Зарубежный детектив 2026-9 - Джон Бердетт

– Самое правдоподобное объяснение: они наводят справки ради Энди Эллис, – предполагает Рио.

– Эллис жива-здорова и прячется в Нью-Корнелии, – вклинивается Швайгер.

– И именно туда направляется УЦМ, а может, уже добрался, – пожимает плечами Линнея. – Говорю же, он где-то близко.

– Тогда нам надо срочно ехать туда. – Швайгер лезет за телефоном. – Найти Эллис, найти Чао.

– Увы, Стивен Чао мертв, – огорошивает Рио.

– А Энди сейчас не в Нью-Корнелии, – добавляет Линнея.

– Что?! – охает Швайгер, так и не приложив трубку к уху. – А где тогда?

– Прямо здесь, в Тусоне, – отвечает Линнея и закрывает «Алису». – Всего-то в десяти милях отсюда.

Глава 54

НЬЮ-КОРНЕЛИЯ, АРИЗОНА

Как только заходит солнце, начинается дождь.

Чили ощущает опасность раньше Руби: собака всегда первой слышит дыхание ветра и тихий стук свежих капель по крыше трейлера.

Девочка начинает считать: кап-плюх-кап-плюх. Она откладывает книжку про светящихся существ, подаренную мистером Стивеном. Руби думала о нем весь день и не может сдержать крупных слез, застилающих глаза. При звуках дождя девочка идет в гостиную, а Чили цокает по пятам. На диванчике сидит мистер Люк и тычет пальцем в телефон.

– О, Руби! Ты зачем пришла? Налить тебе водички?

– Там дождь, – говорит девочка.

Мистер Люк неуверенно смотрит на нее – точь-в-точь как мама, когда Руби шепчет, что за окном кактус-мутант или в тени трейлера спит большой серый волк. Взрослые всегда так глядят на детей, когда и верить не хотят, и врунишками называть не желают. Врать нехорошо – а еще подглядывать и шпионить. Мистер Люк перестает тыкать в телефон и вежливо делает вид, что слушает, забавно и слишком нарочито наклонив голову.

Он с улыбкой подмигивает, и Руби не уверена, нравится ли ей это, и если нет, то почему.

– Что ж, может, ты и права, – заключает мистер Люк. – Да, настоящий дождь, не то что недавняя песчаная буря. – Потирает подбородок, словно там вдруг появилась борода. Мистер Стивен когда-то пытался тоже отрастить, но результат получился таким, что Руби с мамой долго смеялись.

– Когда идет дождь, мама разрешает сидеть с ней. И спать с ней в одной кровати. Разрешает все, что я захочу.

Мистер Люк откладывает мобильный в сторонку. Он уже жаловался, что возле и внутри трейлера не работают никакие электроприборы.

– Вы с мамой не любите грозы, да?

– Мама их боится. А я нет. Я ей помогаю. Держу ее за руку, чтобы не плакала.

Мистер Люк опять улыбается – на этот раз приятно. Прежде он словно глупо фальшивил, и его лицо напоминало нарисованные физиономии кукол, с которыми Руби уже не играет. Зато сейчас он улыбается по-настоящему, от души.

– Молодец. Я тоже стараюсь сделать твоей маме приятное: помогаю, пока она с Беллой.

– А когда они приедут?

– Сложно сказать. Мы как раз это обсуждали с твоей мамой. Скоро. Правда скоро.

Руби легко распознает ложь, и, хотя мистер Люк не врет напропалую, сейчас он все-таки привирает.

– Твоя мама всегда его носит? – Он показывает на кулон.

– Он волшебный, и теперь он мой. – Руби дотрагивается до кулона, приподнимает повыше.

– Твой, твой. Мы ведь все волшебники? – смеется мистер Люк и опять трет лицо, будто старается отогнать зевоту. – Иди сюда, дай мне взглянуть.

Девочка подходит поближе и забирается на диван. Опять берет кулон, а мистер Люк не отнимает его, просто таращится. Она чувствует его дыхание у себя на волосах, на лице. Он словно осматривает ее, глядит на ее шею и голое плечико.

– Ты что, обожглась? – спрашивает мистер Люк и еще тише добавляет: – Или кто-то тебя обжег?

– Нет, – мотает головой Руби. – Это тоже магия, как у мамы. Она принцесса эльфов.

Не успевает мистер Люк ответить, как Чили начинает рычать. Глухо, басом, как далекий гром. Злобно рычит. Руби недоумевает, потому что она никогда не слышала, чтобы Чили издавала такие звуки.

Мистер Люк тоже удивлен.

Девочку пугает не дождь, а то самое нечто, которое не нравится Чили.

Мистер Люк слезает с дивана и опускается на пол рядом с собакой.

– Ты чего сердишься, милая? Тоже боишься грозы?

Руби отмечает, что мистер Люк не пытается дотронуться до Чили; у той уши прижаты к голове, шерсть вздыбилась, словно ее взъерошили, – у Руби тоже так волосы пушатся, когда она прячется под одеялом и они электризуются.

Собака опять рычит и осторожно, крадучись шагает к двери.

Руби следит за взглядом мистера Люка, пытаясь понять, боится тот или нет. Он лишь косится на нее и шепчет:

– Иди к себе, ладно? Жди там, пока не позову.

И тут тишину трейлера разрывает жуткий вой, отчего Чили заходится в лае. Это мамина штучка от молний, которую она всегда носит с собой, а уезжая в больницу, отдала Руби вместе с волшебным кулоном.

Эта штучка предупреждает, когда будет молния.

Скоро. Совсем скоро.

Глава 55

ТУСОН, АРИЗОНА

Напарники подходят к Энди уже поздно вечером: она как раз вернулась в больницу из Нью-Корнелии, куда ездила за вещами, которые советовал привезти доктор Деннон.

Он дал свой номер сотового и вытряс из Энди обещание звонить, если вдруг появятся проблемы или если она передумает и решит отвезти Беллу обратно в Тусон, в один из хосписов, с которыми врач договорился. Теперь Энди только обо всем этом и размышляет, ничего не замечая вокруг, – и тут ее перехватывают мужчина и женщина, не оставляя ни единого шанса юркнуть обратно на парковку и поискать другой вход в больницу.

Женщина ростом повыше Энди, с хищными, птичьими чертами лица, волосы собраны в тугой хвост, седина уже заметна, но незнакомка не пытается ее скрывать, да и косметикой почти не пользуется. Наверное, примерно так же когда-то выглядела Белла – таким достаточно лишь небольших усилий, чтобы казаться симпатичными.

С женщиной пришел и темноволосый, темноглазый напарник. Помоложе, но точный возраст не определишь: мужчина явно побывал в драке и получил по полной программе. На лице жуткие синяки и не успевшие зарасти раны, да и держится он неловко, словно ходит по битому стеклу, – так передвигаются люди, у которых еще не срослись сломанные кости или ребра. Оба напарника в джинсах и скучных темных кожанках – очень стараются делать вид, что никак к силовым структурам не причастны.

– Одри Эллис? – спрашивает женщина. – Энди?

– Простите, вы обознались, – отвечает Энди, стараясь прошмыгнуть мимо них не слишком поспешно, и лихорадочно прикидывает, что вообще делать и какие есть варианты. Скорее всего, эти люди, как Люк и предупреждал, вышли на нее после гибели Стивена.

Однако при виде кулона – сияющего бело-зеленого фульгурита на шее