"Зарубежный детектив 2026-22". Компиляция. Книги 1-14 - Котаро Исака

что-то, кроме собственных книг, но не хотела показаться капризной или излишне требовательной, поэтому изобразила заинтересованность. – Конечно. Я никогда не писала книги на заказ, но могу попробовать.

Вероника удовлетворенно кивнула.

– Прекрасно.

Они еще долго сидели за кофе. Тео поразила проницательность Вероники: та глубоко чувствовала структуру и сюжет романа. Даже ее рекомендации общего плана стали для Тео настоящим откровением. Они говорили о технической стороне писательства и о литературе как загадочном искусстве. Тео чувствовала себя в безопасности, описывая покой и экстаз, которые приносит работа писателя, облекающего жизнь в слова. В конце концов Вероника попросила счет, и они вместе вышли из ресторана.

Тео рассыпалась в искренних благодарностях.

– Это тебе спасибо, – ответила Вероника. – Так приятно поговорить о Дэне с человеком, который тоже его любил. Мы с тобой свяжемся. А пока помни, что я говорила о конфиденциальности. Никто не должен увидеть твою рукопись, пока мы не решим, будем ли тебя представлять. В агентстве с этим очень строго.

Тео кивнула.

– Понимаю. Клянусь, кроме вас и Дэна, рукопись никто не видел и не увидит.

Вероника поцеловала воздух в сантиметре от ее щеки.

– Увидит, если книга станет бестселлером.

Глава 10

Тео как на крыльях летела к парковке, где стоял старый фордик Гаса. Она чувствовала себя не то чтобы счастливой, однако в ней зашевелились надежда и предвкушение. К ним примешивались страх и разочарование, и все же надежда была сильнее. Благодаря агентству Дэя Делоса и Веронике Коул она по-прежнему ощущала связь с Дэном, и это ее почему-то успокаивало. Лишь сев в машину и включив двигатель, она заметила на противоположной стороне улицы белую «Тойоту-Приус». В самой машине не было ничего примечательного – это была популярная марка, – но мужчина, сидевший за рулем и говоривший по телефону, показался Тео подозрительным. Лысый, в небольших очках, он был одет в черную водолазку и спортивную куртку. Он выглядел знакомым. Может, писатель? Один из тех, кого она встречала в «Кофейне Эйми» и других кафе? Но она не помнила, где именно его видела. Она думала ему помахать, но, поскольку он, кажется, ее не видел, решила просто уехать и не создавать неловких ситуаций.

Она выехала с парковки и направилась домой, расслабившись и наслаждаясь дорогой. Встреча с Вероникой осталась позади и, насколько Тео могла судить, прошла не так уж плохо. Часы показывали половину четвертого. Они долго обедали; наверное, это был хороший знак. Стала бы Вероника тратить время на клиента, который ей не интересен.

Тео снова и снова прокручивала в голове услышанное от Вероники: что у Дэна не было никого на всем белом свете. Интересно, почему? Может, вся его семья погибла в ужасной аварии или он был сиротой и вырос в приюте? Или он был единственным ребенком в семье и его родители тоже, и когда они умерли, у него никого не осталось? Как это возможно, чтобы у человека совсем не было родственников? Никого, кроме литературного агента, которая организовывала похороны. Должно быть, Дэн Мердок страдал от одиночества. Тео вдруг решила по приезде приготовить Гасу ужин: жаркое, как всегда готовил отец по воскресеньям, когда они жили все вместе. С подливой, картофелем, горошком и слоеными пампушками. Отец, само собой, делал жаркое без пампушек, но раз они теперь перебрались в Америку, она сделает все по американскому рецепту и добавит пампушки к австралийскому жаркому. И даже если ей будет неловко, даже если братец начнет над ней посмеиваться, она скажет, как сильно любит его и как благодарна за все, что он сделал для ее защиты.

Она зашла в гастроном «Диллонс» на Восемнадцатой улице, купила необходимые продукты и все для торта «Павлова». Загружая пакеты в багажник пикапа, она снова заметила «тойоту» и ее водителя. В этот раз «тойота» припарковалась прямо за ней и очень близко; у мужчины была татуировка в виде паутины на шее, выглядывавшая из-под водолазки. Тео чертыхнулась и выронила яйца. Оставив коробку с вытекающей жижей на асфальте, она села в машину и попыталась успокоиться. «Тойота-Приус» хорошо просматривалась в зеркало заднего вида.

Тео включила двигатель. Водитель смотрел на нее и ждал ее следующих действий. Двигатель у него работал. Она взяла телефон, открыла дверь и навела камеру на «приус». Их взгляды встретились, «тойота» тронулась с места и ударила пикап по хвосту. Поскольку Тео наполовину высунулась из машины, силой удара ее выбросило на парковку. Она вскрикнула. Зеленый бархатный жакет порвался, когда она проехалась рукавом по асфальту.

Из гастронома выбежали люди. Ее окружили добрые руки и голоса. Кто-то крикнул «вызовите скорую», кто-то возразил, что не надо. «Тойота» тем временем дала задний ход и, взвизгнув колесами, умчалась прочь.

Когда приехал Гас, Тео пыталась убедить парамедиков, что ей не нужно в больницу. Возле пикапа стояла машина скорой помощи, а рядом – полицейский автомобиль. Тео сидела в «скорой»: пиджак разорван, на лице и руках ссадины. Вокруг собралась любопытная толпа.

– Если бы я что-то сломала, я бы, наверное, заметила, – сказала она. – Это просто ссадины.

Гас протолкнулся сквозь толпу.

– Тео, ты как? Что случилось?

Тео протянула руки и крепко его обняла.

– Я хочу домой, – прошептала она ему на ухо.

Полицейский попросил его назвать свое имя.

– Гас Бентон. Я ее брат. Можете рассказать, что случилось?

– Вашу сестру пытались сбить, водитель скрылся. – Полицейский зачитал записи в блокноте. – Белая «Тойота-Приус» врезалась в багажник стоявшего на парковке «форда», за рулем которого сидела мисс Бентон. Мисс Бентон считает, что «тойота» следовала за ней от Прери-Виллидж, а водитель два дня назад приставал к ней возле ее дома. Дверь пикапа была открыта. Силой удара мисс Бентон выбросило наружу. Затем «тойота» скрылась.

– Номера кто-нибудь записал?

– Мисс Бентон говорит, что сфотографировала машину перед аварией, но ее телефон пока не нашли.

– Он был у меня в руке, когда я упала, – неуверенно сказала Тео. – Выронила, наверное.