Королевская кровь - Риз Боуэн

— Я тоже из королевской семьи, — возразила я. — Король — мой кузен.

— Но зачем посылать простую кузину представлять английский народ, когда королю полагается прислать кого-то из своих родных детей?

— Потому что я попросил мою дочь пригласить леди Джорджиану, — раздраженно сказал король Ми-хай. — Мой сын сообщил, что выбрал ее в будущие невесты, и мы хотели, чтобы она смогла поближе с нами познакомиться. Извольте обращаться с леди Джорджианой так же почтительно, как и с нами. Вам понятно?

Патраску едва заметно кивнул.

— Разумеется, ваше величество. Но если она соучастница хладнокровного и злодейского убийства высокопоставленного лица, то вашему сыну наверняка стоит знать о ней всю правду, прежде чем жениться на такой женщине.

— Разумеется, я не замешана в убийстве, — сказала я.

Зигфрид встал и поспешно шагнул ко мне.

— Джорджиана, эти люди тебя не поранили? Ты ужасно выглядишь, ты в крови.

— Поранили, но не эти. Я упала в каменный мешок. Граф Драгомир понятия не имеет, что в замке есть и такое. А моя горничная до сих пор там сидит.

— Каменный мешок в нашем замке? Но это не более чем легенда.

— Уверяю вас, самый настоящий каменный мешок, — настаивала я.

— Как вы умудрились в него провалиться? — спросил король.

Я замялась. Обвинить дочь короля той самой страны, где я в гостях? А если мне никто не поверит? Королю проще простого согласиться с обвинениями, выдвинутыми Патраску, и решить, что убийцы — мы с Дарси. Но на месте отца Матти я захотела бы знать правду, так? Может быть, удастся подтолкнуть ее к признанию.

— Вы не могли бы позвать сюда вашу дочь, ваше величество? — попросила я. — Убеждена, она сможет доказать мою невиновность.

— Разумеется, — сказал король. — Прошу, сообщите княжне, что ее ждут в моей личной гостиной.

Один из подручных Патраску с поклоном удалился.

— Может, вы и невиновны, леди Джорджиана, — произнес Патраску. — Может, это мсье О’Мара спрятал флакон у вас в комнате, чтобы подозрение пало на вас, пока он прячет тело. Мы много чего знаем про мсье О’Мару. Он безжалостен и очень жаден до денег, так я говорю? Был некий скандал в казино?

Дарси громко рассмеялся.

— Скандал заключался в том, что из казино меня выставили, потому что я все выигрывал и выигрывал. Они решили, будто я шулер. А я просто чертовски удачлив. Никогда не слышали выражение «везет как ирландцу»? Но позвольте вас заверить, я сын почтенного ирландского лорда. И совершать убийства за деньги не стал бы. А вот убить того, кто меня взбесит…

Дарси пристально посмотрел на Патраску. Не будь положение столь серьезным, я бы тоже рассмеялась. Впрочем, Дарси, похоже, совсем не волновался.

— В таком случае зачем вы сюда пожаловали, мсье О’Мара? Расспросив остальных друзей жениха, я заключил, что вы ему не такой уж и близкий друг.

— Мы очень дружили в школе, — гневно вмешался Николай. — Остальное не вашего ума дело.

Тут только мне пришло в голову: должно быть, Николай ожидал, что на свадьбе может приключиться неприятность, и пригласил Дарси для защиты.

— Запомните: он здесь по моему приглашению, и я совершенно убежден, что мистер О’Мара никак не связан со смертью фельдмаршала Пирина. Сама мысль об этом нелепа. Вам следует искать…

Николай умолк, потому что вошла Матти — встревоженная и озадаченная. Завидев меня, она с облегчением улыбнулась.

— Вот ты где, Джорджи! — воскликнула она. — А я гадаю, куда ты пропала. Мы тебя ищем, ищем…

Я улыбнулась в ответ.

— О, полагаю, ты прекрасно знаешь, куда я пропала, поскольку ты сама меня туда и отправила.

— Ты о чем? Ты поднималась за мной по лестнице, но, когда я добралась до верха, то смотрю — а тебя нет.

— Может, меня не было, потому что я как раз падала в каменный мешок? — сказала я.

Матти сдавленно, нервно рассмеялась.

— Каменный мешок? Здесь ничего подобного нет. Поверь, в детстве мы искали его по всему замку, правда, Зигфрид?

— Тогда позволь проводить тебя и показать его, — предложила я. — Моя горничная все еще там, в ловушке, и пора наконец ее оттуда вызволить.

Я повела всех за собой по замку, пока мы не очутились в том самом коридоре с потайной дверью.

— Не могли бы вы показать нам потайную дверь в деревянной панели, ваше высочество? — попросила я Матти.

Та пожала плечами, шагнула вперед и толкнула незаметную дверь.

— За ней начинается лестница, которая ведет наверх, — объяснила я собравшимся. — Одна из каменных ступеней — ловушка: она переворачивается, и ничего не подозревающая жертва проваливается в подземелье. Но какая из ступеней — не вспомню.

— Но я сто раз ходила вверх-вниз по этой лестнице, — возразила Матти. — Это кратчайший путь из моей комнаты на нижний этаж.

— Тогда, ваше высочество, не пройдете ли по лестнице еще раз, для нас? — предложила я.

— Конечно.

Матти уверенно ступила на лестницу. Вот она преодолела первый пролет.

— Видите? — Она с улыбкой обернулась. — Обыкновенная лестница.

— Там где-то обязательно должен быть рычаг или ручка, которая запускает механизм, — сказала я. — Где-то в стене. Принцесса Мария поднималась первой, я следом, и…

Матти впилась в меня испытующим взглядом.

— Минутку. Уж не хочешь ли ты сказать, что это я столкнула тебя в каменный мешок? Заманила в ловушку?

— Увы, а что еще мне остается думать? — отозвалась я. — Прости. Матти, но ты ведь вовсе не хотела знакомить меня с Владом? Ты хотела, чтобы он так и сидел в своем убежище.

— Что? — зарычал отец Матти. — Владимир? Этот мальчишка здесь, в замке? Я ведь запретил тебе с ним видеться!

— Нет, отец, разумеется, его здесь нет, — поспешно ответила Матти. — Я не знаю, о чем толкует Джорджиана.

— Немедленно спуститесь, юная леди, — приказал король. — Выйдите на свет, чтобы я видел ваше лицо. Я всегда определяю, лжете вы или нет.

— Отец, прошу вас, не при всех! — взмолилась Матти, но начала послушно спускаться.

Подручные Патраску, набившиеся в узкий коридор, расступились. Все переходили с места на место, толкались, началась неразбериха, и вот тут, едва Матти сошла на нижнюю ступеньку, пол под ней внезапно провалился. Матти пронзительно вскрикнула и едва не исчезла в ловушке. Ее успели подхватить и вытащить. Все уставились на черную дыру, которая разверзлась перед нами.

— Теперь вы мне верите? — спросила я. — Принци! — крикнула я в темноту. — Вы меня слышите?

— Это вы, мисс? — глухо отозвался голос снизу. — Я тут, куда я денусь-то.

— Мы вас вытащим — оглянуться не успеете, — пообещала я.

— Ваше величество, что происходит? — спросил подоспевший граф Драгомир. — У