Королевская кровь - Риз Боуэн

а она как раз их готовила. Я и взяла-то всего штучку-другую. Понимаешь, я так долго была на строжайшей диете, чтобы влезть в свадебное платье, а сохранять фигуру мне всегда было сложно. Я так люблю покушать! Вот, кстати, это тоже важно: Влада не волновало, полновата я или нет. Он любил меня такой, как есть. — Матти прикусила губу. — А теперь я боюсь, что, если наберу вес, Николя меня разлюбит — увидит, какой я была, пока не села на диету.

Я посмотрела на Матти с жалостью. Как это мучительно — отказаться от настоящей любви и выйти замуж за того, кого ни капельки не любишь. Да еще и обречь себя на суровую диету. Однако я не забыла о главном вопросе, настоя тельно требовавшем ответа.

— Матти, я хотела спросить про смерть Пирина. Ты знаешь, кто подсыпал яд в бокал?

— Наверняка кто-то посторонний, наемный убийца, — ответила она. — Больше ведь некому?

— А ты не думала, что твой Влад…

— Мог убить иностранного фельдмаршала? Но зачем, с какой стати? — гневно спросила она.

— Матти, ты должна кое-что знать, — решилась я, хотя и понимала, как отчаянно рискую. — Бокал с вином предназначался для Николая.

— Что?

— Пирин был неотесанный простолюдин, — объяснила я. — Он так и не научился прилично вести себя за столом. К тому же он был очень пьян, поэтому, когда вознамерился провозгласить тост, схватил первый попавшийся бокал, да еще левой рукой. Я сидела напротив него и все видела. То был бокал Николая, просто, когда начались речи и тосты, Николай уже пил шампанское, помнишь?

— Нет! — Матти произнесла это так громко, что в гостиной все посмотрели на нас. Потом она отчаянно замотала головой и снова понизила голос. — Нет, немыслимо. Быть такого не может. Влад ни за что… Он добрый, он хороший. Ты бы только знала, как он обращался со мной в Париже — боготворил меня как принцессу. — Матти схватила меня за руку. — Ты моя старая подруга, и я могу тебе довериться. Пойдем, я вас познакомлю, ты сама его увидишь, обо всем у него спросишь и убедишься — он на такое не способен. Я рассказала ему о тебе и о том, что ты скоро станешь мне сестрой.

— Будь по-твоему, — согласилась я.

Матти повела меня прочь из гостиной. В одном из коридоров она открыла потайную дверцу в деревянной панели. Моим глазам открылась узенькая лестница.

— Кратчайший путь в потайную комнату, — пояснила Матти. — В замке их полным-полно. В детстве было так весело играть тут в прятки. Только Зигфрид с нами не играл — он уже тогда был надутый кисляй. Осторожнее, ступеньки узкие, и тут темно.

Матти начала спускаться по лестнице, я последовала за ней. Вот я ступила на ступеньку, а в следующий миг каменная плита у меня под ногами накренилась, и я полетела в кромешную тьму.

ГЛАВА 30

В каменном мешке. Положение не из приятных

Суббота, 19 ноября

Я то ли съезжала, то ли катилась кубарем по узкой каменной шахте с шероховатыми стенами, и ни остановиться, ни замедлить падение не могла, только обреченно ждала неизбежного конца, когда рухну на твердый каменный пол. В голове у меня всплыла картинка из приключений Алисы в Стране чудес — как она падала и падала в кроличью нору. На летуя задела какую-то каменную плиту, та подалась. Я провалилась в пустоту, потом меня подхватили чьи-то руки, и я приземлилась на что-то неожиданно мягкое, и лишь потом рухнула на каменный пол и лишилась чувств.

В сознание меня привели пронзительные вопли — кто-то выл в голос как по покойнику. Открыв глаза, я поняла, что лежу на холодном каменном полу и вокруг темнота. Надо мной нависало чье-то белое лицо с разинутым ртом, а из этого рта раздавались стенания и причитания. Потом я разобрала слова.

— Ой, мисс, вот несчастье-то!

— Принци? — с трудом проговорила я и попыталась сесть. Вокруг все поплыло, а голова загудела отболи.

— Ой, мисс, простите! Я хотела вас словить, да только очень уж быстро вы падали. Ну, как могла, подхватила.

— Это на вас я упала? — уточнила я.

— На меня самую.

— Силы небесные. Какая вы храбрая, Принци.

Я сильно вас ушибла?

— Да не то чтоб очень сильно, мисс, у меня на костях мяса хватает. Ну вы и летели, скажу я вам!

— Вы бы тоже летели, если бы у вас ни с того ни с сего пол провалился под ногами, — ответила я.

— А у меня и провалился, точь-в-точь как у вас. Мне еще ух как свезло, что сверзилась я прямо на задницу, уж простите за грубое слово, а она у меня все равно как подушка. Правда, когда папаша меня в детстве ремнем лупцевал, все одно больно было… — Принци помогла мне сесть. — Ух и рада я вас видеть, мисс! Ужас как мило, что вы явились меня спасать. Оно, конечно, я так и думала, вы меня не оставите.

— Мне жаль разочаровывать вас, Принци, — ответила я, — но я теперь такая же узница, как и вы, а вовсе не ваша спасительница.

— А где мы, мисс? Кошмарное местечко, как по мне. Я огляделась. Мы сидели посреди круглого помещения с каменными стенами и полом. У самого пола в стене было крошечное зарешеченное окошко, и в него едва проникал тусклый серый свет. Больше ни дверей, ни окно не было.

— Боюсь, мы попали в тот самый каменный мешок, про который так легкомысленно шутили.

— В какой такой мешок?

— В подземелье, куда сажают неугодных гостей, — объяснила я. — Я не раз слышала, что в старых замках имеются такие закоулки, но своими глазами ни разу не видела. Наступаешь на камень, под тобой открывается люк, и ты падаешь в каменный мешок — и больше ни одна живая душа никогда тебя не найдет.

— Страсти какие вы говорите, мисс. — Принци испуганно вцепилась мне в рукав. — Ну нас-то сыщут, верно?

— Будем надеяться, — отозвалась я.

А сама задумалась: кому, собственно, известно, что в замке есть такое подземелье? Понятно, что о нем знает Матти — ей о каменном мешке рассказал Влад, которому ведомы здесь все входы и выходы. Но кто еще знает о подземелье? Кто-то из прислуги? Сам Драгомир? Я как наяву увидела ужасную картину: меня тщетно ищут по всему замку, а тем временем мы с Принци умираем тут от голода. Нет, такого конца я решительно не хотела; собственно, если бы пришлось выбирать, лучше уж выйти за Зигфрида. Представляете,