Числа Мардж - Кейт Андерсенн

то, какая ужасная штука эта жизнь. Именно из-за простецкого «Мегги» сдержалась. – Ты сама не своя. А теперь я понимаю, почему. Влюбилась? Кто он? Как это вышло? Ты же знаешь – мы с папой всегда хотим помочь…

Такое это дело – родители. Они всегда на твоей стороне, но если они тебя считают «Мегги», ты «Мегги» для них на всю жизнь и останешься. Маргарет не хотелось слишком откровенничать.

– Мам, – она покачала головой. – Это уже в прошлом. Он мне нравился, очень. И даже сделал предложил встречаться, но я… отказалась. И…

– Почему? – миссис Никсон, как и дочь, терпением не отличалась. Это семейное – перебивать.

– Потому что… – Мардж облизнула губы. Она балансировала на границе откровенности и скрытности. – Потому что мы друг друга не знали как следует. Я не самая умная, но встречаться с тем, о ком ничего не знаешь – все же сумасшествие.

Миссис Никсон кивнула.

– Абсолютно правильное решение.

Нельзя прыгать в омут с размаху. Особенно – не предупредив родителей.

– Ну, и… Он обиделся, но потом предложил мне, вообще, замуж… Я была сбита с толку.

– Еще бы! – воскликнула миссис Никсон. Этот «Гарри» ей уже не нравился. Выглядит чересчур импульсивным. Дочери нужна надежная партия.

– Я думала потом махнуть на все рукой, позвонить и сказать, что согласна… – На лице миссис Никсон отразилось отчаяние. – Только он пропал. Номер сменил, с квартиры съехал, с работы уволился…

Миссис Никсон погладила дочь по спине снова. Она, конечно, не такого счастья своей единственной дочери желала. И хорошо, что все закончилось так.

– Если бы ты была ему действительно нужна, он бы так не сделал, – заявила миссис Никсон уверенно.

– Правда? – усомнилась Маргарет. Она уже сожалела, что выложила маме больше, чем планировала.

– Конечно, – еще более твердым тоном добавила мама. Мамы должны спасать дочек и склеивать их сердца. – Уж как я изводила твоего отца в свое время…

Эту историю Маргарет слышала, и не раз. Мама была той еще фифой. А папа держался крепко. Может, она и права… Маргарет фифой не была никогда. Она была всего лишь собой. И раз Гарольд за нее не стал сражаться… наверное, ему правда хотелось лишь забавы. А когда она ранила его чувства отказом, то решил прекратить игру – уже не весело. Мысли Мардж улетели вдаль, пока мама с наслаждением пересказывала деяния прошлого. Хотя и ей забава понравилась, надо признать. Она была бы не против продолжить. Совсем не против… Маргарет затрясла головой – еще чего!

Зазвонил телефон. Мамин.

– О, это папа! – встрепенулась миссис Никсон радостно. – Да, дорогой?.. – она слушала мгновение, и вот лицо уже озарилось: – Это же замечательно! Именно то что нужно! Ты их поблагодарил?.. Немедленно звони и благодари!.. Да, так надо! Говорю тебе!.. Это шикарный подарок. Сейчас же скажу Марджи. Целую!

С горящими глазами она воззрилась на ничего не подозревающую дочь.

– Мы недавно познакомились с совершенно потрясающими людьми… У них есть сын чуть постарше тебя…

Маргарет нахмурилась. Сватовство всегда выводило ее из себя. Особенно теперь. А мама пыталась такие номера откалывать все чаще. Даже папа в это дело начинал ввязываться.

– Мама, я… – попыталась она воспротивиться.

– Даже не говори ничего, – потребовала миссис Никсон. – Он отправляется в каякинг-тур по Клайду, и у них в последний момент освободилось место. Думаю, это то, что тебе нужно сейчас больше всего, доча.

Хм. Каякинг-тур?.. Не то ли это, что «внесет в жизнь новую струю»?

– По Клайду? – уточнила Маргарет, потирая кончик носа задумчиво.

– Да, – закивала мама с энтузиазмом. – До самого Эдинбурга. Подробностей я не знаю, но ведь это и к лучшему, верно?

Да. Чем непредсказуемее будущее, тем менее интересно прошлое. Маргарет знала, в кого уродилась такой авантюристкой.

– Хорошо, – согласилась она наконец. – Почему бы нет. А когда отплывать?

– Завтра! Собирайся, поедем за покупками. Ведь у тебя нет неопреновых ботинок?

Совсем не на это собиралась Маргарет тратить свою зарплату. Но… приключения трат стоят. Постепенно загорающийся азарт даже прогнал из ее сердца тоску по шуткам Гарольда Кингстона.

– Нет, ма… Я не против ехать, совсем не против, – твердил Гарольд Кингстон блютуз-наушнику. Он пробирался сквозь городские пробки к водному клубу. – Но сватать меня не надо. Что?.. Я рад, что у ваших знакомых прекрасная дочь, но свою личную жизнь я устрою сам…

Заскрипел зубами. Мать что-то сострила по поводу Мардж Никсон. Он едва не нажал на газ вместо тормоза перед серебристым капотом впередистоящего «Ниссана».

– Ма, – отчеканил Гарри, – кладу трубку.

Это отвратительно. Вызвали его срочно домой, прикрываясь маминым сердцем, теперь отправляют в каякинг-тур. Каякинг-тур – это хорошо, разумеется. Размяться никогда не мешает. Только прочить ему девиц зачем? Он сам может найти сколько угодно, если захочет.

А так он и сделает. Чтобы в его жизнь не лезли. Пригласит себе пару на тур сам. В конце концов, пора оставить Маргарет Никсон в прошлом.

Гарольд резко нажал на тормоз, машина с противным визгом вздрогнула и едва не затанцевала на месте: прямо перед его бампером дорогу перебегала симпатичная блондинка, но нелепо взмахнула руками с перепугу, споткнулась о бордюр и плюхнулась на асфальт.

Эпизод 2

Мардж счастливо зажмурилась, зябко запуская кулачки в карманы бирюзовой спортивной жилетки. Холодное утро. Уже совсем осеннее. Неужели возможно поверить, что скоро выйдет солнце, будет тепло и она весело полетит по водам Клайда, что безмятежно ползут под этим деревянным мостом в легком тумане утра?

Маргарет приехала на место сплава первой.

Будет ли весело?.. Ее била дрожь, когда думалось, что она будет грести, а сзади будет сидеть неизвестный сын «совершенно потрясающих людей».

– Надеюсь, он умеет управлять каяком, потому что я – нет, – поведала Мардж реке, мечтательно облокачиваясь о поручни моста. Волшебство утра обволакивало, и в подобный момент ничто не пугало.

За лесной посадкой из-за поворота дороги донеслись звуки мотора, и вскоре в облачке пыли показались два автомобиля. Едут!

Маргарет потерла вспотевшие ладошки друг о друга и встала на изготовку, чтобы встретить прибывших безупречной вежливостью. Легкий ветерок примешал к запаху реки, леса и утра выхлопы бензина.

Первый автомобиль остановился, водитель возился с ключом, а его спутница тут же открыла дверцу, демонстрируя идеальные длинные ноги в коротких шортах. Настолько идеальные, что Маргарет сделалось несколько стыдно за свои. Затем молодая женщина выбралась наружу, с наслаждением разминая ноги и ежась от утренней прохлады. Ее блестящие идеально прямые волосы покорно лежали вдоль спины, лишь наполовину прикрытой спортивным топом.

– Вилли, ну и холод! – воскликнула она своему водителю,