Искатель, 2012 № 08 - Журнал «Искатель»

Я не мог разобрать, продолжали еще работать перенастроенные психогенераторы или оказалось достаточно единственного краткого импульса, но переполох вокруг продолжал нарастать. В любом случае Рэ владел методами защиты от их воздействия и предохранил меня от неприятных ощущений. Мое тело запрыгнуло на медленно поднимающуюся платформу к брату Инди, когда от земли ее отделяло уже около метра; вслед за мной туда же успели вскочить два энергиста и редупль дядюшки. Платформа, набирая скорость, понеслась над площадью. Рэ скинул одного из бандитов прежде, чем тот успел поднять лучемет на безоружного редупля, и копия дяди поспешила подобрать с пола пару припасенных Инди стволов. Сам брат-марионетка продолжал бездумно стрелять по суетившимся внизу и на крышах энергистам, все же несколько ярких лучей, пущенных теми, полоснули по разбегавшимся в поисках укрытий заложникам. С десяток тел остались недвижными на площади. С окраины поселка донесся грохот разрывов — десантники флота пошли в атаку, используя свои табельные громобои и инфразвуковые снаряды. Рэ швырнул одну из имевшихся хроногранат в кучку пробивавшихся к флаерам оголтелых энергистов, но эффекта от этого мгновенно десинхронизирующего биологические объекты оружия мы уже не увидели. Платформа ушла далеко вперед, перед нами вырастали две лежащие на земле чечевицы шаттлов с суетящимися вокруг них серебристыми фигурками.

Там что-то происходило. Вот упал один, второй, словно молнии вырывались от входного люка одного из аппаратов. Это наверняка трудился дядюшка, прикрытый генератором невидимости. Платформа опустилась, и тут же до сих пор ничком лежавший на полу энергист в упор выстрелил в нашего редупля. Эффект получился потрясающим, сожженное тело тут же дезинтегрировалось, его обугленные куски в лохмотьях горящей одежды отлетели за край платформы и упали в радиусе нескольких метров. Больше боевик не сумел ничего сделать, разрезанный надвое ослепительной иглой из лучемета Инди.

Мощный луч ударил в землю позади нас, моментально превратив ее поверхность в быстро застывающую зеркальную лужицу. Это стреляли с одного из уцелевших флаеров, направляющегося в нашу сторону. Дядюшка Кир промелькнул перед нами вне поля отключенного генератора, мне показалось даже, что это не он, а один из его воскресших редуплей, но это было, конечно, не так. Буквально по трупам врагов ворвался он во входной шлюз, исчезнув из нашего поля зрения. Инди и я подскочили к входу во второй челнок, теперь уже Рэ не боялся задеть невидимого до того Кира и поливал бандитов из установленного на полную мощность станнера. Инди обернулся, и в тот же миг его испепелил луч со второго подлетавшего флаера — сначала испарилась его голова, а затем выдержавший жар скафандр, будто став пустым, опал, как куча барахла с начинкой из сожженной плоти. Но мы уже заскочили в шлюз, моя рука ударила по стенке, и герметичные створки люка сошлись позади, отрезая от внешнего хаоса.

Рэ, не останавливаясь, ворвался с моим телом внутрь, не переставая палить впереди себя из станнера. Еще двое сереброформых встретили нас лежащими ничком на полу без малейших признаков жизни. Ничего они нам уже не могли сделать. Рэ достиг рубки и прыгнул сквозь защитную завесу у двери. Мое тело почувствовало жар и разлитую боль, но серебристый скафандр и опущенное забрало отразили основной заряд встречной энергии, а оружие Рэ уже пригвоздило к креслу пытавшегося подняться нам навстречу пилота. Моя рука выдернула обмякшее тело из строп противоперегрузочного сиденья, и мы взгромоздились на освободившееся место. Снаружи слышался приглушенный грохот, дважды снова и снова по корпусу ударили железной колотушкой. Рэ набрал команду старта и сумел запустить один из экранов телеметрии. На мониторе внешнего обзора поверхность с разбросанными, как куклы, телами в серебристой форме рванулась вниз и прочь, в сторону. Я снова подумал об их сходстве с елочными игрушками — любимыми детворой во всех заселенных мирах с холодной зимой. Второй челнок уходил от нас в верхнем углу экрана — дядя Кир сумел опередить Рэ, но установить связь с ним так и не удавалось. Я увидел, как луч с быстро отстававшего флаера дотянулся до обшивки аппарата, захваченного дядей, как брызнули в стороны частицы наружного защитного слоя, как быстро на корпусе в месте удара разросся кратер, и в центре его возникла и расширилась внушительная темная дыра.

Челнок на экране закувыркался и по пологой дуге полетел вниз к быстро приближающейся полосе прибоя у красной ленты пляжа. Не было полной уверенности, что на нем не окажется готовой к применению супербомбы. И если так, то через мгновение внизу вспыхнет неистово яркий клубок термоядерного взрыва и тут же, как на дрожжах, вспухнет, превращаясь в пожирающую все вокруг круговерть. А потом, получив нужный энергетический толчок от запала, сработает и сам энтропийный заряд, но ни я, ни Рэ ничего подобного никогда больше уже не увидим.

Тем временем подбитый челнок выпустил за собой стрелу черного дыма и, как гигантское копье, продолжал свой последний полет к неведомой цели. Видно было, как от раскалившейся обшивки отваливаются куски поврежденного защитного покрытия. Наверняка у этих челноков имелась система аварийного катапультирования. Сейчас, вот сейчас дядюшка воспользуется этим единственным теперь для спасения средством...

Челнок развалился, не долетев до поверхности совсем немного, но это было вовсе не катапультирование пилота. Огненный бутон расцвел на месте соприкосновения самого крупного обломка и красного песка пляжа. Его горящие протуберанцы, с силой выброшенные далеко в стороны, тут же опали, громоподобный удар докатился до нас, но этот фейерверк не имел ничего общего с ожидавшимся кошмаром термояда. И все же дяде, видимо, не удалось спастись, грустно подумал я.

Рэ пытался связаться сквозь пулеметную трескотню ионизации то ли с кораблем космофлота, то ли с наземными операторами вояк. Но все попытки оказались тщетны. Я заметил, что мы тоже начали терять высоту, сначала медленно, затем быстрее и быстрее. Видимо, нам попался тот самый, подбитый накануне челнок, и малейшего повторного повреждения еще при взлете оказалось достаточно, чтобы не дать ему справиться с гравитацией планеты.

Мы стремительно снижались к оранжево-желтой плоскости океана, сзади протянулся наш собственный дымовой шлейф. Рэ кое-как удалось вывести аппарат в горизонтальный полет, но внезапный толчок и грохот близкого внутреннего взрыва свели на нет его успех. Мы вновь резко пошли вниз.