"Зарубежный детектив 2026-7". Компиляция. Книги 1-9 - Сандроне Дациери

Тут все взгляды обратились к севшему на свое место Россу Синклеру. Он впал в своего рода транс и не моргая смотрел в свою вазочку, точно в волшебное зеркало. Было очевидно, что ничего существенного он какое-то время сказать не сможет, даже после того, как его невеста утешительным жестом коснулась его щеки.

– Нечего рассказывать, – наконец произнес я, наклоняясь через стол и забирая вазочку с безе Гилберта. – Мы поговорили с отцом Сесила, и теперь я знаю его сына немного лучше. – Раздавшееся вокруг бормотание показывало, что все нуждались в других заверениях. – Расследование только начинается. Я уверен, после завершения ужина будут новые открытия. Одно дело – назначить меня детективом, и совсем другое – заставлять голодать. – Я уже начал говорить как обожающий пирожные мальчишка, поэтому решил больше не упоминать о еде.

– Мариус? – сказала Белла, как раз когда я собирался поднести ко рту ложку и насладиться этой восхитительной сладостью.

– А теперь-то что?

– На пару слов, пожалуйста. – И она вышла из комнаты до того, как я успел возразить.

Желудок заурчал, но я бросил салфетку на стол и вышел за ней в коридор. Белла открыла первую попавшуюся дверь и уже собиралась войти, но увидела, что это небольшой шкаф, где хранились бокалы, бутылки и графины.

– Это не пойдет, – пожаловалась она и перешла к следующей.

– Ты скажешь, почему оторвала меня от ужина?

Вместо ответа на вопрос Белла воспользовалась случаем раскритиковать меня:

– В твоем возрасте одной порции десерта должно быть достаточно. Это вредно для здоровья.

– Что значит «в моем возрасте»? Мне двадцать восемь.

– Да, а двадцать восемь – это почти тридцать. А тридцать – это почти сорок. Моему отцу было немногим больше пятидесяти, когда он заболел. – Причину болезни герцога Хёртвуда мне еще предстояло узнать.

– Дорогая Белла, будь добра, скажи, почему ты так волнуешься?

Она покачала головой, и я вспомнил, как часто в детстве Белла обращалась со мной как с дурачком, хотя на самом деле я был очень смышленым ребенком.

– Право слово, Мариус. Я думала, это очевидно. Это же не я набиваю рот безе.

– Но я не успел съесть свое… – Я сдался, не закончив. – Хорошо, что мы не поженились, если вот так бы ты со мной обращалась.

Каждое мое слово гвоздем вбивалось в кожу. Я впервые, пусть даже косвенно, упомянул свою последнюю ночь в Британии перед войной. В ту ночь я отправился в лес семейного поместья Беллы с охапкой цветов, чтобы украсить наш домик на дереве, и ждал ее в этом счастливом уголке.

Она даже не могла взглянуть на меня и быстро сменила тему:

– Я привела тебя сюда, чтобы поговорить.

До этого я не обратил внимания на то, где на самом деле находится это «здесь». Комната представляла собой идеальный квадрат и выглядела более практичной, чем те, что я видел до этого. По двум сторонам стояли столы, а на низкой книжной полке на одной из стен лежали бумаги и папки, будто это был кабинет живущего в поместье бухгалтера.

Я ничего не сказал, поэтому Белла продолжила:

– Я бы хотела узнать, что ты собираешься делать дальше.

– Я думал, это очевидно. Собираюсь пойти и доесть ужин. – Не могу отрицать, что мне нравилось ее дразнить.

Белла фыркнула, и я вновь вернулся в детство, когда мы постоянно подшучивали друг над другом.

– Мариус, я имела в виду расследование, как, я уверена, ты прекрасно знаешь.

– Ах, расследование, – улыбнулся я. Не сомневаюсь, с моей стороны это было ужасным проявлением дурного тона, учитывая, что в башне лежал мертвец, но я наслаждался каждой минутой. – Я вообще-то надеялся, что убийца не выдержит давления и сам придет признаваться.

Я притворялся дурачком, поэтому Белла взяла на себя привычную роль моего добросовестного друга.

– Ну правда, Мариус, ты должен отнестись к делу серьезнее. Ты же понимаешь, что наши жизни могут быть в опасности?

В этот момент я слегка отвлекся, оглядываясь, и заметил алебастровый камин с искусной резьбой. На нем были изображены различные фигуры, напоминающие Гая Фокса, а на самом верху, высоко над пустым очагом, стояла статуя какой-то давно усопшей женщины. Она была одета в летящие одежды, напоминая одновременно королеву Елизавету и Деву Марию.

На каминной стене висел портрет, который, как я мог лишь догадываться, изображал само семейство Корнуоллис. Три поколения стояли вместе большой группой, с дедушками и бабушками посередине и их многочисленными потомками вокруг. Картина была не очень древней: сложно представить, какие перемены в жизни вынудили такой выдающийся род продать свой дом. Некоторые семьи война стерла с лица земли. Были уничтожены целые поколения мужчин, но это не объясняло пропажу их состояния. Что бы ни привело к их падению, все выглядели болезненно-бледными, и я заметил семейное сходство с вырезанными на камине фигурами.

– Мариус, ты меня слушаешь? – спросила Белла.

А я по глупости ответил правду:

– Нет, извини, разглядывал камин. Очень любопытно сделан, ты не находишь?

Она взяла меня за подбородок и повернула мою голову к себе:

– Мне ужасно жаль отвлекать тебя, но я пыталась объяснить, как важно, чтобы ты продолжил свою работу. Кто знает, что может случиться, если ты откажешься.

Глаза Беллы цвета морской волны все еще смотрели прямо на меня, и я знал, что если не отведу взгляд, то сделаю все, что она захочет.

Но я все же заговорил серьезнее:

– Не могу сказать, что мой разговор с Россом вышел таким удачным, как я мог рассчитывать. – И я замолчал, размышляя, почему же так произошло. – Оказалось не так просто выудить правду из людей, как я надеялся. Я не такой, как ты и твои модные друзья. И не считаю, что нужно лгать людям, чтобы очаровать их. Я просто Мариус, и мне сложно притворяться кем-то другим.

– Вот поэтому ты так подходишь на эту должность! – Белла сказала это так, будто я получу в конце оплату за работу. – Тебя не тронут хитрые манипуляции подозреваемого, но ты должен поторопиться. Возможно, у того, кто убил Сесила, есть список, и он начнет вычеркивать нас одного за другим. Так же происходит в твоей книге, разве нет?

– Стой, я думал, ты читала мою книгу? Ты сказала, что купила двадцать штук.

– Все верно. Я купила ее для своих самых близких людей. – Голос Беллы дрогнул всего на мгновение, но вскоре она уверенно продолжила: – Я тоже совершенно искренне собиралась ее прочитать, но так и не нашла времени.

Тяжело было принять эту новость, так что я попытался найти в ситуации что-то