Королевская кровь - Риз Боуэн

— Ах, Дарси, если бы ты был здесь! — сказала я в ночь. — Надеюсь, ты жив и здоров.

Заперев ставни, я плотно задернула портьеры и постояла перед камином, глядя, как догорает огонь. Нервы мои были натянуты как струны. Слишком много случилось за один день: начальник тайной полиции угрожал мне тюрьмой, я обнаружила, что обручена с несносным Зигфридом, да еще и моя горничная пропала. Не говоря уже о том, что убийца до сих пор не найден. Нет, я не могла лечь спать, не выяснив, что стряслось с Принци.

Я зажгла свечу и снова наведалась к ней в комнату. Никого, и постель все так же нетронута. В коридорах и на лестницах я не встретила ни души. Что еще можно предпринять? Я постояла, заглядывая то в один темный коридор, то в другой. Драгомир обещал отрядить слуг на поиски Принци, а в одиночку я в замке попросту заблужусь. Нечего делать, пришлось вернуться к себе и улечься спать.

Я долго лежала без сна. Но, когда наконец начала задремывать, за окном что-то заскреблось, потом ставни задребезжали. Я подскочила и села на кровати, мгновенно проснувшись. Я ведь заперла ставни изнутри, точно помню! Всмотрелась во мрак, не зная, что покажется из-за портьер — и зачем только я их задернула! Приготовилась к бегству. Но портьеры не колыхнулись. Полнейшая тишина, больше ни звука. Должно быть, это порыв ветра гремел ставнями, вот и все, сказала я себе. Но для собственного спокойствия сбегала к каминной полке и прихватила увесистый канделябр.

Лежа в постели, я покрепче сжала канделябр и почувствовала себя преглупо. Слишком уж ты тревожишься из-за всего подряд, сказала я себе: Принци наверняка поскользнулась на какой-нибудь дальней лестнице в глухом углу, сверзилась, подвернула ногу, и слуги скоро ее найдут. А вампиров не существует. Стоило мне только подумать это, как порыв ледяного ветра коснулся моего лица, и портьеры колыхнулись. Я в ужасе уставилась на окно. Сквозь темные портьеры просунулась белая рука, и какая-то фигура беззвучно скользнула в комнату.

ГЛАВА 28

Моя спальня

Глубокая ночь с пятницы на субботу,

18–19 ноября

Я приподнялась на кровати и поудобнее схватила канделябр. Темная фигура приближалась ко мне — бесшумно и по-кошачьи плавно. Вот рука незнакомца отдернула занавесь, вот он наклонился ко мне, и я занесла свое оружие, готовясь сражаться. Тут я разглядела силуэт незнакомца в отсвете камина. Косматая голова и шея! Должно быть, я громко ахнула, замахнувшись канделябром, потому что крепкая рука ухватила меня за кисть, а другая запечатала мне рот.

— Ни звука, — выдохнули мне в ухо.

Я отчаянно всматривалась в темноту, пытаясь различить лицо ночного гостя в слабом отсвете камина. Но голос был более чем знакомый.

— Дарси? Откуда ты тут взялся? — спросила я, и меня затопила волна облегчения. — Ты меня напугал до полусмерти!

— Я так и понял. — Он отобрал у меня канделябр. — Какие мы грозные, просто маленькая тигрица, да и только! Если бы ты не ахнула, я бы тут валялся с разбитой головой. Первое правило секретности: не хочешь, чтобы тебя заметили, — не дыши.

Он с улыбкой сел рядом со мной на кровать.

— Я ахнула, потому что увидела косматую голову. Приняла тебя за вервольфа.

— Вампиры, вервольфы, что дальше — феи, эльфы, говорящие зверушки, птички… голубки? Впрочем, если подумать, один говорящий голубок в замке уже есть, и мы его знаем. — Он усмехнулся. — К твоему сведению, это всего-навсего охотничья шапка, такие носят местные. — Дарси показал мне шапку. — Видишь, у нее длинные уши, завязываются под подбородком. В такие морозы просто замечательно греет.

— Но что ты здесь делаешь? — настаивала я. — Я думала, ты уехал и увез тело фельдмаршала.

— Я так и сделал, — ответил Дарси. — Но потом решил, что мне не нравится происходящее в замке, и лучше вернуться и присмотреть за всеми вами. Фельдмаршал не обидится. Я оставил автомобиль в подходящем глубоком сугробе и возвратился в замок на лыжах.

— И ты правда просто влез по стене?

— Это в пределах человеческих возможностей, — объяснил Дарси. — К тому же кто-то любезно вывесил из окна веревку.

— А если бы она была плохо привязана? Ты бы упал и разбился насмерть, — сказала я.

— Иногда приходится и рисковать, знаешь ли.

— Только ты, пожалуйста, не рискуй, — попросила я и добавила построже: — Я вовсе не хочу обнаружить твое изуродованное тело внизу на скалах, ясно?

Дарси посмотрел на меня с нежностью и ласково отвел прядь волос, упавшую мне на лицо

— Не тревожься обо мне. Я ведь заговоренный от смерти. Недаром говорят «везучий как ирландец».

— Ах, Дарси, ты меня так бесишь — просто убила бы! — И я кинулась ему на шею.

Он крепко обнял меня, и я прижалась шекой к мокрой от снега меховой куртке.

— От тебя пахнет сырой овчиной, — засмеялась я.

— Хватит жаловаться, красотка, — парировал Дарси. — Я прорвался сквозь пургу и поднялся по стене замка, чтобы увидеть тебя. И где благодарность?

— Я тебе очень благодарна, правда-правда. Ты не представляешь, как я рада, что ты вернулся!

— Пока меня не было, случилось что-нибудь важное?

— О, считай, почти ничего. Выяснилось, что яд предназначался другому, тайная полиция подбросила мне улику… ах да, еще я обнаружила, что обручена с князем Зигфридом.

— Что? — Дарси покатился со смеху. — Ты ведь шутишь?

— Я абсолютно всерьез. Все три пункта — сущая правда.

— Ты не могла согласиться выйти за Зигфрида. Ну скажи мне, что это не так.

— Собственно, я и не соглашалась, но он решил, будто я согласна. Сегодня вечером его отец объявил на банкете о помолвке. Не могла же я вскочить и закатить сцену при таком скоплении публики?

Дарси нахмурился.

— Но с какой стати Зигфрид возомнил, будто ты за него пойдешь?

— Полагаю, я вчера слишком его поощряла.

— Ты его поощряла?

— Мне надо было исхитриться и не пустить его в комнату фельдмаршала! — объяснила я. — Вот я и упросила Зигфрида потанцевать со мной. А вчера за ужином он стал мне что-то говорить, но Матти так болтала, что я его толком не расслышала и на всякий случай улыбнулась и кивнула. — Я в отчаянии подняла глаза на Дарси. — Что мне теперь делать, Дарси? Надо как-то выкрутиться и обойтись без международного скандала.

— Пока что просто плыви по течению, так лучше всего, — посоветовал Дарси. — Не тревожься. Что-нибудь да придумаем. По крайней мере, тебе нечего бояться, что Зигфрид попытается тайком навестить тебя ночью. Ну, а теперь к другим