Я говорю нет! - Уилки Коллинз

– Вы узнали еще что-нибудь с тех пор, как написали Эмили?

– Нет. Тайна покрыта непроглядным мраком.

Вдруг в зимний сад неожиданно вошел Мирабель, очевидно, направляясь в гостиную.

Увидеть человека, чье знакомство с Эмили пыталась предотвратить мисс Джетро, исходя из тайных соображений, да еще когда речь зашла о мисс Джетро, было не просто испытанием для любопытства Албана, но и прямым стимулом (разумеется, в интересах Эмили) приложить все усилия к разгадке тайны. Он продолжил беседовать с Сесилией достаточно громко, чтобы их услышали в зимнем саду.

– Единственный шанс получить необходимую информацию мне видится в том, чтобы обратиться к мистеру Мирабелю.

– Буду только рад, если смогу быть чем-нибудь полезен мисс Вайвил и мистеру Моррису!

С этими любезными словами Мирабель эффектно вошел и с неотразимой улыбкой посмотрел на Сесилию. Поразившись его неожиданному появлению, она невольно поддержала замысел Албана – молчание девушки дало ему возможность высказаться.

– Мы говорили, – тихо сообщил он Мирабелю, – про леди, с которой вы знакомы.

– Неужели! Могу ли я спросить, как ее зовут?

– Мисс Джетро.

Мирабель перенес потрясение с невероятным самообладанием и ничуть не дрогнул. Однако его выдала внезапная бледность: даже Сесилия сообразила, что он охвачен страхом.

Албан предложил ему стул, но Мирабель жестом отказался. Тогда Албан попробовал извиниться.

– Боюсь, я невольно пробудил у вас болезненные воспоминания. Прошу меня простить!

Извинение взбудоражило Мирабеля: он ощутил необходимость дать хоть какое-то объяснение. Пугливым животным свойственно одно защитное свойство, которое всегда наготове, – хитрость. Мирабель был слишком хитер, чтобы оспаривать очевидное – эффект, произведенный на него именем мисс Джетро. Он признал, что «болезненные воспоминания» у него действительно есть, и посетовал на свою «нервную восприимчивость».

– Вы ни в чем не виноваты, мой дорогой, – продолжил он самым любезным тоном. – Не будет ли нескромным с моей стороны поинтересоваться, как вы познакомились с мисс Джетро?

– В школе мисс Лэд, – ответил Албан. – Она ненадолго устроилась к нам учительницей, потом внезапно оставила место. – Он помолчал, и Мирабель тоже ничего не сказал. – Через пару месяцев я вновь с ней встретился. Мисс Джетро пришла ко мне на квартиру недалеко от Нидервудса.

– Желая возобновить знакомство?

Мирабель задал вопрос с большим нетерпением, которого не смог скрыть. Боялся ли он того, что мисс Джетро может о нем сообщить? Албана никоим образом не связывало никакое обязательство хранить тайну, и он был полон решимости использовать все средства, чтобы пролить свет на загадочное предупреждение мисс Джетро. Он передал своими словами их беседу, которую привел в письме к Эмили. Мирабель слушал, не делая никаких замечаний.

– После всего, что я вам рассказал, вы можете предложить мне хоть какое-нибудь объяснение? – осведомился Албан.

– Увы, мистер Моррис, я совершенно не в силах вам помочь.

Лгал ли он или говорил правду? У Албана сложилось впечатление, что клирик говорит правду.

В отличие от мужчин, женщины редко готовы так просто смириться с крахом своих надежд. Слушавшая доселе молча Сесилия наконец осмелилась заговорить, воодушевленная сестринским участием к Эмили.

– Вы можете нам рассказать, – обратилась она к Мирабелю, – почему мисс Джетро пыталась предотвратить вашу с Эмили встречу?

– Увы, мне известно не больше, чем вам, – ответил Мирабель.

Албан вмешался:

– Мисс Джетро меня покинула с явным намерением, причем заявленным открыто, помешать вам принять приглашение мистера Вайвила. Предприняла ли она эту попытку?

Мирабель признал, что предприняла.

– Но, – добавил он, – не упоминая мисс Эмили. Меня попросили отложить визит, поскольку на то имелись особые причины. У меня тоже имелись свои причины (он учтиво поклонился Сесилии) быть удостоенным чести познакомиться с мистером Вайвилом и его дочерью, и я отказался.

И вновь возникло сомнение: он лжет или говорит правду? И вновь Албан не смог удержаться от мысли, что Мирабель говорит правду.

– Я хотел бы узнать еще кое-что, – продолжил Мирабель, поколебавшись. – Мисс Эмили известно об этом странном происшествии?

– Конечно!

Мирабель вроде бы собирался продолжать расспросы и вдруг передумал. Не начал ли он сомневаться, что Албан говорил без утайки, описывая визит мисс Джетро? Или все еще боялся того, что мисс Джетро могла о нем рассказать? В любом случае, он сменил тему и быстро откланялся.

– Я и забыл о своем поручении, – пояснил он Албану. – Мисс Эмили хотела узнать, закончили ли вы рисунок. Я должен ей сказать, что вы вернулись.

Он поклонился и вышел.

Албан поднялся, желая последовать за ним, и спохватился.

«Нет уж, – подумал он, – я верю Эмили!» И он вновь сел рядом с Сесилией.

Мирабель и в самом деле вернулся в розарий. Он нашел Эмили там же, где и оставил: она плела венок из роз, который Сесилия надела бы к ужину. Но кое-что изменилось. Рядом сидела Франсин.

– Простите, что отправила вас с ненужным поручением, – обратилась Эмили к Мирабелю, – мисс де Сор мне сообщила, что мистер Моррис закончил рисовать. Она оставила его в гостиной – почему вы не привели его сюда?

– Он беседовал с мисс Вайвил.

Мирабель ответил рассеянно, не сводя глаз с Франсин. Он смерил ее многозначительным взглядом, который говорит постороннему: «Зачем вы здесь?» Ревнивая Франсин сделала вид, что не поняла. Он попытался намекнуть более прозрачно, прибегнув к словам.

– Не хотите прогуляться по саду? – спросил Мирабель.

Франсин была непробиваема.

– Нет, – ответила она, – я останусь с Эмили.

Мирабелю пришлось отступить. Мучимый непреодолимой тревогой, он был вынужден сказать в присутствии Франсин то, что надеялся сообщить Эмили наедине.

– Когда я присоединился к мисс Вайвил и мистеру Моррису, – начал он, – угадайте, чем они занимались? Беседовали о мисс Джетро…

Эмили уронила венок из роз на колени, неприятно удивившись.

– Мистер Моррис рассказал мне любопытную историю про визит мисс Джетро, – продолжил Мирабель, – но я сомневаюсь, что он был со мной откровенен. Вероятно, он выражался бы более свободно, говори он с вами. Могла ли мисс Джетро сказать ему что-нибудь такое, что уронило бы меня в ваших глазах?

– Разумеется, нет, мистер Мирабель, – насколько мне известно. Доведись мне услышать подобное, я сочла бы своим долгом вам рассказать! Вас успокоит, если я сейчас же отправлюсь к мистеру Моррису и спрошу его прямо, скрыл ли он что-нибудь от вас или от меня?

Мирабель благодарно поцеловал ей ручку.

– Ваша доброта безгранична! – воскликнул он, на сей раз не скрывая чувств.

Эмили незамедлительно вернулась в дом. Едва она скрылась из глаз, Франсин подошла к Мирабелю, дрожа от едва сдерживаемого гнева.

Глава IX. Притворство

Мисс де Сор осторожно начала с извинений.

– Простите, мистер Мирабель, что напоминаю о своем присутствии.

Мистер Мирабель