Мастер - Бентли Литтл

Глава 7

Из газеты «Аризонская республика»:

Человеческие останки найдены в заброшенном доме!

В среду рабочие сделали жуткую находку в заброшенном доме в Южном Финиксе. Отрубленные конечности по меньшей мере трех человек были обнаружены в стенах, полу и потолке строения бригадой демонтажников, нанятой городом для сноса дома.

По данным полиции, части человеческих тел были использованы при строительстве дома: ноги и руки были вбиты в каркас дома вместо досок, а содранная кожа натянута на проем в душевой кабинке…

Из газеты «Пчела из Фресно»:

Похищения домашних животных в Восточном Фресно продолжаются!

Шестое похищение домашнего питомца за последние несколько дней взбудоражило жителей Восточного Фресно. Как сообщалось ранее, в этом жилом районе произошла целая серия похищений собак и кошек, причем животных крадут из огороженных дворов средь бела дня.

Хотя свидетелей похищения не было, на записи с камер видеонаблюдения дома, где недавно похитили собаку – питбуля по кличке Питбуль, – видно, как идущий по улице лысый мужчина в комбинезоне несет животное на руках, сообщает полиция Фресно. Хозяин собаки, 39-летний Оскар Хихо, выразил удивление, что кто-то смог просто взять его питомца. «Питбуль – боец, и он не любит никого, кроме меня, – заявил Хихо. – Должно быть, его накачали какой-то дрянью».

Полиция разыскивает белого мужчину среднего роста, среднего телосложения…

Из газеты «Солт-Лейк-Сити»:

Нелицензированный подрядчик разыскивается в рамках расследования мошенничества.

Полиция Солт-Лейк-Сити разыскивает для допроса нелицензированного подрядчика, обвиняемого в выманивании у пожилых людей тысяч долларов. По словам представителя департамента, на Фрэнка Уилкинса указали восемнадцать пожилых домовладельцев как на человека, который обманом заставил их заплатить за работы по ремонту дома, которые он так и не выполнил.

Уилкинс, предположительно действовавший под псевдонимом, предлагал бесплатные сметы на ремонт, убеждая тех, кто планировал работы, внести половину суммы авансом, а остаток – после завершения. Однако на работы он так и не являлся.

«Он дал мне квитанцию, – рассказывает Ида Касл, 79 лет. – Я подумала, что она настоящая». По адресу, который Уилкинс сообщил домовладельцам, оказалась заброшенная автозаправка, и теперь полиция ведет его розыск…

Из журнала «Альбукерке джорнал»:

Сын обвиняется в убийстве родителей!

Обвиняемый утверждает, что его заставил это сделать призрак.

22-летний Франческо Коваррубиас из Альбукерке заявил в понедельник в суде, что ужасное убийство и расчленение его родителей в апреле прошлого года совершено призраком, который заставил его на все это смотреть.

Прокуроры утверждают, что, пытаясь подготовить почву для признания невменяемости, обвиняемый заявил, будто его удерживали на месте невидимые руки, пока невидимый нападавший использовал инструменты из семейного гаража, чтобы пытать, калечить и убивать родителей на его глазах.

Коваррубиас разрыдался прямо в суде, и его адвокат попросил объявить перерыв, пока обвиняемый в убийстве придет в себя…

Глава 8

Провинция Дук Сонг, Вьетнам, 1966 год

Рядовой Текс Хендерсон стоял на границе периметра, глядя на джунгли и размышляя, не умрет ли он сегодня. Он задавался этим вопросом каждый день, и это была вовсе не пустая тревога. Половина из тех, с кем он прибыл сюда полгода назад, погибли, были ранены или пропали без вести, и он прекрасно понимал, что может оказаться среди них в любую минуту. Обучение в Штатах ничуть не подготовило их к этому, и только благодаря чистому везению он остался целым и невредимым.

Он вспомнил, что сказал ему командир в лагере в первый же день его пребывания в стране, после того как их отряд попал под обстрел, и парень, с которым он прилетел, упал к его ногам с пулей в голове, а его кровь стекала в землю. Текс опустился на колени, чтобы помолиться за него, когда стрельба прекратилась, но командир поднял его и сказал: «Не трать время. Здесь нет ни одной души, за которую стоит молиться. Есть только живые и мертвые, и каждый, кто когда-либо убивал, скажет тебе то же самое».

Для Текса это прозвучало как кощунство. Воспитанный баптистом, он всегда читал молитвы и искренне доверял Господу и Спасителю. Его отец умер, когда ему было десять, и с тех пор они с мамой были уверены, что старик на небесах и смотрит на них оттуда с улыбкой. Он никогда не сомневался ни в этом, ни в других основах своей веры, пока не приехал во Вьетнам. И он был потрясен, когда ему сказали не молиться за того парня.

Но спустя все эти месяцы Текс понял, что командир был прав. Он видел, как умирало много людей, и когда они умирали, то просто исчезали. Их души не уходили в лучшее место, они просто переставали существовать, как машины, которые вдруг выходят из строя и отключаются от сети.

Были только живые и мертвые.

Издалека доносились звуки выстрелов, еще дальше – взрывы.

Он отвернулся от джунглей и посмотрел на палатки лагеря.

– Где Фрэнк? – спросил он, оглядываясь.

В последнее время ему часто приходилось задавать этот вопрос. Рядовой Фрэнк редко был там, где его ожидали. Казалось, он витал в облаках. Но загадочным образом смерть обходила его стороной. Этот странный парень был как будто призван сюда дьяволом. Если бы все происходило на территории США или в любом другом месте, кроме Вьетнама, Фрэнка, скорее всего, уже приговорили бы к военному трибуналу. Но в их части не хватало людей, поэтому нужны были все, даже самые отмороженные. Приходилось терпеть то, чего в обычных условиях просто не допустили бы.

Текс посмотрел на часы. Фрэнк должен был сменить его в карауле сорок пять минут назад.

В джунглях перед ним возникло движение, и он перевел оружие на позицию, сердце заколотилось в горле, адреналин хлынул в организм.

Вот где я умру, подумал Текс.

И тут из стены зелени вынырнул Фрэнк, выбежав из-за листа, по форме и размеру напоминающего слоновье ухо.

Текс опустил пистолет, выдыхая.

– Какого хрена ты там делал? – спросил он.

– Я выходил. Ничего страшного.

– Ты не можешь выходить! Ты должен оставаться в пределах периметра! И что значит «ничего страшного»? Это серьезное дело! Ты получил разрешение? Ты был на каком-то…

Фрэнк посмотрел на него и покачал головой, как будто был чем-то разочарован.

– Я ушел сам. Никто не знает, кроме тебя.

Этот ровный, безразличный взгляд заставил Текса вздрогнуть и