимку с небольшой узорчатой подушкой добрёл до двери и попытался её открыть. В ночном колпаке, длинном бордовом халате и пижаме в тон он выглядел карикатурно. Яркий цвет обезличил и без того неброскую внешность собственного обладателя. Редкие волосы выбивались из-под колпака, покрасневшие глаза с лихорадочным блеском, ввалившиеся бледные щёки, курносый нос. Ещё и подушку зачем-то с собой потащил. Он покрутил ручку двери, ударил плечом, но у него ожидаемо ничего не вышло.

— Ох, да как он жив до сих пор! — протянул Макс.

Смеяться он перестал и теперь с очень серьёзной миной таращился на кровать Кочкина, где поверх одеяла лежали несколько небольших декоративных шкатулок.

— Макс, с чего тебя так разбирает? — я не приметила ничего, что могло вызвать такой хохот.

— Шкатулки! — простонал парень.

Наконец, я сообразила, о чём он, ну конечно, непростые это были шкатулки, с секретом! Делали их из редкой породы дерева на заказ, и в каждую помещалась особым образом зачарованная игрушка, к ней крепились волшебные сны, созданные ментальным магом, ориентируясь на пожелания заказчика. Шкатулки чаще всего покупали для детей, если им начинали сниться кошмары, по тем или иным причинам. В отличие от снов нашего подсознания, они были ярче, насыщеннее и не забывались по утру. Увидеть аж, хм — я их сосчитала — пять шкатулок возле кровати взрослого мужчины было весьма неожиданно.

— Арина, они не местного производства! — Макс решил пояснить недотёпе, в чём дело. — Такие шкатулки привозят из Ирнараана, они, хм, не похожи на наши, детские. Химерова долю таких шкатулок доставляют контрабандой или обманом, под видом сильнодействующих лекарских магических артефактов, у нас они под строгим запретом. Магия в них иная, совсем не безобидная. Выглядят они вполне невинно, но вреда от таких вещиц много. Сновидения в подобных шкатулках практически неотличимы от реальности и подстраиваются под самые нехорошие, потаённые желания владельца.

— И что в этом страшного? Затягивает? — спросила я.

— Мягкое определение! Шкатулки подпитываются за счёт владельца, постепенно заменяя реальность своими грёзами, человек теряет