Мастер - Бентли Литтл

зданиям, бомбы сбросили на кладбище и пустошь к югу от деревни. Со своей точки обзора им было хорошо все видно: и спешащих подальше от деревни мирных жителей и вьетконговцев, и разрушение кладбища, и широкую полосу джунглей за ним. Прежде чем дым и пыль закрыли обзор, Текс увидел в бинокль, как тела вылетают из могил, когда в них попадают бомбы. Части тел были повсюду: руки, кисти, ступни, головы. Из-за продолжающейся войны многие трупы были свежими, поэтому казалось, будто кровь льется прямо с неба.

Фрэнк пытался связаться с пилотом и сообщить, что деревня все еще стоит, но радиосигнал не смог пробиться. И вдруг, сделав резкий поворот, ведущий бомбардировщик исчез, а два других последовали за ним.

– Катастрофа! – проворчал сержант. – Чертова катастрофа!

Он махнул рукой, давая знак собрать все вещи.

– Спускаемся туда, – приказал он. – Зачистить все. Вперед!

Жители деревни и вьетконговцы бежали на север, поэтому группа быстро направилась вокруг холма, планируя подойти к деревне с юга. Именно этого Текс и боялся, и его охватила паника. Он почувствовал, что ему нужно в туалет, но сдержался, пока они шли за сержантом через джунгли. В этот момент он пожалел, что не написал маме перед выходом из лагеря, и задумался, не станет ли его последнее письмо к ней действительно последним. Как она узнает о его смерти? Получит ли письмо, телеграмму или звонок? Или кто-то придет сообщить ей лично? А что будет с его телом? Вернется ли кто-нибудь за ним или его оставят здесь? И если все же кто-то из лагеря попытается забрать отсюда его тело, как они найдут это место?

А потом они прибыли на место.

С оружием наизготовку они замерли на краю зеленого периметра, скрываясь за густыми листьями, деревьями и кустами возле разбомбленного кладбища. Первые вьетконговцы начали возвращаться. Никто не подсчитывал их количество, поэтому группа оставалась на позиции почти два часа, пока не убедилась, что большинство, если не все бойцы, вернулись. И тогда ликвидировала их всех прямо на дороге.

Женщины деревни причитали, выбегая к окровавленным телам, не обращая внимания на возможный обстрел. Команда ожидала на месте, казалось, целую вечность, готовая к появлению новых боевиков, но, когда никто больше не вышел, сержант послал Пауэлла и Карреру обследовать деревню. Они понимали, что могут стать мишенями и что по ним могут открыт огонь, но, как всегда, шли, прикрывая друг друга. Оба держались под защитой тех, кто оставался в кустах, и когда по ним ни разу не выстрелили, стало ясно, что все закончилось.

Остальные разошлись по укрытиям.

Фрэнк отбросил в сторону кусок окровавленной плоти, валявшийся у его ног – фрагмент свежего трупа, выбитого из кладбищенской земли.

– Куда они теперь пойдут? – спросил он. В его голосе звучали и любопытство, и удивление.

Текс нахмурился:

– Кто?

– Мертвые. Куда они теперь идут?

– В ад, – смеясь, ответил Томпкинс.

– Они мертвы, – сказал Текс. – И никуда не смогут уйти.

Он указал на чью-то оторванную руку на земле рядом с ними.

– Особенно теперь.

– Это был их дом, – произнес Фрэнк, глядя в сторону того, что еще недавно было кладбищем. – А теперь у них нет дома.

– Они мертвы, – повторил Текс. – Господи, Фрэнк, возьми себя в руки.

Но того, казалось, влекли взорванные могилы, и пока остальные продвигались по деревне, Фрэнк блуждал в одиночестве.

Они забрали все оружие, которое могли унести из укрытия вьетконговцев, напоминающего сарай, подожгли здание, разбросав убитых жителей деревни перед собой, и скрылись в джунглях, когда прогремели взрывы.

– Отличная операция, – повторял сержант. – Отличная миссия. Отличная миссия.

На обратном пути в лагерь они попали в засаду.

Они были совершенно не подготовлены. Хотя шли с оружием наготове, как всегда, но не были настороже. Они шли по дороге, и в округе не было никаких признаков присутствия вьетконговцев или кого-либо еще. Должно быть, это были беглецы из деревни, потому что менее чем через десять минут пути по ним открыли огонь. Пауэлл был сразу же ранен и упал, но остальные чудом уцелели в первом шквале выстрелов и немедленно заняли огневую позицию, встали спина к спине и выпускали патрон за патроном во все стороны. Через несколько секунд ответные выстрелы прекратились, а когда спустя минуту и они сами перестали стрелять, единственным звуком был вопль человека в агонии, доносившийся из джунглей слева. Не говоря ни слова, не глядя друг на друга, они повернулись как один и открыли огонь в сторону крика, разрывая листья, кору и все, что было на пути. Когда прекратили пальбу, джунгли стихли.

Пуля задела подбородок сержанта, а Томпкинс получил ранение в правое плечо, но им повезло – они отделались невероятно легко. А вот Пауэлл был убит. Когда Текс посмотрел вниз, то увидел, что его друга буквально разнесло на куски, и остатки завтрака плавали поверх лужи крови у него на животе.

Отойдя от тропинки, Текс стал блевать.

– Хорошо, парни! – объявил сержант. – Давайте подберем его и продолжим движение!

– Но это… – начал Каррера.

– Подбирайте его! И идем дальше. Живо!

Они кивнули. У них не было мешка для трупов, но Томпкинс достал из рюкзака Пауэлла брезент, в который они завернули тело и завязали. Томпкинс и Каррера использовали веревки, чтобы нести тело Пауэлла между собой. Это было неудобно и тяжело, поскольку местность была сложной, и приходилось постоянно меняться с остальными членами команды, пока, совершенно обессиленные, пошатываясь, они не вернулись в лагерь через шестнадцать часов.

Неделю спустя Текс стоял на посту часового, ожидая, когда его сменит Армандо Серра – единственный человек в лагере, которого он по-настоящему ненавидел, – как вдруг услышал, что Фрэнк откуда-то зовет его по имени. Текс оглянулся, но Фрэнка не было видно. Повернувшись обратно, он увидел того выходящим из джунглей.

– Какого черта?! – возмутился Текс. – Я же сказал тебе…

– Мне нужно, чтобы ты пошел со мной, – прошептал Фрэнк, подойдя ближе.

– Ни за что. Не-е-ет. Меня ни за что не повяжут за такую глупость.

– Пауэлл хочет тебя видеть.

Текс уставился на Фрэнка.

– Давай, давай. Пойдем со мной.

Вдруг слева появился Армандо, и Текс невольно подпрыгнул от неожиданности. Армандо презрительно рассмеялся.

– Киска. – Он кивнул. – Привет, Фрэнк.

Освободившись от обязанностей часового, Текс повесил ружье на плечо и, не говоря ни слова, направился к своей палатке. Фрэнк последовал за ним, тихо говоря:

– Пауэлл хочет…

– Пауэлл мертв! – крикнул Текс слишком громко. – Господи, Фрэнк!

– Его тело у меня.

Текс резко остановился.

– Что значит «у тебя его тело»?

– Я сохранил