Идеальная деревня - Дж. М. Хьюитт

Приятно, что они пытаются воссоздать традицию. Новое начало для нового сообщества. Вивасия говорит об этом Рут. Они идут под руку по дорожке, останавливаются у заваленного яблоками прилавка мистера Бестилла. Тут – один из мальчиков Эстер, собака мистера Бестилла и он сам.

«Выглядит изумительно, – думает про него Вивасия. – Как много лет назад, когда была жива Серафина, до того как она заболела, а он стал прикладываться к бутылке».

У Эстер и Хлои-Джой один прилавок на двоих. Там продаются зеленые смузи Хлои-Джой, а также веганские кексы и печенье Эстер. Вивасия наблюдает, как некоторые из старых жителей поселка с подозрением рассматривают выложенные на столике товары. Как будто опасаются: вдруг новоселы задумали их отравить.

Вивасия прикрывает рукой улыбающийся рот. Если бы они только знали…

Рут сжимает ее руку и кивает на подходящую к ним с другой стороны лужайки Джеки. Одной рукой та ведет Розу, за другую цепляется Даллас.

– Приятное зрелище, верно? – замечает Рут. – Честно говоря, я не думала, что мне доведется увидеть такое.

– Ви! – Это кричит Даллас, сияя улыбкой.

Всякий раз, когда он издает какой-нибудь звук или произносит фразу, сердце Вивасии тает.

Она сама предложила называть ее Ви. Или, может, это была идея Розы. Дети подхватили ее у Роба, и оказалось, что это не так уж сильно беспокоит Вивасию, как она опасалась.

– Привет, ребята, – говорит она, раскрывает объятия навстречу детям, и те валятся на нее. – Вы развлеклись?

Роза кивает и сует в руку Вивасии печенье – хрустящее, шоколадное, еще хранящее в себе тепло духовки и посыпанное кристалликами сахара. Его точно испекла не Эстер.

– Мм… как вкусно! – откусывает кусочек Вивасия. – Спасибо тебе большое, дорогая.

Хлоя-Джой робко подходит к ним.

– Пойдете к палатке с пивом? – спрашивает она и смотрит на каждую из женщин по очереди.

Хлоя-Джой кладет руку на предплечье Джеки, давая понять, что та тоже приглашена. Для кого-то такой жест – незначительная мелочь, но не для Джеки. Ее лицо вспыхивает от удовольствия.

– Вивасия! – Бейкер, младшая из детей Эстер, семенит к ним и берет Розу за руку. – Можно Роза и Даллас придут поиграть с нами?

– Да! – кричит Даллас.

Вивасия улыбается и, повернувшись к Розе, садится на корточки, чтобы оказаться на одном уровне с ней.

– Ты хочешь пойти?

Роза прищуривается, глядит на Далласа, и тот кивает:

– Да, мы хотим.

Роза смотрит на Вивасию и тоже кивает. Вивасия привлекает девочку к себе, крепко обнимает и вдыхает ее запах, руками ощущая, как окрепла Роза. Опустив взгляд, краем глаза отмечает, какие загорелые у Розы руки и на них нет ни следа зеленого оттенка.

– Тогда идите, – разрешает она детям.

Даллас берет Розу за руку и ведет к надувному батуту в виде замка.

Хлоя-Джой, Вивасия и Рут садятся полукругом. Хлоя-Джой, спасибо ей, разговаривает с Джеки, которая пытается отвечать, хотя до сих пор чувствует себя неловко, находясь среди людей после столь долгой жизни отшельницей.

Но Вивасия следит не за Джеки.

– Что случилось? – спрашивает Рут.

– Все в порядке. Просто я… думаю о Розе.

Она смотрит на замок-батут, где Даллас скачет от стенки к стенке как сумасшедший; его восторженный визг сливается с голосами детей Эстер.

Ни одна из женщин не может поверить, что это тот самый мальчик, который появился в Волчьей Яме несколько месяцев назад.

– Они как будто поменялись ролями, – замечает Рут.

Вивасия, раскрыв рот, поворачивается к ней:

– Ты тоже заметила? Это не я слишком…

– Переживаешь? Беспокоишься без причины? – поддразнивает ее Рут, но потом лицо ее снова становится серьезным. – Нет, я тоже заметила. Он обрел почву под ногами. Это хорошо, дорогая. Далласу больше не нужна защита сестры. Он начинает соответствовать общественным стереотипам.

Вивасия склоняет голову набок:

– Что ты имеешь в виду?

Рут указывает на детей Эстер:

– Взгляни на Оливера и Купера. Они безжалостно третируют свою младшую сестру, но и присматривают за ней. Смотри-смотри!

Вивасия наблюдает. Да, она заметила, как мальчики все утро дразнили Бейкер. Они говорили сестренке, что она копуша и слишком мелкая, чтобы поспевать за ними. Бейкер плакала, но теперь она снова там, и вслед за ней явился внук Айрис Эван. Он старше остальных детей, ему лет одиннадцать или двенадцать, и он полон предподросткового возбуждения. У маленькой Бейкер есть кое-что, чего он хочет: яблоко в карамели на палочке. Полная ерунда. Слепая Айрис мигом купила бы ему это угощение. Но Эван не хочет покупного. Он хочет отнять.

Вивасия ощетинивается. Она знает таких мальчишек. Помнит Элфи, своего приемыша, и как Чарльз пытался воздействовать на него. Она размышляет: кто, интересно, формировал характер Эвана?

До ее ушей долетает визгливый плач Бейкер. Купер, средний брат, мигом подбегает к ней, Оливер спешит следом, проталкивается мимо брата и сестры, расправляет плечи и, пыхтя, прет на Эвана, который на добрых два фута выше.

Эван пятится. Яблочко в карамели старший брат Бейкер возвращает законной владелице. Драма завершена. Дети Эстер разбегаются в разные стороны. Даллас и Роза, взявшись за руки, стоят на месте и смотрят на происходящее.

– Видишь? Я наблюдала такие ситуации бессчетное количество раз, когда появлялся Эван. И Даллас тоже следит за этим. Он учится.

Вивасия согласно кивает. Она понимает, что Рут говорит верно. Старший брат. Роза и Даллас поменялись ролями.

Только… есть тут что-то еще. Вивасия вспоминает, как поначалу заставала Далласа в кровати Розы и Роза обнимала его. Она думала, Даллас ищет защиты. Иногда непрошеная мысль шепотком заползала ей в голову: «Что, если это не Даллас искал утешения в объятиях сестры, а она удерживала его?»

Вивасия встряхивает головой, прогоняя эту мысль, и поворачивается к остальным женщинам.

Хлоя-Джой вовлекла Джеки в беседу о преимуществах какой-то диеты под названием «12 на 12».

– …Ешь двенадцать часов, остальные двенадцать обходишься без еды, – говорит Хлоя-Джой.

Джеки бледнеет.

– Ты ешь двенадцать часов подряд? – с недоумением спрашивает она.

Хлоя-Джой заливается смехом. Вивасия сначала напрягается, но потом понимает, что этот смех добродушный, а не жестокий, как у Чарльза.

Похоже, Вивасия еще не исцелилась окончательно. Джеки тоже. И дети. Но они обязательно поправятся, будут заботиться о своем благополучии и жить дальше.

Печально, но такая же участь ждет и других детей, вроде Эвана и Элфи, получивших психологические травмы. Они последуют примеру своих родителей и тех, кто им потакал или служил кумиром.

Вивасии остается одно – делать все, что в ее силах.

Мальчики Эстер вернулись и катаются с горки надувного замка, Роза с ними. Вивасия морщится: Роза такая маленькая