"Зарубежный детектив 2026-22". Компиляция. Книги 1-14 - Котаро Исака

В конце концов они неизбежно снова заговорили о Дэне и, сама не зная почему, Тео призналась Веронике, что обнаружила его тело и видела убийцу на месте преступления. Она рассказала про кровь и даже про кота.

– Ах ты бедняжка… какой ужас! Ты, наверно, так испугалась! Кошмар, что тебе пришлось такое увидеть.

– Вы знали Дэна намного дольше, чем я. У кого могли быть с ним счеты? Кто мог желать ему смерти?

Вероника нахмурилась и понизила голос.

– После выхода первой книги у Дэна возникли проблемы с фанатами. Некоторые читатели… перешли границы. Многие авторы триллеров с подобным сталкиваются, Дэн был не первым, но фанаты, причастные к этому делу, оказались опасными людьми, психически нестабильными и уже совершавшими насильственные преступления. – Она покачала головой. – Поэтому он переехал в Лоуренс, хотя официально проживал в Нью-Йорке. Мы нарочно не публиковали его фотографии, лишь при крайней необходимости, да и на тех он был в тени. Это стало его фирменным знаком: загадочный Дэн Мердок. Мы думали, этого будет достаточно.

– Боже, а полиция об этом знала?

– Мы говорили с полицией. Предоставили всю информацию.

– Значит, Дэн скрывался?

– Не совсем. Скорее старался не высовываться.

– Но почему кому-то из фанатов понадобилось его убить? (Надрыв в голосе не укрылся даже от нее самой.)

– Бывает, читатели зацикливаются на авторе и воображают, что их связывает нечто личное. Возможно, этому человеку казалось, что Дэн его предал, потому что переехал из Нью-Йорка или подружился с тобой. А может, потому, что надел синий свитер вместо красного. Ни к чему искать в этом рациональное зерно.

Смысл слов Вероники дошел до Тео, и она похолодела. За Дэном наверняка следили; он был под наблюдением, его преследователь всегда находился рядом. Все это время – в «Бендерах», на улицах, у него дома – за ними мог кто-то наблюдать. А может, за ней и сейчас кто-то следит? Она инстинктивно огляделась по сторонам. Половина столиков были свободны; за другими сидели деловые люди в костюмах, пожилая пара и несколько одиночек.

– Да не переживай ты так, – ласково проговорила Вероника. – Смерть Дэна может быть никак не связана с его книгами и читателями. Когда-то давно он играл на скачках. Возможно, вернулся к азартным играм, и это его сгубило. Полиция выяснит, кто это сделал, и посадит этого гада за решетку.

Тео кивнула. Она расспросила Веронику о похоронах и о семье Дэна. Хотела узнать, кому отправить открытку с соболезнованиями.

Вероника вздохнула.

– Тело еще некоторое время подержат в морге, но, когда его отдадут, агентство организует похороны. Тебе сообщат заранее.

– Похороны организует агентство?

– У Дэна никого не было. Вообще никаких родственников.

Тео закрыла глаза. Почему-то при мысли об этом ей захотелось плакать. Задним числом она осознала, что Дэн Мердок был очень одинок. Пойми она это раньше, могла бы скрасить его одиночество.

– А что Дэн тебе о себе рассказывал? – спросила Вероника.

– Почти ничего, – смущенно призналась Тео. – В основном мы говорили о литературе.

– Может, со временем тебе откроется новый смысл его слов. Что именно он тебе рассказывал о своем творчестве?

– Про новую рукопись – почти ничего… но, кажется, это был роман о призраках. – Тео задумчиво улыбнулась, вспомнив их долгие беседы о творческом процессе и вдохновении. На миг она даже забыла, что Вероника сидит напротив.

– Тео? – окликнула ее Вероника, и Тео поняла, что слишком долго молчала. В качестве извинений она решила рассказать, что помнила.

– Дэн читал форумы сторонников теорий заговора. Для вдохновения или сбора информации, даже не знаю. Он считал, что теории заговора создаются людьми, которые разбираются в структуре романа.

Вероника судорожно сглотнула и изящно изогнула бровь.

– Он так сказал?

– Примерно так, да. – Тео рассмеялась. – Его особенно интересовал некий «Проект Франкенштейн», которым заправляет Минотавр… что-то в этом роде. Полный абсурд. Но уверена, из этого вышла бы блестящая книга.

– Так ты читала его рукопись? – прищурилась Вероника.

– Нет, – поспешно ответила Тео. – Я даже не знаю, далеко ли он продвинулся… как не знаю, разрешил бы он мне прочесть свою рукопись, закончив ее.

– Разрешил бы, – тихо ответила Вероника и рассмеялась. – Кажется, ты значила для него больше агентства Дэя Делоса и наших договоренностей.

Тео не знала, что сказать и воспринимать ли слова Вероники как комплимент или обвинение.

Видимо, Вероника заметила ее растерянность.

– Я рада, – сказала она. – Очень рада, что у него была ты. Показав тебе рукопись, он нарушил бы контракт, но с учетом всего случившегося это уже неважно. Пожалуйста, не подумай…

– Жаль, что он мне ее не показал, – сказала Тео и удивленно посмотрела на агента. – А разве она не у вас? Рукопись. Разве ее не было…

– Полицейские так и не нашли его ноутбук, а Дэн, кажется, не догадался проявить благоразумие и загрузить копию на сервер Дэя Делоса или хотя бы в облако. – Вероника вздохнула. – Мы его агенты, Тео. Все, что мы можем сделать для Дэна теперь, – защитить его последнее произведение и проследить, чтобы оно попало в хорошие руки, в издательство, которое почтит его память и его талант.

Тео кивнула. Она не была совсем уж наивной и не верила, что у агентства Дэя Делоса нет финансовой заинтересованности в рукописи Дэна, но Вероника казалась ей искренней.

Агент ненавязчиво перевела разговор на творчество Тео, ее амбиции, стилевую и жанровую принадлежность ее книги. Тео знала, что Вероника пыталась отвлечь ее от мыслей об убийстве и трагедии, и была этому рада. Мысли и разговоры о писательстве всегда ее отвлекали.

– А тебя интересует работа на заказ? – спросила Вероника. – Иногда возникает необходимость написать определенную книгу под рыночную потребность, и мы предлагаем нашим авторам выступить в роли гострайтера.

– О! – Тео никогда не задумывалась, что может писать