Зарубежный детектив 2026-9 - Джон Бердетт

– Ой, – выдыхает она. – Только не это.

Женщина перехватывает взгляд Энди и дотрагивается до кулона.

– Да, вы правы, это из мастерской Тассы Линскотт.

– С ней… с ней ничего не случилось?

– Ничего, Энди. Она дома, у нее все хорошо. И, по-моему, она хочет, чтобы вы это знали.

– Вы насчет Стивена? Насчет того, что с ним случилось?

– Стивена Чао? Отчасти да, хотя вообще-то нас интересуете вы. Мы надеемся, что вы сможете нам помочь, вернее, что мы все друг другу поможем.

– Проблема в Максе? – спрашивает Энди.

– Макс Конрой тоже мертв, – огорошивает мужчина. – Недавно убит в Нью-Мексико.

Убит? Энди не знает, как это понимать и что ответить. Если она и воображала, что такая новость ее обрадует или принесет ей облегчение, то на самом деле Энди не ощущает ни того ни другого. Просто не верит.

– Он здесь, в Аризоне! Это он убил Стивена.

– Нет, мы так не думаем, но нам хотелось бы поговорить о Максе, о Стивене, о Нью-Корнелии, – качает головой женщина, – обо всем, что там произошло. Боюсь, времени у нас совсем немного.

– Почему?

Женщина теряется, моргает, и, хотя освещение здесь скудное, Энди замечает вокруг ее глаз некрасивые шрамики, которые на солнце могли показаться отпечатками вороньих лап.

– Пойдемте внутрь, – предлагает женщина, – или еще куда-нибудь, где потише. Нужно кое-что вам показать.

Энди не нравится напряжение в голосе незнакомки. Не нравится напряжение в воздухе.

Не нравятся шрамы у собеседницы на веках.

– Я здесь ухаживаю за подругой, она умирает. У нее рак в последней стадии, и завтра я заберу ее домой. Можем там и поговорить.

– Мы все устроим, – сухо обещает женщина.

– Я уже все устроила, – огрызается Энди. – Кроме меня, некому.

– Мисс Эллис, мы поговорили с доктором Кайлом Денноном, – вклинивается мужчина. – Именно он на вас и указал, а еще ввел нас в курс дела. Мы очень сочувствуем вашей подруге, но все слишком серьезно. Время уходит. Нам нужна ваша помощь, а вам наверняка понадобится наша.

Он настолько же невозмутим, спокоен, уравновешен и убедителен, насколько его напарница напряжена. Однако его слова ничуть не обнадеживают.

На веки женщины смотреть не хочется, а вот от фульгуритового кулона у той на шее невозможно оторвать глаз.

– Я хочу знать, что, черт возьми, происходит! Объясните сейчас же! – испуганно и зло требует Энди.

– Нам бы кто объяснил, – без всякого тепла в голосе отвечает женщина.

* * *

Впрочем, о самой Энди они знали все.

Знали о «Черном свете», о Техасе, о Максе – и с грехом пополам догадались, как Энди и Стивену удалось скрываться в Нью-Корнелии. Женщина, Линнея Рен, и мужчина, Адан Рио, оказались то ли частными сыщиками, то ли полицейскими, то ли агентами ФБР – хоть они и предъявили документы, Энди так и не поняла, кто перед ней. Кем бы они ни были, эти люди несколько дней искали ее и гораздо дольше – какого-то серийника.

– Значит, он убивает людей, в которых ударила молния?

– Да, – отвечает женщина по имени Линнея. – Некоторые его жертвы – те, кто выжил после удара молнии, хотя есть и другие, случайные… или стратегические. – Она смотрит на Рио, и они будто молчаливо вступают в диалог. – Похоже, его волнует сама идея молнии, а главное – вы.

– Я? Почему?

– Наверное, потому же, что и Макса Конроя, – пожала плечами собеседница. – Преступник решил, что вы особенная, волшебная, неповторимая. Честно, мы и сами толком не понимаем, да и он вряд ли.

Голос у нее звучит очень, очень устало.

– Вполне возможно, что это или кто-то из ваших прошлых знакомых, или человек, пытавшийся выйти на вас через клуб, или некто, просто услышавший о вас и нафантазировавший много лишнего, – продолжает Линнея. – Мы уже прорабатываем каждую зацепку. Но из каких бы мотивов он ни действовал, он приближается к Аризоне и тщательно вас выслеживает.

– Чтобы убить?

– Не только, – приподнимает бровь Линнея. – Убийство – это лишь часть процесса, часть целого ритуала.

Энди грязно ругается.

– Смотрите, Энди. – Линнея открывает принесенный с собой ноутбук и щелкает по нескольким изображениям, чтобы они выстроились на экране в коллаж. – Глубокий вдох.

Энди пропускает совет мимо ушей, а зря. Иначе не вскрикнула бы при виде зловещих, по-настоящему жутких фотографий.

На них девушки, все жертвы.

Тело каждой уродовали и в то же время украшали «цветы молнии».

– О господи, – охает Энди.

Нет, это невозможно. Просто невозможно.

Линнея закрывает снимки и выводит на экран другие.

– Кажется, мы примерно представляем, на какой машине он колесит по стране, и даже выделили с камер часть его лица. У нас лучшие в мире программы криминальной аналитики и моделирования, так что совсем скоро, может часов через десять, мы узнаем еще и имя.

Энди всматривается в мутную фигуру, застывшую на стоп-кадре. Разобрать, кто это, очень трудно.

– Однако у вас времени еще меньше, – констатирует Энди и замирает как громом пораженная, будто в нее на самом деле еще раз ударила молния. – О, нет! Нет-нет-нет! Люк! Вы думаете, это Люк?

– У Лукаса Китса, – начинает Линнея, – сложная биография. Признаться, мы действительно думали и даже надеялись, что он и есть УЦМ, но это не так.

– УЦМ?

– Убийца «цветов молнии». Прозвище такое, – поясняет Линнея.

Несмотря на зреющий внутри ужас, Энди пересказывает события последних нескольких недель, включая междусобойчик у Лии и Эрвина, песчаную бурю, койотов у карьера. Погром в трейлере. Перечисляет все места, где бывала с Люком, – пытается обеспечить ему алиби.

– Это же хорошо? Люк никакой не УЦМ. У него все нормально. И Руби в безопасности.

Напарники опять нервно переглядываются.

– Когда вы в последний раз говорили с Лукасом Китсом? – спрашивает Рио.

– Несколько часов назад, – отвечает Энди. – Вроде. Мы поговорили, поспорили, стоит ли мне возвращаться в Нью-Корнелию после того, что случилось со Стивеном. Потом еще переписывались.

Она хорошенько все обдумывает: вот ругается с Денноном, вот навещает Беллу, вот едет в магазин… Энди так погрязла в заботах о подруге, что даже не помнит, когда в последний раз общалась с Люком.

И когда в последний раз общалась с Руби – тоже.

Зато Энди понимает, почему агенты так долго тянули и рассказали о своей работе только сейчас.

Им нужно было, чтобы Энди сохраняла спокойствие. Чтобы не теряла невозмутимости.

Им нужно было вытрясти из Энди как можно больше ценных сведений до того момента, когда она совсем обезумеет от страха.

– Энди, ваша дочь Руби, – начинает Линнея, – пропала.

Глава 56

НЬЮ-КОРНЕЛИЯ, АРИЗОНА

Когда в дверь вошел монстр и мистер Люк кинулся на него, весь мир Руби вдруг стал белым-белым.

Раздался жуткий звук,