Корабль мертвецов - Юлия Жаркова

прекрасной, хоть и короткой — очень уж быстро мы добрались до портовых ворот. Вроде бы гуляли, а на деле неслись во всю прыть. Войдя на территорию порта, двинулись вдоль ограждения налево, упёрлись в доки, развернулись и отправились мимо ворот исследовать путь с правой стороны. Солнце от поверхности морских вод неторопливо плыло над нами, двигаясь к полуденной высоте, но его тепло рассеивал осенний ветер. Тропинка вскоре нашлась, пролегала она в шаге от каменного ограждения порта и змейкой терялась в дали, частенько коварно прячась под грудами неопознанных нагромождений, тюков и построек. Но мы навострились разыскивать её, несмотря на преграды. Обошли контору таможни, поглядывая на пришвартованные корабли.

— Ты когда-нибудь мечтал отправиться в морское путешествие? — спросила я у Макса.

— Арина, а почему, как ты думаешь, я ухватился за подработку на острове? — ответил он вопросом на вопрос.

— Хм, вообще-то проще было бы сразу наняться в матросы? — намекнула я.

— Выпускнику академии магии с дипломом? — укоризненно-шутливо покачал он головой.

— Не по умению? — поддела я.

— Да нет, — вздохнул Макс, оставив шутливый тон. — К сожалению, всё намного проще. Я в детстве частенько любил мечтать о том, как отправлюсь в плавание. Вырос, окончил академию и решил, что время настало. Купил билет на пассажирский корабль, доплыл на нём до ближайшего перевалочного пункта и вернулся обратно. Выяснил по пути, что оказывается, у меня жуткая морская болезнь, даже самые сильные зелья справляются не очень хорошо. Проверял после первой попытки ещё трижды, я упёртый! С тем же результатом. Поэтому с этой мечтой пришлось распрощаться. Зато желание изучить Край чёрных туманов было вполне выполнимо, там не укачивает, — ухмыльнулся он. — К этой поездке я хотел подготовиться всерьёз, не успел только, но спонтанность меня более чем устраивает. А поплавать на корабле можно в воображении, читая приключенческие романы — впечатлений хватает, а забот и неприятных ощущений не в пример меньше.

— У меня пока не было возможности это проверить, — я сочувственно коснулась его плеча. — От нашего городка до ближайшего порта пять вёрст галопом. Но я, непременно попытаюсь взобраться на борт и проверить собственный организм на выносливость.

— Готов составить компанию, если тебя не смутит болезный спутник, трепетно прижимающий к груди склянку с лекарственным настоем против укачивания, — предложил с иронией Макс.

— Не смутит! — заверила я его. — К тому же, возможно, я буду выглядеть не лучше!

Переглянувшись, мы рассмеялись. Обогнув здание ремонтной мастерской, вышли к причалу — самому последнему в порту, возле него кораблей на приколе не было. Макс ступил на его доски, и тут мне в макушку что-то прилетело, ощутимо стукнув и точно оставив шишку. Ойкнув, я обернулась и широко раскрыла рот от удивления. В паре сантиметров надо мной плавали пять шкатулок.

— Макс! — пробормотала я. — Ты только посмотри!

Парень обернулся, хохотнул и подошёл ко мне, пальцем ткнул в одну из шкатулок. Она сбилась с курса и отлетела на приличное расстояние к морю.

— Куда! — рванул он следом за летучей вещицей.

Схватил её у самого края набережной, не позволив ей ускользнуть на открытый простор. Стоило ему коснуться шкатулки, все остальные попадали со стуком на землю. Одна из них распахнулась, и из неё выпала криво сшитая кукла из серовато-чёрных лоскутков с одним глазом, вышитым крестом. Детскую игрушку она напоминала очень отдалённо, скорее уж магический амулет. Шкатулка вместе с игрушкой растаяли в воздухе, но тут же присоединилась к полету остальных четырёх под потолком, ой. Ага, пока мы пытались понять что тут вообще происходит, нас окружили тонкие линии недавно созданной мною лично, двухэтажной букинистической лавки. Мы стояли в торговом зале, возле стеллажа с распиханными по полкам горками книг. Он упирался в потолок, а выше виднелась кухня и угол спальни.

— Хорошую копию лавки ты создала, качественную, — вздохнул Макс.

— Макс, быть такого не может, это не моя заслуга, — отрицательно помотала я головой и попыталась помагичить. — У меня нет с ней связи, управлять или уничтожить не выходит.

— Вижу, — протянул Макс. — Привязка идёт к шкатулкам, но не только! Надеюсь, Кочкина в копии нет?

— Нет, — успокоила его я. — Никого живого в иллюзии не наблюдается. Никак не соображу, что с ней делать?

— Для начала предлагаю понять, почему она не исчезла и появилась здесь и сейчас, но в сторонке, — щёлкнул пальцами Макс.

— Переместимся? — поняла я его мысль.

— Да, на пяток метров в самый конец порта, вон туда, за сарай, — указал Макс на ветхое строение со здоровенным амбарным замком на двойных дверях, — за него лучше скрыться из виду, мало ли кого некстати принесёт.

— Хорошо, попробуем изменить местоположение, сработает — отлично, нет — будем думать, как копию лавки уничтожить вместе со шкатулками. Ух, надо же, никогда не бывало осечек с иллюзиями. Макс, возможно, проблема как раз в шкатулках, ведь, по твоим словам, в них особая магия, — предположила я.

— Угу, видимо, магические вещицы и иллюзия собрались в единое целое! Магический сбой, изучить бы поподробнее, — добавил он.

Мы с Максом бегом сорвались с места и на скорости завернули за угол строения. Отдуваясь, замерли, настороженно оглядываясь. Лавка не заставила себя ждать и в сопровождении шкатулок вновь оказалась вокруг нас, призрачным боком въехав в здание. И очень вовремя — до нас донеслись чьи-то шаги. Макс приложил палец к губам и выглянул из-за угла, но тут же втянулся обратно.

— Помощник начальника таможни, как там его? — Макс почесал макушку. — Кротов! Наум! Принесло его невовремя!

— Что он делает? — спросила я.

— Химера меня раздери, сюда идёт! — зашипел Макс.

Я в панике огляделась, но бежать уже было некуда: море, забор, сарай — на этом всё. Ну, не в воду же прыгать? Крыша лавки была вровень с крышей строения, но если он зайдёт внутрь, часть прозрачного здания не заметить невозможно, тем более в сумерках портового здания без окон.

— Наум! — послышался окрик, шаги Кротова перестали звучать. — Зачем ты сюда пошёл? Я просил тебя отнести списки конфиската в управление порта, их там ждут, сверять с тем, что заперто на складе, нет нужды! Не наше это дело! Я случайно подошёл к окну кабинета, а ты свернул совсем не в ту сторону, вот я и побежал за тобой. Быстро отправляйся, куда было приказано, и прошу без возражений!

— Слушаюсь! — буркнул Наум.

Солнце померкло, с моря налетел холодный порыв ветра, стало тихо. По иллюзии прошла дрожь, и она начала проявляться и наполняться объёмом. Шкатулки почернели и осыпались на землю серой золой. Стена строения негромко затрещала под напором лавки, решившей обрести реальность.