Корабль мертвецов - Юлия Жаркова

вещицах. Ему действительно проще всего собрать слухи, сплетни, в которых нередко, при должной сноровке, можно обнаружить зерно правды. Кукловод же на некоторое время потеряет нас из виду и, очень надеюсь, затихнет и заляжет на дно, наконец перестав убивать всех подряд.

Я грохнулась на колени и откинула крышку чемодана (до сих пор без ручки, она, забытая, лежала в кармане зелёного платья), запихнула нужную в пути мелочёвку, банку с вареньем (инстинктивно) и сменную одежду в саквояж. Вспомнила о сундуке с острова во второй спальне, ведомая дремучим инстинктом, вошла внутрь. Сундук стоял у стеночки, крышка была откинута. Вспомнила заклинание Лёшки, по поиску нужной информации, повторила вслух, добавив: подчинение и кристалл Тейнель. Из сундука на пол выпали две ветхие книги и четыре тетради с записями. Я положила их в саквояж поверх одежды. Не стоит пренебрегать полузабытыми знаниями! Закидывать Алексея Панкратьевича бесконечными вопросами нет возможности, но его записи есть!

Мимоходом заглянула в дальнюю комнату, проверив картины — они были на месте, по-прежнему мрачные и вызывающие сюжетами на холсте толпы мурашек по коже, брр. Переместившись обратно к дому Сергея, едва не врезалась в карету, которая как миленькая стояла на дороге, а дознаватель обретался неподалёку, ремнями привязывая к багажному отделению устрашающего вида сундук.

— Ничего себе! Отлично ты подготовился к путешествию, не чета нам, — усмехнулся появившийся возле меня Макс, помахивая объёмной сумкой.

Шкипер восседал на его плече. Ох, у нас завёлся новый пират, колоритом до Игната Тиниевича недотягивал чуток, но какие его годы! Скрывая в уголках губ ехидную ухмылку, я почесала мелкого за рогом. Он довольно зажмурился.

— К сожалению, я, в отличие от вас, лицо официальное и, отправляясь на вызов в пригород, обязан по всей форме быть подготовленным к любым опасностям, неожиданностям, нападениям. Вдруг мертвецы у скал окажутся агрессивными, а с магией там перебои, вы же слышали. Но всё же очень надеюсь, что содержимое сундука нам не пригодится, — пропыхтел Сергей, затянул второй ремень и поднял с тротуара саквояж, похожий на мой.

— Заинтриговал, п-почти, — широко зевнул Макс, прикрывая рот рукой. — Признаюсь честно, сейчас моё любопытство валяется в обмороке, а за ним скоро отправлюсь и я.

Не успели мы загрузиться в карету, Макс в обнимку со Шкипером уснул, привалившись к стенке. Смотрелись они трогательно. Дознаватель, как и обещал, уткнулся в список, добытый в букинистической лавке. Я же, положив голову на спинку сиденья, просто дремала, балансируя между сном и явью, наблюдая сквозь полусомкнутые ресницы смену пейзажа за окном. Дорога до Серых скал пролегала по безлюдной местности, в обход остальных населённых пунктов, будто эта деревня изначально отгораживалась от людей, прячась за густым лесом, щетинясь выступами скал, стирая прибрежные поселения водами океана и пролива. Серые скалы были не единственной деревней, откуда вынужденно переселили людей, сдавшихся под напором природных стихий.

Небо над вершинами деревьев постепенно наливалось свинцом, яростные тёмные тучи скрыли солнце. При очередном скачке кареты на выбоине дороги я очнулась от дремы окончательно, вспомнив о добыче из сундука Алексея Панкратьевича. Саквояж стоял у меня на коленях. Потянулась, разгоняя кровь по одеревеневшему телу после пары часов, проведённых в жутко неудобной позе, открыла его, вытащила книги и записи. Саквояж переставила на сиденье.

— Решила освежить академические знания? — тихо спросил Сергей, не поднимая глаз от списков.

— Не совсем, они не академические и не мои, — ответила я так же тихо. — Это добыча из старинного сундука, найденного на тропическом острове, в остове полусгнившего корабля.

Сергей наконец поднял на меня затуманенный взор, затем перевёл его на книги и тетради. Наконец понял, какие знания я имею в виду.

— Надо же, лихо, — обрадовался он. — Я-то голову ломаю, как бы умудриться пообщаться с Алексеем Панкратьевичем по возвращении! Старинные легенды так и норовят явить себя во всей красе, а мы их даже оценить по достоинству неспособны. Разве что внести очередное их наименование в список под номером, а пробелы в знаниях при расследовании играют на руку противнику. И ещё беспокоился, что мы в поездке потеряем драгоценное время. Почему-то уверовал, что у лекаря в сундуке могут лежать исключительно рецепты зелий и настоев, а ты молодец, проверила! — одобрил он мой порыв. — Что же, пока Макс спит, подготовимся к обсуждению с новыми вводными.

— Как мне это знакомо, — улыбнулась я, украдкой проверяя, не нагнала ли нас копия лавки в очередной раз. — Совсем недавно, будучи студенткой, только этим и занималась — изучением и обсуждением, так что навыки при мне. Приступим!

— Да. Иллюзия букинистической лавки здесь не объявиться, мы уже далеко от города, — кивнул Сергей, он меня мгновенно раскусил.

И мы уткнулись в бумажные источники информации. Шкипер, спустя полчаса, проснулся и, взобравшись на сумку Макса, сменил меня в наблюдении за пейзажем. Текст в книгах излагался витиевато, на старинный манер, и я нашла лишь энциклопедическое, краткое описание заклятия подчинения и ещё более краткое — кристаллов. Зато записи самого лекаря немного добавили понимания. Сказывались мои пробелы в знаниях, объяснимые, но от этого не менее раздражающие. Поясню: магия в нашем мире разделяется на несколько ветвей: ментальная — влияние на настроение и разум человека, прикладная — взаимодействие с материальными вещами, бытовые заклинания, пространственная — иллюзии и порталы. Также, на подразделы: природную, боевую, лекарскую, артефакторную. Они, в свою очередь, сливаются или же разделяются на многие узкоспециализированные направления, прирастая новыми знаниями, заклятиями и научными терминами. Моя специализация — пространственно-прикладная, и второстепенная — артефакторика. По всем остальным направлениям магии, конечно, тоже в академии были занятия, но без углублённого изучения, ага.

— Сергей, а можно посмотреть шкатулку? — попросила я, о них в записях ни строчки найти не смогла. — Она для нас не опасна?

— Нет, вещица много месяцев пролежала в хранилище, и её магия улетучилась без возможности восстановления, — подтвердил Сергей.

Порылся в саквояже и протянул мне её. Деревянная, без изысков, матовая, глубокого антрацитового цвета, по краю крышки вился геометрический орнамент. Крышка закрывалась на магический замок, подразумевающий, что она должна открываться только владельцу, но на этой шкатулке не было привязки. Значит, она была совсем новая.

— Шкатулки появляются время от времени в теневой продаже. Они вне закона, однако, ради наживы, чего только не привозят контрабандой за соответствующую рискам оплату. И, как ты понимаешь, никто не готов сам на себя донести дознавателям, — пояснил с ехидной улыбкой Сергей.

— А если всё же Кочкин не сам накупил себе столько смертельных шкатулок? И это тоже дело рук кукловода? — спросила я.

— Не знать, что они из себя представляют,