Опаловая змея - Фергюс Хьюм

она знала, и Джессопу с Хокаром тоже пришлось исповедоваться. Добытые таким образом сведения доказали истинность ужасного признания, сделанного Мод Джессоп девушке, которую она собиралась задушить. Херд был поражен этим открытием.

– Никогда больше не называйте меня детективом, – сказал он Полу. – Потому что я осел. Сперва я думал, что виновен Джессоп или что это сделал Хокар. Потом, я мог бы поклясться на Библии, что Нормана задушила миссис Крил, но я ни на секунду не заподозрил эту улыбающуюся молодую женщину.

– О, – Пол пожал плечами, – она была безумна.

– Должно быть, так оно и было, – задумчиво протянул сыщик, – иначе она не сделала бы такого полного признания. Что заставило ее рассказать мисс Норман о том, что она совершила?

– Она была совершенно уверена, что Сильвия не сможет никому ничего рассказать. Именно поэтому она заговорила и решила подольше помучить Сильвию – как всегда, как мучила этого несчастного Лемюэля. Если бы я не приехал в Роуз-Коттедж раньше времени, и если бы Дебора не встретила меня неожиданно на вокзале, Сильвия наверняка была бы мертва. И тогда Мод смогла бы ускользнуть от нас. Она хорошо продумала свой план. Именно она уговорила Матильду пригласить сестру в Кенсингтон поболтать.

– Но Матильда не знала, что задумала Мод?

– Нет, Матильда и не догадывалась, что Мод виновна в двух убийствах и что она намеревалась задушить Сильвию. Однако Мод воспользовалась ею, чтобы вытащить Дебору из дома, и именно Мод заставила Трея послать письмо миссис Мурр с просьбой приехать, чтобы та тоже не мешалась под ногами. Мод устроила так, что из дома уехали все и Сильвия осталась одна. Если бы она не теряла времени, рассказывая свою страшную историю, она могла бы убить мою бедную любимую. Сильвия была совершенно измучена этой борьбой.

– Ну что ж, – сказал Херд. – Я приехал со старухой по адресу, указанному в том письме, которое написал Трей. Однако его там не было, так что следовало бы догадаться, что это был отвлекающий маневр.

– Но вы поймали его?

– Да, на Хантер-стрит. Он слонялся там по вечерам, поджидая Мод, и понятия не имел о ее смерти. Я заставил его рассказать мне все, что касалось этого дела. Он такой же негодяй, как Мод, но у нее было хоть какое‐то оправдание в виде бабушки-убийцы, а Трей – всего лишь злобный маленький бесенок.

– Его повесят?

– Нет, не думаю. Возраст сыграет в его пользу, хотя сам бы я повесил его, будь у меня такая возможность, чтобы он уже никому не причинил вреда. Но, думаю, он получит длительный срок.

– А миссис Крил?

– Вы имеете в виду миссис Джессоп. Хм! Не знаю. Она, очевидно, не знала, что Мод убила Крила, хотя могла бы догадаться об этом после того, как была убита леди Рейчел. Осмелюсь предположить, что ее оправдают. Я скоро увижусь с ней и расскажу об ужасной смерти ее дочери.

Пол не стал продолжать разговор. Его тошнило от мерзости этого дела, и, кроме того, он слишком беспокоился о здоровье Сильвии, чтобы интересоваться окончанием расследования. Так что он оставил дело в руках Херда и заверил его, что вознаграждение в тысячу фунтов, предложенное миссис Крил, будет выплачено ему мисс Норман.

Конечно, Пэш уже давно знал, что Мод слишком много лет, чтобы она могла родиться во втором браке миссис Джессоп с Крилом, но он и представить себе не мог, что вдова совершила двоемужество. Он рассчитывал держать ее под каблуком, угрожая доказать, что Мод не имеет законного права на деньги Нормана-Крила. Но после того, как мисс Чен сделала свое открытие, побывав в церквях Бичилла и Стоули, стряпчий с обезьяньим лицом уже ничего не мог поделать. Бикот мог бы разоблачить его и за халатность сделать изгоем среди коллег, но он наказал его иначе, просто отняв у него дело Сильвии и передав его Форду. Этот предприимчивый молодой стряпчий быстро разобрался с деньгами Нормана и позаботился о том, чтобы Сильвия была должным образом восстановлена в правах. Учитывая, что она была единственным ребенком и законной наследницей Крила, это было нетрудно. Две женщины, которые незаконно завладели наследством, успели потратить довольно много денег, ведя расточительную жизнь, но покойный распорядился своими сбережениями настолько грамотно и разумно, что Сильвия потеряла сравнительно немного и стала обладательницей почти пяти тысяч в год с перспективой увеличения дохода. Впрочем, она была слишком слаба, чтобы оценить эту удачу.

Дело попало в газеты, и все были поражены странным продолжением загадочной истории на Гвинн-стрит. Бикот-старший, прочитав газеты, узнал, что Сильвия снова стала богатой наследницей, и тут же протянул Полу оливковую ветвь. Более того, неистовый старый джентльмен, как называла его Дебора, действительно начал чувствовать груз прожитых лет, а также решил, что слишком жестоко обошелся со своим единственным сыном. Поэтому он великодушно простил Пола, не ставя ему никаких условий. Ради матери молодой человек похоронил прошлое и приехал в поместье, где отец встретил его с величественной торжественностью, а мать – со слезами радости. Кроме того, Саймону очень хотелось услышать подробности дела, которые не были преданы огласке. Пол рассказал ему все, и Бикот-старший весь рассказ фыркал от ярости. Рассказ оказался слишком утомительным для миссис Бикот, которая, как обычно, отправилась спать, но Пол и его уважаемый родитель засиделись допоздна, обсуждая произошедшее.

– А теперь, сэр, – сказал Бикот-старший, хватаясь за ножку бокала с вином, словно намереваясь швырнуть его в сына, – давай соберем нити этого позорного дела. Что стало с этой ужасной женщиной, которая пыталась задушить твою будущую жену?

– Ее тихо похоронили. Ее мать была на похоронах, и отец тоже.

– Хорошенькая пара, – индюк проглотил вино и покраснел. – Полагаю, правительство повесит этих двоих?

– Капитана Джессопа не за что вешать, поскольку он не имеет никакого отношения к убийству, а мы с Сильвией не собираемся преследовать его за попытку получить от Пэша драгоценности.

– Но вы должны. Это ваш долг перед обществом.

Пол покачал головой.

– Я думаю, лучше оставить все как есть, отец, – мягко сказал он, – тем более что миссис Джессоп, здоровье которой сильно пошатнулось из‐за ужасной кончины дочери, вернулась с мужем в его дом в Стоули.

– Как, – воскликнул Саймон, – эта дьяволица тоже выйдет на свободу?!

– Не думаю, что она была так плоха, как нам казалось, – возразил его сын. – Я считал ее очень скверной женщиной, но на самом деле это было не так. Она, конечно, совершила двоемужество, но из‐за того, что считала Джессопа утонувшим. А когда он вернулся, она предпочла жить с Крилом, потому что у